Capítulo Quatro: Os Três Reinos da Espada

Ele cultivava a espada veloz.
A técnica chamava-se “Espada da Pluma do Vento”.

Yun Hong começou a treinar artes marciais muito jovem, mas nos primeiros anos dedicou-se apenas ao boxe, solidificando as bases do seu corpo. Somente após acompanhar o irmão e a cunhada até a cidade de Donghe, atingir o quarto nível de fortalecimento corporal e ingressar na Academia Marcial, passou a estudar o manejo de armas.

Era simples.

Armas são instrumentos letais!

Para crianças pequenas, por mais inteligentes que fossem, a mente ainda era imatura. O treino com armas podia dispersar a concentração, dificultando o fortalecimento do corpo, e o controle insuficiente sobre as armas podia causar ferimentos em si mesmo.

Por isso, normalmente só se começava a treinar armas após os doze anos de idade.

Aos doze, geralmente o jovem já possuía alguns anos de prática marcial, uma base sólida e conhecimentos básicos adquiridos; com a mente amadurecida, o progresso no treino com armas tornava-se rápido.

Quando Yun Hong entrou para a Academia Marcial de Donghe, escolheu de imediato a espada como sua arma.

E de fato demonstrou grande talento para o caminho da espada.

Começando a treinar técnicas de espada aos doze anos, bastou um ano para, aos treze, atingir a perfeição nas “Treze Técnicas Básicas”, chamando a atenção do mestre Yang Lou, que o aceitou como discípulo registrado e lhe transmitiu a “Técnica da Espada do Vento Comum”, fundamental para a construção da base.

Yang Lou era um guerreiro poderoso, respeitado até pelo diretor da Academia. Quando aceitou Yun Hong como discípulo, muitos outros alunos sentiram inveja, pois, naquela época, Yun Hong não era especialmente notável.

Dois anos depois, ao ingressar no Salão do Fogo Ardente, Yun Hong já havia dominado a “Técnica da Espada do Vento Comum”, momento em que Yang Lou o aceitou como discípulo direto, transmitindo-lhe uma técnica superior — a “Espada da Pluma do Vento”.

Essa técnica estava entre as mais avançadas de todo o acervo da Academia.

“Espada da Pluma do Vento, sessenta e quatro movimentos. Já treino há quase meio ano, e cada movimento está gravado no coração”, refletiu Yun Hong silenciosamente. “Segundo o mestre Yang, minha técnica de espada já se encontra no auge do nível básico.”

Nos registros da Academia, tudo estava claramente exposto.

Espada, lança, bastão, sabre e outros caminhos das armas dividiam-se em dois grandes níveis.

O primeiro, básico; o segundo, sutil.

O nível básico englobava um amplo leque. No caso da espada, era necessário praticar cada uma das treze técnicas básicas centenas ou milhares de vezes diariamente, por vários anos, até integrá-las ao próprio corpo e dominá-las por completo — só então a base estaria sólida.

Toda técnica avançada de espada deriva dessas treze bases. Se a fundação não for firme, técnicas superiores serão inúteis.

Dominar as treze técnicas básicas era difícil, mas, com determinação e coragem, não era impossível atingir o nível básico; entre os alunos de elite da Academia de Donghe, quase todos haviam superado essa etapa.

O segundo nível, o sutil, era centenas de vezes mais difícil que o básico.

Exigia do praticante domínio absoluto do corpo, força perfeitamente equilibrada entre suavidade e vigor, e uma integração plena entre corpo e arma — era o chamado “união homem-espada”, ou “homem-sabre”, “homem-lança”, etc.

Em suma: difícil!

Pelo menos até então, nenhum aluno da Academia havia atingido o nível sutil com armas.

“Em toda a cidade de Donghe, com seus milhões de habitantes, há poucos guerreiros; mas, entre centenas, raríssimos atingem o nível sutil, talvez um em dezenas”, pensava Yun Hong. “Aqueles que alcançam esse patamar são considerados verdadeiros mestres das artes marciais.”

O fortalecimento corporal forjava músculos e ossos, aprimorando força, velocidade e agilidade — mas isso era apenas o começo. Nem todos conseguiam expressar plenamente o poder do próprio corpo.

Na Academia, havia vários instrutores com níveis de fortalecimento tão elevados quanto o do diretor. Mesmo assim, juntos, não o superavam em combate.

Por quê?

Porque o diretor possuía uma técnica de combate extraordinária, capaz de manifestar todo o potencial do seu cultivo marcial. Em toda Donghe, era um dos cinco guerreiros mais poderosos.

Num duelo de vida ou morte, guerreiros do mesmo nível, mas menos hábeis, poderiam cair diante dele num único golpe.

“Na Academia, apenas o diretor e o mestre Yang atingiram o nível sutil no caminho das armas”, ponderava Yun Hong. “Segundo Yang, dominar os sessenta e quatro movimentos da Espada da Pluma do Vento não basta. É preciso sentir, integrar o coração à técnica. Só assim se alcança o nível sutil.”

Integrar o coração à técnica.

Foi o que Yang Lou disse a Yun Hong ao começar a lhe ensinar a Espada da Pluma do Vento, dois anos antes.

No entanto, com o passar do tempo, apesar do progresso e da solidez no nível básico, Yun Hong ainda não conseguira compreender o verdadeiro significado dessas palavras.

“Talvez, quando eu realmente entender o que é unir coração e técnica, atingirei o nível sutil”, pensava Yun Hong.

Saber era fácil, realizar era difícil.

Yun Hong não tinha outro caminho senão seguir o conselho do mestre: praticar incansavelmente, dia após dia, à procura da oportunidade de alcançar a tão almejada união entre técnica e coração.

“Se já é tão difícil chegar ao nível sutil”, pensava Yun Hong, “mal posso imaginar o que será o terceiro nível de que falou o mestre Yang.”

Certa vez, durante uma aula, Yang Lou mencionou que o nível sutil não era o ápice da técnica; acima dele existia um estágio ainda mais elevado, chamado “Impulso”.

O Impulso da Espada.

Impulso; a força do céu e da terra — um nível além da compreensão comum, quase sobrenatural.

Yang Lou disse que, mesmo entre grandes mestres marciais do décimo estágio, poucos conseguiam atingir tal domínio.

Claro, Yang Lou apenas mencionou de passagem, desejando inspirar Yun Hong a buscar voos mais altos, sem se aprofundar, pois ele próprio só havia alcançado o nível sutil.

“Fico pensando se aquela espada que vi certa vez à beira do rio era o tal Impulso de que o mestre falou”, Yun Hong recordou subitamente uma cena de anos atrás.

Uma visão inesquecível.

Com um golpe, o grande rio foi dividido.

Com um golpe, feras monstruosas caíram.

“Tenho habilidades acima da média entre meus pares, mas na Academia não sou o melhor, nem alcancei o nível sutil — quanto mais me igualar àquela espada quase divina”, murmurou Yun Hong, afastando pensamentos dispersos. “Melhor concentrar-me em conquistar um bom resultado no Torneio das Seis Cidades e ingressar na academia do condado.”

Em seguida, voltou a praticar a Espada da Pluma do Vento.

O tempo passava.

Durante toda a tarde, Yun Hong permaneceu na sala de treino, imerso na prática da espada; mesmo exausto, não parou.

Na prática, o mais importante era a diligência.

Só ao entardecer Yun Hong deixou o Salão do Fogo Ardente em direção ao prédio administrativo da Academia, a fim de receber sua bolsa mensal.

...

Ao sair da Academia, a noite já caía.

“Este mês a bolsa foi de quinze taéis de prata, cinco a mais que de costume. Deve ser por causa da proximidade do exame do Salão do Fogo Ardente. Juntando com os cinco taéis ganhos no campo de treinamento, são vinte taéis ao todo”, sorriu Yun Hong para si mesmo. “Vou levar para casa. O irmão e a cunhada ficarão muito felizes.”

Ao pensar nisso, o sorriso se alargou e seus passos tornaram-se mais leves.

Súbito!

Após deixar a Academia, Yun Hong acelerou o passo, adotando uma passada peculiar e ágil, atravessando rapidamente a longa rua diante da Academia. Apesar de estranha à vista, era uma técnica de movimento que aprimorava sua agilidade.

Em pouco tempo, Yun Hong chegou à Avenida Feng’an.

O burburinho encheu seus ouvidos; à sua frente, comerciantes, restaurantes, casas de chá, bancos, casas de entretenimento e prostíbulos se alinhavam dos dois lados da rua, repleta de pessoas indo e vindo.

Embora a noite já estivesse avançando, a Avenida Feng’an, a mais movimentada de Donghe, permanecia vibrante, com a atividade comercial se estendendo até altas horas.

“Que movimento!”, exclamou Yun Hong, admirado, mas não se deteve para apreciar as fachadas dos restaurantes. Rapidamente, cruzou a multidão com passos ágeis.

Na verdade, como todo jovem, Yun Hong gostava daquela agitação.

Mas ele sabia: o prazer tem seu preço, e ele não tinha condições de se entregar a distrações. Não era hora de se permitir esse luxo.

Logo, Yun Hong chegou diante de um edifício de seis andares, imponente, ocupando vasta área na Avenida Feng’an. Na entrada, destacava-se uma placa com três caracteres antigos: “Pavilhão das Mil Imagens”.

Às portas, seis guardas armados com longas lâminas de aço; garotas belas e elegantemente vestidas recebiam os clientes com sorrisos acolhedores.

Yun Hong entrou diretamente no Pavilhão das Mil Imagens. As recepcionistas mantiveram o sorriso, mas os olhos dos guardas mudaram levemente ao notarem sua túnica violeta, imediatamente reconhecendo sua identidade.

O salão principal era vasto e movimentado; só no térreo havia dezenas de atendentes, e o vai-e-vem era constante. Mas Yun Hong já era cliente frequente e não se surpreendeu.

Com destreza, dirigiu-se a um balcão discreto, atrás do qual se amontoavam livros de toda sorte. Poucos clientes se aproximavam dali, sinal de que poucos compravam livros.

—Irmão Yan! — chamou Yun Hong, sorrindo.

O atendente, um jovem de pouco mais de vinte anos que arrumava os livros, ergueu o olhar ao ouvir a voz. Ao reconhecer Yun Hong, respondeu com um sorriso:

—Irmão Yun, hoje você chegou mais tarde que de costume. Veio buscar livros para o instrutor Yang, como sempre?

—Sim — confirmou Yun Hong. — Por favor, embrulhe para mim.

—Sem problemas — respondeu Yan, sorridente. — O instrutor Yang é um dos meus melhores clientes. Poucos em Donghe compram livros de cinco taéis de prata por exemplar, todo mês.

Yun Hong sorriu.

Enquanto conversava, Yan já embrulhava o livro rapidamente e o entregou a Yun Hong.

Ele recebeu o pacote.

O livro não era grosso — devia ter algumas dezenas de páginas —, mas o material era visivelmente de qualidade superior. Na capa, quatro grandes caracteres: “Demônios e Imortais das Nove Províncias”.