Capítulo Treze: O Derramamento de Sangue na Arena

No vasto campo de treinamento marcial, já haviam sido montados quatro enormes ringues de duelo. Sobre eles, discípulos comuns vestidos de preto se enfrentavam em combates intensos.

Ao redor dos ringues, reuniam-se entre seiscentos e setecentos discípulos da academia marcial. Conforme as regras da instituição, nos dias um, dez e quinze de cada mês ocorriam, respectivamente, os torneios dos discípulos comuns, dos discípulos de elite e dos discípulos do Salão Fogo Ardente.

Desde tempos imemoriais, nas artes marciais não há segundo lugar; tais disputas existem para estimular os discípulos da academia a se dedicarem nos estudos e na prática. Salvo em situações especiais, todos os discípulos eram obrigados a participar.

Embora fosse apenas uma competição entre discípulos comuns, muitos discípulos de elite e do Salão Fogo Ardente vinham assistir; bastava um olhar atento de Yun Hong para perceber dezenas de discípulos trajando vestes púrpuras.

“Irmão Xie Shan!”

“Irmão Yun!”

“Saudações, irmão Yun!”

Quando Yun Hong e o irmão Xie chegaram ao campo de treinamento, chamaram a atenção de muitos presentes. A academia abrigava inúmeros discípulos ricos e influentes, mas, no fim, a maioria era de origem humilde, e desses surgiam ainda mais gênios marciais. Mesmo com poucos recursos, os discípulos plebeus ainda representavam metade dos membros da academia.

Yun Hong e Xie Shan jamais formaram facções, mas por serem discípulos do Salão Fogo Ardente, naturalmente lideravam os discípulos de origem humilde.

Cumprimentaram vários conhecidos.

Escolheram assentos à frente de um dos ringues e se sentaram. Apesar dos espectadores parecerem muitos, o campo de treinamento era amplo, não se tornando apertado em momento algum.

“Irmão Yun, finalmente chegou! Aposto que soube que eu iria competir hoje.” Um rosto redondo e rechonchudo apareceu por trás dos assentos — era You Qian.

“O irmão Xie Shan também está aqui.”

“Sim.” Xie Shan sorriu, acenando com a cabeça. Conhecia You Qian, afinal, havia poucos discípulos na academia tão corpulentos quanto ele.

Além disso, todos sabiam da amizade entre You Qian e Yun Hong, famosa em toda a academia.

You Qian sentou-se pesadamente ao lado deles.

“Você ainda não lutou?” perguntou Yun Hong, sorrindo.

“É a segunda rodada.” You Qian respondeu animado. “Irmão Yun, aposto que não esperava que eu ganhasse na primeira.”

“Você teve sorte de ficar de fora da primeira rodada.” Yun Hong balançou a cabeça.

You Qian protestou: “Irmão Yun, na primeira luta eu venci com todo mérito! Aquele sujeito... fui eu quem o jogou para fora do ringue.”

Yun Hong e Xie Shan não contiveram o riso.

“Certo, paremos de brincar.” Yun Hong sorriu. “Sei que você tem talento. Quem é seu oponente na segunda rodada?”

Apesar de não ser dos mais dedicados, You Qian tinha talento marcial e vinha de uma família abastada. Embora não tão influente quanto Liu Ming, a família You era uma das mais ricas do condado, e não faltavam recursos ou suplementos para ele.

“Veja, é aquele ali.” You Qian apontou para o longe.

Yun Hong seguiu o olhar e franziu a testa. “Wang Zun?”

Ali perto, Wang Zun, de físico avantajado, aquecia incessantemente. Ao notar o olhar deles, lançou a You Qian um olhar de ressentimento.

“Sim.” You Qian suspirou. “Ninguém entende essa sorte no sorteio.”

Yun Hong assentiu. Havia mais de trezentos discípulos classificados para a segunda rodada; a chance de dois desafetos se enfrentarem tão cedo era pequena.

“Irmão Yun, chegou minha vez. Vou me preparar.” You Qian levantou-se sorrindo.

“Boa sorte, cuidado.” Yun Hong alertou. “Se não conseguir vencer, desça do ringue imediatamente.”

“Pode deixar.”

You Qian rapidamente dirigiu-se ao local dos instrutores para conferir a lista de combates.

“Há algum problema?” indagou Xie Shan, intrigado. “O que há de errado com esse Wang Zun?”

Yun Hong então relatou o ocorrido da véspera em voz baixa: “Na verdade, não é nada de grave, mas hoje Wang Zun está diferente. Veja o juiz.”

Xie Shan olhou para o árbitro do ringue de You Qian e franziu a testa. “Guang Bing?”

Os instrutores da academia eram chamados de oficiais e havia apenas uma dúzia deles, todos já no nível de guerreiros; o mais fraco era um Guerreiro do Espírito Condensado, e o diretor e o instrutor Yang eram ambos Guerreiros Espirituais de Nove Níveis.

Esses oficiais, além de dar aulas, eram muito ocupados e raramente se envolviam nos assuntos cotidianos. Estes ficavam sob responsabilidade de um grupo de funcionários liderados por dez instrutores.

Cada instrutor tinha força de pelo menos o sexto nível de fortalecimento corporal.

Nas competições mensais dos discípulos, apenas nas lutas do Salão Fogo Ardente os árbitros eram oficiais; nas demais, os instrutores atuavam como juízes.

Guang Bing era um dos mais autoritários entre eles e mantinha uma relação ruim com Yun Hong.

Isso porque fora outrora um seguidor do vice-prefeito Liu e, ao entrar na academia, passou a agir com prepotência devido à sua posição, sempre obedecendo a Liu Ming. Nessas condições, não poderia se dar bem com Yun Hong.

No entanto, graças a Yang Lou, Yun Hong ainda não enfrentara maiores dificuldades na academia.

“Deve ser só coincidência.” Xie Shan balançou a cabeça. “No torneio mensal, sob os olhos de todos, é difícil haver trapaças. E a família You não é de se mexer; se algo grave acontecer com You Qian, um simples instrutor não aguentaria as consequências.”

“Concordo.” Yun Hong assentiu. Talvez estivesse apenas sendo cauteloso demais.

Nas lutas dos discípulos do Salão Fogo Ardente era permitido o uso de armas sem corte. Já para os discípulos comuns e de elite, só era permitido lutar desarmado, o que em geral evitava ferimentos graves.

No ringue, You Qian já enfrentava Wang Zun.

Ambos eram jovens, mas já treinavam há anos na academia, e com quatro níveis de fortalecimento corporal, podiam facilmente levantar duzentos a trezentos quilos com um braço.

Por isso, o combate era intenso e emocionante.

Após várias trocas de golpes—

“You Qian vai vencer.” Xie Shan riu. “Quem diria... apesar de toda essa carne, ele é ágil e aguenta bem os golpes.”

Yun Hong concordou.

Em força, You Qian não ficava atrás, faltando apenas um passo para o quinto nível de fortalecimento corporal. Se se dedicasse tanto quanto Yun Hong, com os recursos de sua família, talvez tivesse chances de ingressar na Academia Provincial.

No ringue—

“Wang Zun, reconheça a derrota!” O olhar de You Qian era afiado, seus passos ágeis e punhos firmes, desferindo socos simples e potentes, uma sequência implacável.

Era outro homem, bem diferente do brincalhão de sempre.

O imponente Wang Zun estava em clara desvantagem, mas seus olhos não mostravam medo; pelo contrário, havia neles uma centelha de loucura. Roçou os dentes e rosnou: “You Qian, você me forçou a isso.”

Com um rugido, a força dos golpes de Wang Zun subitamente aumentou. Dois socos consecutivos fizeram You Qian, que já se via como vencedor, recuar cambaleante.

“Quinto nível de fortalecimento corporal?” Uma centelha de espanto brilhou nos olhos de You Qian.

Wang Zun havia avançado de nível, e até agora esconderá sua verdadeira força.

Sem hesitação, Wang Zun avançou com passos largos e desferiu um soco feroz, rápido demais para que You Qian pudesse reagir.

Em pânico, You Qian apenas usou o instinto para bloquear.

Mesmo assim, a força do quinto nível era avassaladora. Após o impacto, You Qian sentiu o braço dormente de tanta dor e foi arremessado longe.

Wang Zun, ao ganhar vantagem, não parou. No momento em que You Qian ainda caía, flexionou as pernas e saltou mais de um metro no ar, desferindo um chute implacável.

“You Qian, isso é por forçar Wu Ping!”

Havia ódio naquele golpe. Com o peso da queda, acertou em cheio o peito de You Qian, que mal recuperava o equilíbrio.

Um estalo seco ecoou—ossos quebrados. You Qian foi lançado a vários metros de distância, caindo pesadamente ao chão, com o rosto contorcido de dor e sangue escorrendo dos lábios.

“O quê?!”

“Ele se feriu!” exclamaram os discípulos espectadores. Embora ferimentos fossem comuns no torneio, as lutas não eram para matar; normalmente paravam a tempo.

Com a presença de um árbitro, ferimentos graves eram raros.

“You Qian...” De acordo com as regras, Wang Zun já era o vencedor, mas ele não demonstrou a menor intenção de parar, correndo na direção de You Qian e desferindo um chute em sua cabeça.

Era um golpe fatal.

“Meu Deus!”

Uma onda de gritos de pânico se espalhou.

Ninguém sabia se por intenção ou descuido, o árbitro Guang Bing, que deveria intervir, reagiu mais lentamente do que o habitual.

Mas, no exato momento em que Wang Zun se moveu—

“Pare!” Uma voz furiosa ecoou.

A maioria dos discípulos espectadores mal conseguiu reagir; apenas viram uma silhueta indistinta disparar do meio da plateia e subir ao ringue.