Capítulo Dezoito: No Caminho Marcial Há Casas de Ouro

Yun Hong firmou sua decisão no coração.

Não mais vacilaria.

Seguiu seu caminho exibindo passos calculados, aproveitando para treinar sua técnica de movimentação. Pelas ruas familiares, em pouco tempo adentrou o beco onde se situava o casarão da família.

Antes mesmo de chegar ao portão, percebeu que a porta de sua casa estava escancarada. À entrada, postavam-se vários homens corpulentos, vestidos com trajes de combate. Nos arredores do pátio, os outros moradores assistiam de longe, curiosos, mas temerosos demais para se aproximar devido à presença dos brutamontes.

Com um simples olhar, Yun Hong pôde perceber que todos aqueles homens possuíam algum domínio nas artes marciais, sendo, no mínimo, praticantes do quinto nível do Corpo Têmpero.

“O que está acontecendo?” pensou ele, imediatamente em alerta. A primeira ideia que lhe ocorreu foi que Liu Ming pudesse estar ali para arranjar confusão.

De repente, ouviu vozes:

— Xiao Hong voltou!

— Estávamos esperando por você, Xiao Hong! — exclamaram alguns vizinhos próximos, sorrindo ao vê-lo sair do corredor.

— Xiao Hong é mesmo incrível, ainda nem se formou na Academia Marcial.

— Você não ouviu o que disseram? Xiao Hong já é um verdadeiro guerreiro!

— Guerreiro! Isso significa, pelo menos, sétimo nível do Corpo Têmpero, capaz de esmagar tigres e leopardos com uma mão só. Se quiser, pode facilmente se tornar comandante de cem homens no exército, como o capitão da guarda do porto, que comanda uma centena.

— A família Yun vai prosperar de verdade agora!

Entre os vizinhos reunidos à parte, havia conhecidos, como o irmão Liu e o irmão Yang, e outros menos próximos, homens de meia-idade, mulheres e crianças. Todos olhavam para Yun Hong, com olhos cheios de surpresa, curiosidade, inveja e uma ponta de ciúme.

“Então todos já sabem?”

Yun Hong inspirou profundamente.

Não era sua intenção contar tão cedo ao irmão e à cunhada, já que, na verdade, seu poder só se equiparava ao nível de Condensação de Veias, e sua ascensão real ainda dependia do torneio para ingressar na Academia do Distrito.

Mas agora, com todos os vizinhos a par, era certo que seu irmão e cunhada já soubessem.

Hesitou por um instante, mas logo recuperou a calma.

Quanto à reação dos vizinhos, Yun Hong ficou um pouco surpreso, mas não exatamente espantado.

No mundo das Cinco Regiões, as guerras entre humanos e demônios nas demais quatro regiões eram sangrentas e ainda sem vencedor. A Terra das Nove Províncias, berço da humanidade, desde o imperador Yang, há milênios, consolidou supremacia sobre os demônios, relegando-os às montanhas e pântanos distantes.

Contudo, isso não significava paz. O conflito entre as raças nunca cessou, embora ali fosse mais estável que nas demais regiões — como bem dizia o tomo “Imortais e Demônios das Nove Províncias”.

Nos enfrentamentos, os imortais são a espada afiada dos humanos, desimando demônios e funcionando como seus guardiões. Porém, são raríssimos. Patrulham o mundo, tendo como missão principal eliminar os reis e deuses demônios mais poderosos, estando portanto distantes do cotidiano do povo.

Na prática, proteger cidades, vilarejos e eliminar bestas demoníacas comuns era tarefa dos guerreiros e soldados. Eles é que sustentavam a defesa dos simples mortais.

Por isso, a maioria das pessoas comuns admirava muito mais os guerreiros do que os imortais, cuja existência lhes parecia inalcançável.

Para os vizinhos do casarão, Yun Hong já gozava de certa fama por ter ingressado na Academia Marcial, mas, no fim das contas, não passava de um estudante cuja formação custava caro à família.

De fato, muitos achavam que Yun Yuan e Duan Qing não deveriam sacrificar tanto pelo irmão mais novo.

Afinal, nem todos os estudantes da Academia Marcial se tornavam alguém.

Agora, Yun Hong era um guerreiro!

Isso não significava apenas força, mas elevação de status social. Como guerreiro, se quisesse, poderia facilmente assumir cargos oficiais.

Como diz o velho ditado: “Na arte marcial, há casas de ouro e beleza de jade.”

Conversando brevemente com os vizinhos, Yun Hong dirigiu-se à sua casa.

Os corpulentos à porta já o haviam notado, mas, vendo-o conversar, esperaram sem interromper.

— Saudações, senhor Yun — cumprimentou respeitosamente o líder do grupo.

— Quem são vocês? — Yun Hong indagou, surpreso.

— Perdoe-nos a ousadia, senhor Yun — disse uma voz vinda de dentro, acompanhada de passos e um sorriso.

Yun Hong entrou.

Na sala, seu irmão conversava com um homem de meia-idade vestido de azul. A cunhada, com Yun Hao e Yun Meng, espreitava da outra sala, sorrindo discretamente. No chão, repousavam grandes baús.

— Senhor Yun — saudou o homem de azul.

— Senhor Qian? — Yun Hong hesitou. — Você não está na Hospedaria Xuán? O que faz aqui?

O homem de azul era o administrador do restaurante da família You, braço direito do patriarca You Yongzhang e pai de You Qian. Yun Hong o conhecia de encontros anteriores, por sua amizade com You Qian.

Lembrava que, antes, o administrador Qian sempre sorria, mas nunca com tamanha sinceridade como agora.

— Vim agradecer — disse o homem. — Após o senhor salvar meu filho hoje, ele mal chegou em casa e o patriarca já soube. Como You Qian está gravemente enfermo, o patriarca não pôde vir pessoalmente, então me incumbiu de trazer estes humildes presentes em sinal de gratidão.

— Presentes? — Yun Hong estranhou.

— Irmão, aqui há quinhentos quilos de arroz espiritual e quinhentas taéis de prata — disse Yun Yuan, não contendo-se, acrescentando: — Senhor Qian, já o esperamos por mais de uma hora.

Ao ouvir, Yun Hong balançou a cabeça:

— Senhor Qian, é generosidade demais. Leve de volta, por favor, e diga ao tio You que minha amizade com You Qian é sincera, e ajudá-lo era meu dever.

— O senhor considera pouco? — exclamou logo o administrador, aflito. — Não me entenda mal, senhor Yun. Assim que a saúde de Qian melhorar, o patriarca virá pessoalmente agradecê-lo.

— Este arroz e a prata... não valem menos que mil taéis — murmurou Yun Hong, com as sobrancelhas franzidas.

O administrador sorriu:

— Antes de eu sair, o patriarca me instruiu: “O senhor Yun é um dragão entre os homens. Certamente alcançará o auge das artes marciais ou mesmo um título de nobreza. Meu filho tem a sorte de ser seu amigo, é uma bênção para nós. Somos apenas comerciantes, estes presentes são para expressar nossa gratidão e também ajudar o senhor a progredir em sua jornada marcial. Por favor, não recuse.”

Yun Hong fitou o administrador.

O homem curvou-se ainda mais, aguardando.

Por um momento, permaneceu em silêncio.

Por fim, Yun Hong disse calmamente:

— Está bem, aceitarei. Peço que transmita ao tio You meus agradecimentos.

— Farei isso com prazer, senhor Yun — respondeu o administrador, sorrindo humildemente.

Logo depois, a comitiva da família You partiu.

Yun Hong fechou a porta.

— Irmão, este arroz e a prata valem mil taéis, e você aceita assim? — Yun Yuan não se conteve. — Ouvi o senhor Qian dizer que você salvou a vida de You Qian, mas é um presente muito pesado.

Yun Yuan não era ingênuo; chefiava muitos homens no porto. Mas mil taéis? Em todos os anos no condado de Dong He nunca ganhara tanto.

— Ah, Yuan — Duan Qing saiu da sala, dizendo suavemente: — Estes presentes não são só agradecimento, mas também um gesto de aproximação.

— Aproximação? — Yun Yuan ficou confuso.

— Não ouviu o que o senhor Qian disse? — Duan Qing sorriu — A Hong já alcançou a Condensação de Veias, tornando-se um verdadeiro guerreiro, e só tem quinze anos!

— Um guerreiro de quinze anos... sabe o que isso significa?

— Potencial ilimitado.

— Quando A Hong ingressar na Academia do Distrito, seu corpo se desenvolverá ainda mais, e sua força crescerá mais depressa. — Duan Qing falava com entusiasmo. — Agora nos falta dinheiro, mas, se tudo correr bem, A Hong será, no mínimo, comandante de tropas, talvez até general. Nessa época, mil taéis não serão nada.

General.

Só quem comanda mais de dez mil homens pode ser chamado assim, como o pai de Ye Lan.

Ouvindo a esposa, Yun Yuan ficou atônito e olhou para Yun Hong.

Sim! Um guerreiro.

Seu irmão era, finalmente, um guerreiro.

— Irmão, cunhada — Yun Hong sorriu ao ver os dois tão animados. — O presente da família You é realmente generoso, mas hoje sou digno dele.

— Quando eu entrar na Academia do Distrito, a prefeitura ainda nos premiará, e quando as aulas começarem mudaremos para a cidade do distrito. Então, vocês não precisarão mais se sacrificar tanto.

Ao dizer isso, Yun Hong sentiu-se levemente emocionado.

Anos de esforço.

Seu maior desejo sempre fora proporcionar uma vida melhor à família.

Agora, cada vez mais perto desse objetivo, era impossível conter a emoção.