Capítulo Trinta e Um: Olhares

“O quê?”
“Um contra quatro, Wu Hongyu é realmente impressionante, sempre foi a primeira do Salão de Fogo Ardente, mas será que é tão poderosa assim?”
“Os outros quatro também são discípulos do Salão de Fogo Ardente!”
Uma onda de murmúrios eclodiu entre os espectadores, muitos mostrando expressões de espanto.
Até mesmo os mestres das artes marciais sentados na tribuna de honra estavam surpresos. Embora reconhecessem Wu Hongyu como um talento raro em artes marciais do Condado de Donghe, e soubessem que o estágio de Condensação de Meridianos trazia uma vantagem imensa sobre o auge da Transformação Muscular, ainda assim… era um contra quatro.
Quem podia garantir a vitória?
“Irmã Wu, não está nos subestimando demais?” Ye Lan não conseguiu conter a voz grave: “Você é forte, mas não necessariamente conseguiria vencer nós quatro juntos.”
Xie Shan também acrescentou em tom sério: “Irmã Wu, seria melhor nos derrotar um a um.”
Os outros dois discípulos mantiveram-se calados, mas suas expressões diziam tudo: estavam sendo desprezados.
Wu Hongyu, porém, ignorou Xie Shan e Ye Lan, voltando-se para falar:
“Comissário, posso prosseguir?”
O magistrado Shang franziu levemente a testa, voltando-se para o mestre Wu Lie, líder do clã Wu e ancião de Wu Hongyu.
Wu Lie assentiu suavemente.
“Muito bem, Wu Hongyu”, disse o magistrado Shang, “você pode lutar contra os quatro, mas saiba: se perder, não terá nova chance, ficando em último lugar.”
As regras do desafio permitiam, mas era preciso arcar com as consequências da derrota.
Wu Hongyu assentiu: “Entendido.”
“Então, Ye Lan, Xie Shan…” anunciou o magistrado Shang, “vocês quatro enfrentarão juntos Wu Hongyu. Se vencerem, lutarão entre si pela primeira posição; se perderem, Wu Hongyu será a campeã.”
Ye Lan, Xie Shan e os outros se entreolharam, sacando suas armas não afiadas e posicionando-se nos quatro cantos da vasta arena.
Uuuh…
Um homem corpulento em armadura negra, que estivera ao lado de Ye Feng, levantou-se de repente.
Num piscar de olhos, atravessou mais de trinta metros até a beira da arena, numa velocidade inacreditável, arrancando exclamações da multidão.
Era um dos vice-comandantes da Guarda, também mestre marcial, figura de grande renome em Donghe, e árbitro da competição do Salão de Fogo Ardente, autorizado a interromper o duelo em caso necessário.
O homem de armadura negra anunciou com voz grave:
“Podem começar.”
Assim que as palavras soaram, Ye Lan, Xie Shan e os outros dois discípulos avançaram em perfeita sincronização, atacando Wu Hongyu de quatro direções, decididos a derrotá-la em conjunto.

…

Nos outros dois palcos, os discípulos assistiam em silêncio, em especial Yun Hong e Liu Ming, ambos determinados a conquistar o primeiro lugar.
Wu Hongyu era o obstáculo em seu caminho, então observavam atentos.
“Irmão Yun, acha que a irmã Wu pode vencer?” perguntou Fang Bin, o rapaz careca ao lado de Yun Hong.
“Não sei”, respondeu Yun Hong balançando levemente a cabeça. “A irmã Wu já está quase um ano na Condensação de Meridianos, usando energia vital para temperar o corpo; certamente está muito mais forte do que quando avançou de nível. Talvez já esteja no auge do estágio… Mas lutar contra vários, é difícil prever o resultado.”
Apesar das palavras, Yun Hong acreditava que Wu Hongyu tinha boas chances: ninguém se arriscaria a ser tão arrogante sem grande confiança.
Do contrário, se perdesse, seria motivo de escárnio.
Obviamente, em competições, nada está decidido até o final.

…

Na tribuna de honra:
“Velho Wu, está mesmo tão confiante?”
Fang Tu, sentado ao lado de Wu Lie, comentou sorrindo: “Essa menina, Hongyu, toma decisões importantes sem nem avisar o diretor.”
“Eu não sabia de nada antes”, respondeu Wu Lie abanando a cabeça.
“Não sabia?” Fang Tu franziu a testa. “E ainda assim concordou? Entre os quatro que ela enfrenta, aquela garota, Ye Lan, é filha única do General Ye, e está participando do torneio pela primeira vez. Você não sabia?”
“Filha única do General Ye? Primeira vez no torneio?” Wu Lie piscou surpreso. Só chegara à cidade no dia anterior, não sabia desses detalhes.

Agora entendia o motivo da pergunta de Fang Tu.
O General Ye, sempre reservado e ausente dos assuntos do condado, aparecera subitamente para assistir — certamente por causa da filha.
Wu Lie lançou um olhar disfarçado para Ye Feng.
Ye Feng mantinha a expressão impassível, sem sinal de desagrado, o que aliviou Wu Lie.

…

Diante da ousadia de Wu Hongyu, até mesmo Ye Lan, conhecida pelo temperamento calmo, sentiu-se ofendida.
Embora nunca tivessem treinado ataques combinados, Ye Lan, Xie Shan e os outros dois haviam refinado suas habilidades ao ápice do nível básico após anos de prática, e trabalhavam juntos com notável harmonia.
Mais importante ainda:
Ao enfrentar a irmã Wu, campeã oito vezes consecutivas do torneio, nenhum deles ousou relaxar ou poupar esforços.
Uuuh…
Xie Shan, no auge do sexto nível de Fortalecimento Corporal, era o mais forte dos quatro. Flexionando as pernas, saltou como uma águia, erguendo alto a longa espada antes de desferir um golpe aterrador.
“Fiu… fiu…” Ye Lan, a menos forte do grupo, tinha passos incrivelmente refinados; num instante, aproximou-se, lançando sua espada —
Zunido!
A lâmina azul desenhou uma flor de aço, aproximando-se de Wu Hongyu em um piscar de olhos.
Os outros dois, um com espada, outro com lança, atacaram ao mesmo tempo em raios de movimento.
Quatro atacantes, um só alvo.
Wu Hongyu manteve-se serena, espada levemente inclinada, pronta para agir.
“Uuuh…”
Sua lâmina, como uma víbora, disparou de súbito, tocando a espada de Xie Shan. Era apenas um toque, mas carregava tanta força que desviou o golpe de Xie Shan.
Baque!
Aproveitando o impulso, a espada de Xie Shan colidiu com a de Ye Lan, lançando ambos para longe.
Zunido!
Quase ao mesmo tempo, Wu Hongyu recuou agilmente, esquivando-se por um triz dos ataques dos outros dois. Em seguida, desferiu um golpe relâmpago que cortou a arma de um deles.
O som agudo de metal raspando metal ecoou pelo ar.
A lâmina de Wu Hongyu deslizou pela espada adversária e, num movimento fulminante, atingiu o corpo do outro discípulo, como se uma pedra desabasse. O jovem foi lançado para fora da arena, eliminado!
“Os passos dela são rápidos demais.”
“A espada, então, é assustadoramente rápida — o dobro da nossa, talvez.”
“A força dela também é muito superior.”
Os três restantes, Xie Shan, Ye Lan e mais um, estavam chocados. Tinham olhos treinados e perceberam que as técnicas de espada e de passos de Wu Hongyu não eram tão superiores às deles, ainda não tinham atingido o nível sutil, mas a força básica dela era muito maior, superando-os em velocidade e potência.
Ela ultrapassava guerreiros comuns do estágio de Condensação de Meridianos.
“Matar!”
“Juntos!”
Mesmo sabendo ser quase impossível vencer, Xie Shan, Ye Lan e o outro avançaram sem hesitar.
Um guerreiro pode perder na luta, mas não deve perder o espírito.
Wu Hongyu enfrentou-os com facilidade.
Na verdade, o momento mais perigoso fora logo no início, com os quatro atacando juntos. Agora, restando três, não representavam ameaça alguma.
Zunido, zunido, zunido! Lâminas e espadas cintilaram. A espada de Wu Hongyu, empunhada como um bastão, colidiu repetidas vezes com as armas adversárias, atingindo logo em seguida Xie Shan e os outros.
Uma vitória puramente baseada na força.
Passos velozes.
Espada ainda mais rápida.
Força descomunal.

No final, Xie Shan, Ye Lan e o último foram todos varridos da arena, caindo um após o outro. Quando se ergueram, seus rostos estavam pálidos de vergonha.
Se fosse um contra um, a derrota já era esperada.
Mas serem derrubados juntos, com tanta facilidade…
A diferença era abismal.

…

“A irmã Wu é incrível!”
“Ela realmente venceu!”
“Então é esse o poder de um verdadeiro guerreiro?”
“A espada era tão rápida que nem consegui ver! Wu Hongyu está muito mais forte do que da última vez.” A multidão de dezenas de milhares de espectadores entrou em alvoroço, atônita com o que presenciou.
Wu Hongyu.
Embora parecesse uma jovem comum, ao empunhar a espada, sua força espantosa fazia até mesmo guerreiros de Condensação de Meridianos perderem as esperanças, pois varreu facilmente quatro discípulos do Salão de Fogo Ardente.

…

Para os leigos, era apenas um espetáculo; para os entendidos, uma lição.
Na tribuna de honra:
“Hongyu só tem dezesseis anos e, pelo vigor físico, deve estar no auge do estágio de Condensação de Meridianos”, comentou o diretor Fang Tu, sorridente. “Nunca mostrou tanta força antes, progrediu muito rápido.”
“Física impressionante, excelente talento para cultivar energia vital, com certeza entrará no Salão do Fogo Celestial da Academia Provincial”, disse Yang Lou. “Só falta aprimorar a técnica de espada; se alcançar o nível sutil, será realmente notável.”
“Difícil”, ponderou Wu Lie sorrindo. “Do ápice do nível básico ao sutil… Se conseguir antes dos dezoito, já será extraordinário.”
Wu Lie estava satisfeito com o desempenho de Wu Hongyu.
Do outro lado,
“General, não se preocupe”, disse outro homem de armadura negra ao lado de Ye Feng, “A senhorita apenas perdeu por ter menos força básica. Quando sua técnica de espada alcançar o nível sutil, com domínio perfeito do corpo e reforçada com tesouros imortais, logo poderá alcançar, ou até superar, Wu Hongyu.”
O General Ye assentiu levemente, rosto inexpressivo.
De repente, seus olhos brilharam.

…

Não muito longe dali, Ye Lan conversava em voz baixa com Yun Hong ao pé da arena.
“Yun Hong, essa Wu Hongyu é mesmo insuportável, me tirou do sério”, murmurou Ye Lan. “Se puder, vingue-me e dê uma lição nela.”
“Farei o possível”, respondeu Yun Hong, sorrindo.
“Tem tanta confiança assim?” Ye Lan se espantou — suas palavras anteriores eram apenas um desabafo, afinal Wu Hongyu já estava há muito tempo no estágio de Condensação de Meridianos.
Yun Hong sorriu: “Espere para ver.”
Os olhos de Ye Lan brilharam. Conhecia bem Yun Hong, que nunca prometia além do necessário; se dizia aquilo, era porque tinha grande certeza.
Embora não soubesse como ele pretendia vencer, Ye Lan confiava cegamente em Yun Hong.
“Bem, vou indo. Ganhar ou não, o importante é dar o melhor. Tenha cuidado e não se machuque.” Ye Lan despediu-se em voz baixa, virou-se com a espada na mão e caminhou em direção aos discípulos da academia.
Yun Hong a observou se afastar com um sorriso.
De repente, sentiu dois olhares recaírem sobre si.
Um deles vinha de Liu Ming, que estava em outro palco. Havia uma centelha de ira em seus olhos, bem disfarçada, mas perceptível para Yun Hong.
Ele, porém, não se importou.
O outro olhar, calmo e curioso, vinha da tribuna de honra.
“É o General Ye?” Yun Hong pensou consigo.