Capítulo Trinta e Seis – Os Tempos Mudaram

Os espectadores foram se dispersando aos poucos.

Yun Hong desceu da arena e dirigiu-se à área destinada aos familiares, situada ao lado da tribuna reservada aos discípulos da academia marcial.

— Yun, você foi incrível! — You Qian já o aguardava ali, visivelmente emocionado, e deu-lhe um forte abraço. Em seguida, entregou-lhe um manto preto.

Yun Hong o aceitou, vestiu o manto e, olhando para You Qian, sorriu:

— You Qian, obrigado. Se não fosse por você...

— Não precisa dizer mais nada, Yun. Se não fosse por você, talvez eu já estivesse debaixo da terra. Aquilo é, de fato, um item valioso, mas seria um desperdício comigo; estando com você, é que ele encontra seu verdadeiro propósito.

You Qian riu:

— Se você quiser mesmo me agradecer, Yun, quando um dia alcançar o patamar dos imortais guerreiros, escolha algo ainda melhor para mim.

Diante da sinceridade de You Qian e da presença de muitas pessoas ao redor, Yun Hong apenas assentiu levemente, sem insistir no assunto.

— Vamos, Yun. Seu irmão e sua cunhada estão esperando ali, muito animados, mas não se atrevem a vir até aqui — disse You Qian, sorrindo.

Yun Hong concordou.

Logo, ambos chegaram ao local onde seu irmão e sua cunhada aguardavam.

— Meu irmão — disse Yun Yuan, emocionado ao vê-lo. — Sempre soube que você era muito talentoso nas artes marciais, mas não imaginava que fosse tão poderoso... Já alcançou o nível do Reino Sem Fissuras.

De fato, a força que Yun Hong demonstrara no final da luta já atingia o limiar desse patamar.

Embora Yun Yuan não tivesse um talento tão grande quanto os discípulos da academia marcial, esforçara-se muito quando jovem e, por isso, chegara ao quinto nível do refinamento corporal. Sabia bem o que significava atingir o Reino Sem Fissuras.

Já podia ser considerado um verdadeiro mestre das artes marciais.

Yun Hong, afinal, tinha apenas quinze anos.

— Ah Hong — disse Duan Qing, sorrindo ternamente. Ter um irmão assim era motivo de pleno orgulho; o que mais poderia desejar?

De repente, Yun Yuan suspirou:

— Se nosso pai e nossa mãe ainda estivessem aqui, ficariam tão felizes vendo até onde você chegou.

Por um instante, todos silenciaram.

Yun Hong recordou aquela noite chuvosa de sua infância, quando fugiram... Ele era pequeno demais. Não havia, em sua memória, uma despedida dos pais, nem últimas palavras, apenas a fuga apressada e aterrorizada.

Quando o dia amanheceu, os pais já haviam ficado para trás, desaparecidos para sempre. Segundo seu irmão mais velho, provavelmente caíram de um penhasco... E assim, pai e mãe partiram para sempre.

Exceto pela família de Yun Hong, talvez ninguém mais se lembrasse deles.

Ao longo dos anos, as lembranças de Yun Hong sobre os pais haviam se tornado turvas.

Ele se recordava de que a mão do pai era sempre firme, os ombros, largos; a mãe o olhava sempre com carinho... Às vezes, já não sabia se aquelas eram imagens reais ou apenas fruto de sua imaginação.

— Irmão — disse Yun Hong, sorrindo de repente —, um dia reconstruirei o nosso clã. Acredito que, onde quer que estejam, nosso pai e nossa mãe ficariam muito felizes com isso.

O clã Yun, embora não fosse uma família poderosa, tinha muitos membros. Mas, durante aquela calamidade, não só a família Yun, mas até mesmo clãs com grandes mestres marciais foram destruídos e desapareceram.

Na verdade, no fundo do coração de Yun Hong, havia um desejo ardente de vingar seus pais.

Contudo, o responsável por aquela tragédia fora o Rei do Lago do Dragão Negro.

O enorme lago, que se estendia por léguas e léguas, levara seu nome em homenagem a esse ser que, durante mais de um século, espalhara terror e morte entre os humanos. Milhões desejavam sua morte.

O governo enviara diversas vezes poderosos imortais guerreiros para derrotá-lo, mas sempre fracassaram. Isso dizia tudo sobre sua força: entre os reis demônios, era um dos mais temidos.

Por isso, Yun Hong mantinha esse desejo enterrado em seu coração. Dizer isso em voz alta soaria apenas como uma piada.

Nesse momento, uma voz respeitosa soou ao lado deles:

— Senhor Yun Hong.

— Senhor? — Yun Hong voltou-se, surpreso. Era um ancião de manto preto.

Sentiu que já o vira antes e perguntou, intrigado:

— Quem é o senhor?

— Sou o servo pessoal do magistrado Shang, vim acompanhando-o há pouco — murmurou You Qian ao lado.

— Jovem mestre You tem boa memória. Vim a mando de meu senhor para convidar o senhor Yun Hong. Amanhã à noite, haverá um banquete na mansão do magistrado. Gostaria de saber se poderá comparecer — disse o ancião, sorrindo.

— Um banquete? — Yun Hong estranhou. — Mas não haverá um hoje, na sede do governo local?

— Hoje é o banquete oficial, para todos os discípulos. Amanhã, será um banquete privado, apenas para o senhor — explicou o ancião, sempre respeitoso.

— Apenas eu? — Yun Hong não escondeu o espanto.

Após breve reflexão, respondeu:

— Está bem. Diga ao magistrado que estarei lá, pontualmente.

Como autoridade máxima local, o convite do magistrado não podia ser recusado.

O ancião curvou-se respeitosamente e se retirou.

— O magistrado vai dar um banquete só para você, irmão? E o servo dele ainda te chamou de senhor? — Os olhos de Yun Yuan se arregalaram, incrédulos.

Ele vivia no cais, sempre em contato com os funcionários do governo e os comandantes das guarnições locais, todos figuras de respeito. Qualquer um deles trataria aquele ancião com extremo cuidado.

Afinal, o condado de Donghe tinha uma população de milhões; o magistrado, como chefe maior, detinha um poder inimaginável. Muitos camponeses jamais o veriam na vida.

Ser servo do magistrado, mesmo sem título oficial, era quase sempre mais influente do que muitos funcionários.

E aquele ancião tratara Yun Hong com tamanha deferência?

— Yuan, imagino que isso esteja relacionado à seleção para a academia do condado — ponderou Duan Qing, mais perspicaz.

Yun Yuan ficou confuso; não entendia muito dessas questões.

— Cunhada tem razão — disse You Qian, sorrindo. — O magistrado Shang está prestes a deixar o cargo. Se Yun conseguir o primeiro lugar na seleção da academia do condado, sua reputação ficará muito melhor. Mas não é só isso...

Yun Yuan e Duan Qing ouviram atentos.

Quando se tratava de analisar situações assim, nem mesmo Yun Hong superava You Qian.

— Conte, You Qian — pediu Yun Hong.

— Yun, é preciso entender que sua posição mudou completamente — começou You Qian, admirado. — Ser o número um da academia marcial não é tão raro; todos os anos surge um em Donghe, não justificaria esse tratamento especial.

— Mas atingir o Reino Sem Fissuras aos quinze anos... Isso não acontece há um século em Donghe, e talvez leve anos para surgir alguém assim em todo o condado de Ningyang.

— E mais: sua técnica de espada está prestes a atingir o domínio verdadeiro. Liu Ming só conseguiu chegar lá porque treinou quase um ano a mais que você. Em termos de idade, sua façanha é dez vezes mais impressionante.

— A julgar por hoje, é praticamente certo que você se tornará um grande mestre marcial, talvez até alcance o patamar dos imortais guerreiros.

— Um grande mestre marcial, como o general Ye, pode comandar os exércitos do condado, dirigir a academia marcial ou enfrentar os maiores demônios nos campos de batalha... E os imortais guerreiros são verdadeiras lendas, capazes de feitos inimagináveis.

Yun Yuan e Duan Qing escutavam boquiabertos. Já tinham percebido que Yun Hong era alguém destinado a grandes feitos, mas nunca imaginaram tão longe.

General Ye!

Era o maior personagem de que tinham ouvido falar, com status igual ou superior ao do magistrado Shang.

Quanto aos imortais guerreiros? Apenas lendas para eles.

— É apenas uma possibilidade — disse Yun Hong, sorrindo levemente, sem dar muita importância.

Ele sabia que, para atingir tais alturas, só poderia contar com seu próprio esforço, passo a passo.

A fama, ali fora, não teria utilidade alguma.