Capítulo Trinta e Quatro: O Confronto dos Gênios

— Yunhong, suba! — O brado de Liu Ming ecoou ferozmente por toda parte.

Naquele instante, as dezenas de milhares de espectadores prenderam a respiração. Muitos perceberam um traço de ira na voz de Liu Ming e, intrigados, começaram a suspeitar: será que os dois maiores prodígios da Academia Marcial não se dão bem?

Isso só fez crescer a expectativa do público.

Se havia rancores entre eles, o duelo seria ainda mais emocionante.

Na tribuna de honra, os ilustres da cidade de Donghe também exibiam expressões de dúvida. Seus olhos experientes logo captaram a hostilidade oculta na voz e no olhar de Liu Ming.

Tudo indicava que não seria apenas uma simples disputa pelo título do Salão.

O magistrado Shang, Wu Lie e outros voltaram seus olhares para o vice-prefeito Liu, que, porém, mantinha-se impassível, fitando a arena como se ali não estivesse seu próprio filho.

Fang Tu franziu a testa.

No rosto de Yang Lou havia uma expressão de preocupação.

Na lateral da tribuna, muitos que apoiavam Yunhong — como Yun Yuan, Duan Qing, Ye Lan, Xie Shan — ficaram visivelmente tensos ao testemunhar a cena.

Yunhong havia atingido o estado de Condensação de Veias há menos de um mês, não muito antes de Wan Sheng. Mesmo que fosse mais forte do que ele, a diferença não seria grande.

E todos ainda tinham fresca na memória a cena em que Liu Ming, com um único golpe, lançara Wan Sheng para fora da arena.

Apenas You Qian sabia que Yunhong havia tomado o precioso Elixir de Mármore Jade, um tesouro imortal, e que sua força real estava longe de ter sido revelada; ainda assim, sentia-se apenas um pouco mais tranquilo do que os demais.

Afinal, mesmo após anos de posse do Elixir, a família You desconhecia a totalidade de seus efeitos.

Já Liu Ming havia provado, com feitos, sua força assustadora.

...

Agora, todos os olhares recaíam sobre Yunhong.

Com expressão serena, ele avançou um passo e saltou levemente, pousando na arena como se fosse levado por uma brisa, sem demonstrar o menor temor, encarando Liu Ming diretamente.

Os olhares de ambos se cruzaram.

— Liu Ming — disse Yunhong, frio e firme —: Na senda marcial, o que conta é a habilidade, não quem grita mais alto.

— Tem uma língua afiada, espero que não perca depressa — rebateu Liu Ming, sua voz gélida e carregada de ira, embora agora controlada.

Um verdadeiro guerreiro busca a clareza da mente, o domínio do espírito; isso não significa agir impulsivamente.

Por mais que sentisse raiva, obrigou-se a manter-se calmo.

O olhar de Yunhong tornou-se cortante. E, num sussurro gelado, devolveu:

— Venha, tente.

Liu Ming não respondeu. Apenas desembainhou a imponente espada das costas, empunhando-a, e cravou o olhar em Yunhong.

— Swish! — Yunhong também ergueu sua longa espada.

Ambos estavam agora em extremos opostos da arena, prontos para o confronto.

A tensão cresceu entre os milhares de espectadores, que, mesmo cientes da força temível de Liu Ming, notaram que Yunhong, do início ao fim, não demonstrara qualquer sinal de medo.

Só havia duas explicações: ou Yunhong era tolo, ou tinha algo em que se apoiar.

Tolo, um jovem que atingira tal nível marcial, certamente não era. Assim, a segunda hipótese parecia mais plausível.

O silêncio era absoluto. Todos queriam presenciar um duelo verdadeiramente memorável.

...

— Lembrem-se: só em último caso, evitem ferir mortalmente o adversário. — O vice-comandante de armadura negra advertiu mais uma vez, antes de anunciar, em tom grave: — Comecem!

Nem havia terminado a frase.

Um silvo cortou o ar.

— Yunhong, venha! — bradou Liu Ming, avançando como um raio, espada em punho, exalando uma aura de combate que atingiu o ápice, disparando como uma luz em direção a Yunhong.

Um estrondo.

Yunhong também elevou sua energia, brandindo a espada com igual vigor e investindo ao encontro do oponente.

O brilho da lâmina era como um trovão, veloz e impiedoso. Num relance, as armas se cruzaram, a lâmina de Liu Ming, como um relâmpago, cortando pelo lado direito do braço de Yunhong e descendo em direção ao seu pescoço.

Mas Yunhong, sem um traço de medo, explodiu em pleno poder, sua espada longa ágil como o vento, mais rápida e feroz que a lâmina, contrariando toda lógica — num instante, girou e interceptou o golpe de Liu Ming.

A Espada Pluma de Vento tem como essência a velocidade.

O som agudo de metal contra metal ressoou várias vezes.

Num primeiro embate, cruzaram armas pelo menos três vezes. Logo, ambos afastaram-se, virando-se e mantendo distância de vários metros, em postura de desafio.

— Técnica de movimentação refinada? — Liu Ming fitou Yunhong, palavra a palavra, visivelmente tenso. — E, além disso, seu físico parece ser ainda mais forte que o meu?

— Está surpreso? — replicou Yunhong, impassível.

— Hmph — Liu Ming bufou. — Yunhong, reconheço você como meu verdadeiro rival. Mas saiba: não basta movimentação refinada ou força física superior.

— Lembre-se: para vencer, é preciso atacar, dominar as armas!

Com um brado, Liu Ming avançou novamente, movendo-se como uma sombra. Sua espada descreveu múltiplos arcos, envolvendo Yunhong em um redemoinho de lâminas.

Assobios cortaram o ar.

A técnica de Liu Ming havia atingido o refinamento, canalizando toda sua energia vital ao limite. Embora não igualasse Yunhong em força ou velocidade, sua opressão era notavelmente maior.

A arte da espada de Yunhong ainda não atingira o grau de refinamento, mas sua movimentação já o fizera, estando a um passo de alcançar tal nível também no manejo da lâmina. Embora seu domínio fosse inferior ao de Liu Ming, a diferença era mínima, e, apoiado em sua força e velocidade superiores, além da velocidade ímpar de sua Espada Pluma de Vento, bloqueava todos os ataques refinados de Liu Ming — e, por vezes, ainda contra-atacava.

O som de aço contra aço tornava-se cada vez mais frenético.

Ora abria-se uma cratera na arena, ora pedras voavam pelos ares.

Era evidente que o ringue, meticulosamente construído pela Academia, não suportava a fúria do combate entre os dois. As pedras lançadas, mesmo a dezenas de metros, poderiam, se atingissem um espectador comum, causar ferimentos graves.

Por isso, à medida que os dois prodígios se enfrentavam, os espectadores e guardas recuavam cada vez mais.

...

Muitos dos presentes já previam um duelo intenso, mas não imaginavam que seria tão espetacular.

Até mesmo guerreiros do estado de Condensação de Veias ficaram impactados pelo embate entre aqueles dois jovens.

— Liu Ming, em força física, está na média do estado de Condensação de Veias, mas sua técnica e movimentação são excepcionais. As pedras lançadas nem o tocam, pelo contrário, ele as usa a seu favor!

— Yunhong não fica atrás.

— Estão em outro nível.

— Ambos estão no estado de Condensação de Veias, mas provavelmente já se aproximam do estado Imaculado.

A maioria dos milhares de espectadores assistia, boquiaberta, ao duelo. A velocidade era tal que, aos olhos da maioria, viam-se apenas clarões de espadas e lâminas.

Para muitos, talvez em toda a vida, jamais veriam um duelo tão brilhante.

Mas algo era certo para todos:

Yunhong não era inferior a Liu Ming. Ambos superavam de longe todos os outros discípulos do Salão do Fogo Ardente — até mesmo Wu Hongyu parecia estar muito atrás.

Bastava olhar o rosto transformado de Wu Hongyu.

...

— Hahaha, nunca imaginei ver isso! — O magistrado Shang gargalhou em sua cadeira. — Liu Ming já é notável, um prodígio mesmo para toda a comarca de Ningyang. Mas Yunhong não fica atrás. Ter dois gênios assim surgindo ao mesmo tempo é uma benção para nossa cidade de Donghe!

Ele estava prestes a deixar o cargo, ainda sem nova nomeação. Se um discípulo local se destacasse no exame da Academia da Comarca, isso contaria pontos para ele e favoreceria sua próxima nomeação.

— Dois verdadeiros prodígios! — exclamou um mestre de arte marcial vestido de negro. — Se não me engano, em dez anos Donghe não via talentos desse calibre.

Fang Tu assentiu levemente.

— Sim, a Academia não via gênios assim há muitos anos.

Como diretor da Academia, ele tinha a palavra definitiva.

— Yunhong não vai vencer — murmurou Wu Lie, já ciente de que Wu Hongyu não conquistaria o primeiro lugar. Tanto Liu Ming quanto Yunhong estavam em outro patamar.

O mestre de negro concordou:

— O físico de Yunhong é um pouco melhor que o de Liu Ming, talvez até melhor que o de Wu Hongyu e de muitos no auge do estado de Condensação de Veias. Mas... a técnica de Liu Ming é simplesmente sublime.

— A movimentação de Yunhong é refinada. Em poucos meses, sua espada também será. — Yang Lou admitiu, relutante. — Mas, por ora, ele ainda não é páreo para Liu Ming.

Entre os mestres da tribuna, formava-se um consenso.

O vice-prefeito Liu exibia um sorriso cada vez mais evidente.

...

Na arena.

A espada de Yunhong era assustadoramente rápida, superando Liu Ming em velocidade e força. Mas a técnica de Liu Ming, grandiosa e precisa, parecia sempre antecipar e bloquear os ataques de Yunhong.

Esse era o terror de dominar a arte da arma até o refinamento.

Nesse nível, não se trata apenas de controlar a arma, mas de ter plena consciência do ambiente, do estado de ambos os combatentes, e de saber encontrar aberturas nos momentos decisivos.

— Huh! —

Após prolongada defesa, uma lâmina traiçoeira irrompeu. Liu Ming finalmente encontrou uma brecha entre os múltiplos golpes de Yunhong e, com um movimento sutil, fez sua espada deslizar rente ao braço de Yunhong.

Um rasgo.

Yunhong esquivou-se o quanto pôde, mas a lâmina ainda assim tocou sua roupa. Mesmo sem fio, o golpe tinha tal poder que o vento da lâmina rasgou suas vestes.

Retalhos de tecido caíram ao chão, revelando o torso musculoso de Yunhong.

E então.

Um silêncio absoluto tomou conta do lugar.

Nem os milhares de espectadores, nem os mestres marciais da tribuna comemoraram o golpe de Liu Ming. Todos olhavam, atônitos, para o corpo de Yunhong.

Até mesmo Liu Ming encarava Yunhong, estupefato.

Pois nos braços, ombros e abdômen de Yunhong, estavam presas espessas camadas de roupa de treinamento.

Yunhong.

Ele havia lutado todo aquele tempo, contra Liu Ming, usando roupas de treinamento de peso.