Capítulo Quarenta e Dois: Responsabilidade

— Talvez? — As pupilas de Yun Hong se contraíram levemente.

Ele não compreendia muito bem.

Ainda que a família Ye fosse uma linhagem de imortais, era apenas uma das três grandes famílias de imortais do Condado de Ningyang; por mais poderoso que fosse o Imortal Qing Ye, provavelmente não alcançaria o nível do Mestre da Seita do Caminho Supremo.

— Yun Hong, minha mãe tem grande afeição por Lan Ye. O que se passa no coração dela é difícil para mim de adivinhar.

Ye Feng disse em voz baixa:

— Quanto a você, estou, em geral, satisfeito. Mas se deseja desposar Lan Ye, terá de esperar até ingressar na Academia do Condado e, então, buscar a aprovação de minha mãe.

— Em resumo, — Ye Feng fitou Yun Hong —, agora, ainda não é possível.

— Agradeço pelos conselhos, tio Ye. — Yun Hong assentiu suavemente. Este assunto, afinal, fora inesperado, e ele sequer cogitara que Ye Feng consentisse de imediato.

Afinal, ambos ainda nem atingiram a maioridade.

— Já está tarde. Volte para casa. — Ye Feng dispensou-os.

Lan Ye quis falar, mas temendo o olhar severo do pai, acabou apenas fitando Yun Hong com olhos ansiosos.

Yun Hong cruzou o olhar com Lan Ye, sorriu levemente, tranquilizando-a, e então se virou para partir.

De repente.

Yun Hong parou, voltou-se e perguntou:

— Tio Ye, ao chegar, vi que estava treinando suspenso no ar. Já alcançou o reino do Imortal Marcial?

Havia curiosidade em seu olhar.

— Não. — Ye Feng balançou a cabeça com leveza. — Ainda estou longe de ser um imortal.

— Então, o que era aquilo? — Yun Hong perguntou, intrigado.

Poderia alguém voar antes de alcançar o reino dos imortais?

— Foi o Domínio. — Ye Feng respondeu com serenidade.

— O Domínio? — Os olhos de Yun Hong brilharam. Este era o terceiro nível na senda das artes marciais, aquele considerado misterioso e insondável pelo mestre Yang.

Ye Feng havia alcançado tal patamar?

— No nível do Domínio, seu mestre Yang Lou atingiu-o antes de mim. — Ye Feng continuou calmamente. — Se quiser saber mais, ele poderá lhe contar.

— O quê? — Uma centelha de espanto passou pelos olhos de Yun Hong.

Lembrava-se claramente de seu mestre ter dito que estava apenas no nível da Percepção Sutil; contudo, pelo tom de Ye Feng, parecia não mentir — e tampouco teria motivos para tal.

Sem ser apropriado perguntar mais, Yun Hong despediu-se respeitosamente e logo deixou a residência dos Ye.

No pátio.

Restaram apenas Ye Feng e sua filha, Lan Ye.

— Pai, se o senhor consentir, eu mesma irei falar com a vovó. Ela sempre foi carinhosa comigo. Se eu pedir, certamente aceitará. — Lan Ye não conteve sua ansiedade.

— Sim, sua avó lhe tem muito carinho. Tudo o que deseja, ela lhe concede. — Ye Feng balançou a cabeça. — Mas neste caso, aconselho que não diga nada a ela. Se contar, não só não lhe trará benefícios, como poderá prejudicar Yun Hong.

— Por quê? — Lan Ye protestou, indignada.

— Já é suficientemente crescida. Já que pergunta, eu lhe direi. — Ye Feng falou com serenidade. — Você sempre quis saber sobre mim e sua mãe, não é? Eu amei muito sua mãe, mas isso foi depois... Na verdade, no início, eu não gostava dela.

— O quê? — Lan Ye ficou atônita.

— Sabe por quê? — Ye Feng lançou um olhar à filha. — Antes do casamento, só a vi uma vez. Quem arranjou tudo foi sua avó. Sua mãe vinha da família de imortais Dong, do Condado de Dongbo. Nosso casamento foi apenas uma união entre duas casas poderosas.

— Pai, por que não recusou na época? — Lan Ye perguntou, inconformada.

— Recusar? — Ye Feng balançou a cabeça.

— Por sorte, sua mãe era uma excelente mulher e fomos felizes juntos. Mas, com o tempo... — Ye Feng calou-se subitamente.

Ele olhou para a filha.

— Lan, entende o que quero dizer?

O coração de Lan Ye tremeu.

— O senhor quer dizer... no futuro, também serei obrigada a me casar por interesses de família? Minha vida não estará em minhas mãos?

— Decidir? — Ye Feng suspirou. — Se fôssemos de um ramo secundário, eu poderia garantir-lhe liberdade. Mas nasceu como filha legítima, minha única filha... Com que direito você decide?

— Pai... — Lan Ye tentou argumentar.

— Não adianta insistir. — A voz de Ye Feng tornou-se fria. — Pense bem. Na cidade do condado ou aqui em Donghe, mora na melhor casa, veste as melhores roupas, tem dois mestres do reino sem falhas a protegê-la... Seu talento não é dos maiores, nem seu empenho, mas chegou ao reino do Templo aos quinze, gastando inúmeros recursos valiosos.

Lan Ye ficou atordoada.

Nunca havia refletido tão profundamente.

— Nada disso é garantido por direito. Você é a filha legítima da linhagem principal dos Ye. Quando necessário, precisará assumir suas responsabilidades. — Ye Feng falou em tom grave. — Eu e sua mãe passamos pelo mesmo, e você não escapará.

— Pai, eu só gosto de Yun Hong. — Lan Ye não pôde evitar dizer.

— Eu nunca disse que isso era errado. — A voz de Ye Feng suavizou-se. — Como ouviu há pouco, estou satisfeito com Yun Hong. Não vou impedi-la.

Lan Ye olhou para o pai, cheia de dúvidas.

— Contudo, se deseja libertar-se completamente das amarras da família, escolhendo seu próprio destino, há dois caminhos. Primeiro, torne-se como sua avó: alcance o reino do Imortal Marcial. Com poder suficiente, nada poderá detê-la; ao contrário, a família se curvará a você.

Lan Ye ficou atônita. Tornar-se Imortal Marcial?

Como poderia conseguir tal feito?

— Suspiro... — Ye Feng continuou. — O segundo caminho depende de Yun Hong. Ele precisará ser excepcional, tão extraordinário que todos esqueçam sua origem, tão notável que ninguém na família Ye se oponha. Assim, nada poderá separá-los.

Lan Ye permaneceu em silêncio.

Por um longo tempo.

— Pai, posso ainda ver Yun Hong? — perguntou em voz baixa.

— Sim. — Ye Feng respondeu tranquilamente. — Mas lembre-se:

— Você é a única filha legítima da linhagem principal dos Ye. Se Yun Hong não for excepcional, aqui em Donghe eu ainda os protejo, mas, ao chegar na cidade do condado, se forem muito próximos, só trará desgraça a ele.

...

Noite avançada.

Residência da família Liu.

O salão principal estava intensamente iluminado.

Do lado de fora, servos faziam guarda.

— O jovem mestre ficou o tempo todo lá dentro? — perguntou em tom baixo o vice-prefeito Liu, trajando vestes comuns.

— Sim, senhor. — O velho criado respondeu respeitosamente. — Desde o retorno ao meio-dia, o jovem está ajoelhado no salão, sem comer ou beber. Quando tentamos levar comida, ele nos expulsou.

O vice-prefeito assentiu:

— Muito bem, descansem todos.

— Sim, senhor.

Os cinco ou seis criados saíram rapidamente.

O vice-prefeito Liu entrou no salão.

Liu Ming, vestindo traje marcial roxo, estava ajoelhado no chão. Ao ouvir passos, irritou-se:

— Já disse várias vezes: todos saiam, ninguém pode entrar!

— Ming, sou eu. — A voz do vice-prefeito soou suave.

— Pai? — Liu Ming estacou e virou-se.

Logo após, baixou a cabeça:

— Pai, fui derrotado. Perdi para Yun Hong.

— Ora. — O vice-prefeito sorriu, ajudou Liu Ming a levantar-se e limpou o pó de suas roupas. — Se perdeu, perdeu. Qual o problema?

— Pai... — Liu Ming não conteve o desabafo. — Não está desapontado comigo?

— Por que estaria? — O vice-prefeito olhou para o filho. — Sempre exigi muito de você porque acreditava que podia fazer melhor.

— Mas...

— Desta vez, você deu o seu melhor. Superou todas as minhas expectativas. — O vice-prefeito expressou-se com emoção.

— Mas ainda assim perdi. — Liu Ming disse, cabisbaixo.

— Vitória e derrota são parte do caminho. — O vice-prefeito aconselhou. — Nas artes marciais, vencer é importante, mas mais importante é não temer a derrota, mas sim perder a coragem de lutar novamente.

— Pai? — Liu Ming fitou o pai.

— Você sempre admirou nosso ancestral, mas sabia que ele tinha talento comum, sendo apenas mais um discípulo da família Liu? Aos dezesseis anos, como você agora, só havia alcançado o quinto nível do Templo... — O vice-prefeito sorriu.

— Pai, como ele se tornou um imortal então? — Liu Ming não conteve a curiosidade.

— Porque ele nunca desistiu. Sempre deu o melhor de si, sempre progrediu. Muitos, com mais talento, foram ultrapassados por ele. Aos vinte e seis, tornou-se um mestre marcial.

— É verdade que nessa idade já havia perdido o melhor momento para se tornar imortal, mas não desistiu. Continuou lutando, e, após muitas provações, finalmente ascendeu.

— Sério? — Liu Ming ficou surpreso.

— Vencer é importante, mas, se deu tudo de si, mesmo derrotado, não importa. — O vice-prefeito olhou para o filho. — Se seguir em frente, sempre se esforçando, sempre se superando, um dia, vencerá.

— Entendi, pai. — Liu Ming disse em voz baixa. — Ainda há muito pela frente. Agora não sou páreo para Yun Hong, mas em dez, vinte anos, certamente o vencerei.

O vice-prefeito assentiu, satisfeito.