Capítulo Dezessete: Escolha

O Palácio Estelar era a seita mais poderosa de todo o mundo. Yun Hong ainda se lembrava de que, na noite anterior, ao ler a edição mais recente de “Imortais e Demônios das Nove Províncias”, viu registrado que, em setembro, o Palácio Estelar havia produzido mais dois imortais, comprovando sua força incomparável. Cada imortal era de uma força inigualável, e o número deles no Palácio Estelar era claramente significativo.

Entretanto, além do Palácio Estelar, que dominava do alto as cinco regiões e as nove províncias como a primeira seita imortal, Yun Hong não sabia ao certo quais outras seitas de cultivadores existiam no mundo. Embora tivesse lido muitos livros, sua compreensão do mundo dos imortais era limitada, como quem espreita por uma fresta.

“Peço orientação ao mestre”, disse Yun Hong respeitosamente.

“A seita mais poderosa do mundo, naturalmente, é o Palácio Estelar”, ponderou Yang Lou. “Mas o Palácio Estelar recruta discípulos guerreiros menores de dezesseis anos toda setembro, tanto na capital imperial quanto nas cidades das províncias. Você perdeu o recrutamento deste ano e, no próximo, já terá passado da idade.”

Yun Hong escutava em silêncio. Sabia que, embora seu talento fosse notável no condado de Donghe e no distrito de Ningyang, isso não era nada diante do mundo. Não valia a pena para a primeira seita imortal abrir exceção em suas regras de admissão por sua causa.

“Fora o Palácio Estelar, não faltam seitas de cultivadores nas Nove Províncias”, disse Yang Lou com suavidade.

“Mestre, se for realmente para buscar cultivo numa seita, eu só gostaria de entrar em uma que esteja dentro dos domínios de Yangzhou”, disse Yun Hong apressadamente.

Nascido e criado ali, Yun Hong não queria deixar Yangzhou. Mais importante ainda, se fosse mesmo treinar numa seita imortal, dificilmente poderia levar consigo o irmão mais velho, a cunhada, Yun Hao, Yun Meng, e os outros. A distância seria tamanha que não teria como cuidar deles.

As Nove Províncias eram vastas, cada uma se estendendo por mais de dez mil quilômetros.

“As seitas de cultivadores dentro de Yangzhou...”, Yang Lou pareceu refletir por um momento antes de dizer suavemente: “Nesse caso, a mais poderosa é, sem dúvida, a Seita do Caminho Supremo.”

“Seita do Caminho Supremo?”, murmurou Yun Hong. Ele já havia lido em livros sobre feitos de imortais pertencentes a essa seita e estimava que fosse uma das mais poderosas. No entanto, não imaginava que ela estivesse sediada em Yangzhou.

“Não faltam seitas em Yangzhou, mas a maioria delas, em termos de condições de cultivo, nem se equipara à Academia do Distrito. Não vale a pena você ir”, explicou Yang Lou calmamente. “A Seita do Caminho Supremo é indiscutivelmente a primeira seita imortal de Yangzhou. Mesmo o ramo regional do Palácio Estelar em Yangzhou não se compara à Seita do Caminho Supremo.”

Yun Hong ficou bastante surpreso: “Tão poderosa assim?”

Ele não duvidava das palavras de seu mestre. Ao longo desses anos, Yun Hong já havia percebido que, em termos de visão, Yang Lou estava muito acima do diretor da academia. Na verdade, Yun Hong sentia que, se não tivesse perdido um braço e ferido suas raízes, a força de Yang Lou seria muito maior do que a que demonstrava.

Quanto ao passado de Yang Lou, Yun Hong nada sabia.

O mestre da Seita do Caminho Supremo é um dos cinco imortais mais grandiosos das Nove Províncias, sendo superado apenas pelo lendário Taoísta Celeste, considerado o mais forte do mundo”, disse Yang Lou com profundo respeito. “Desde sua ascensão, a Seita do Caminho Supremo passou a ocupar as montanhas mais ricas em energia espiritual de Yangzhou, assim como as maiores minas de pedras espirituais... Em mais de cem anos, tornou-se naturalmente a seita mais poderosa de Yangzhou.”

Yun Hong compreendeu. Pelas palavras do mestre, percebeu que tanto os imortais quanto suas seitas não estavam sob o controle direto do governo imperial, gozando de grande independência.

“Mestre, onde fica essa Seita do Caminho Supremo? Quais são os requisitos para ingressar?” perguntou Yun Hong, não contendo a curiosidade.

Yang Lou parecia já estar preparado e explicou com calma: “A Seita do Caminho Supremo está localizada nas Montanhas Dongyang, no distrito de Dongyang...”

...

Anoitecia.

Após um dia inteiro de treinamento, Yun Hong caminhava sozinho pela movimentada Rua Feng'an. Os transeuntes iam e vinham, a rua era cheia de vida, mas nada disso prendia sua atenção.

Naquele momento, Yun Hong ainda recordava a explicação do mestre Yang Lou, feita ao meio-dia, sobre a Seita do Caminho Supremo, e ponderava sobre o conselho final que recebera.

Yang Lou já ensinava Yun Hong há mais de três anos; nos dois primeiros, dedicou-se de corpo e alma ao seu discípulo. O progresso de Yun Hong até então devia-se em grande parte ao mestre, a quem ele respeitava profundamente. Para Yun Hong, além dos laços de sangue com o irmão e a cunhada, a pessoa mais importante era o mestre Yang Lou.

“Segundo o mestre Yang, a Seita do Caminho Supremo possui métodos completos de formação para cultivadores do sétimo até o décimo nível de refinamento. Em cem anos, já formou mais de uma dezena de guerreiros imortais, além de inúmeros grandes mestres e patriarcas das artes marciais. Conta ainda com os imortais mais poderosos do mundo, o que prova sua força. É a seita mais adequada para mim”, refletiu Yun Hong. “Em segundo lugar, há a Academia do Distrito, que tem mestres à altura da Seita do Caminho Supremo, mas menos recursos, especialmente para mim.”

Em teoria, Yun Hong deveria escolher a Seita do Caminho Supremo. No entanto...

“Se eu for para lá agora, mesmo passando nos testes, só poderei entrar na academia externa. Em dois anos, a menos que atinja o nono nível, terei de permanecer na academia externa. Depois, terei de partir para o treinamento nas Montanhas Dongyang por pelo menos três anos... Caçando bestas demoníacas, forjando-me entre a vida e a morte.”

Primeiro, uma formação sistemática; depois, o treinamento mortal — esse era o caminho pelo qual a Seita do Caminho Supremo mais facilmente formava grandes guerreiros.

Ao longo de cem anos, a seita realmente produziu muitos mestres marciais e até imortais.

“Mas é perigosíssimo”, suspirou Yun Hong. “Segundo o mestre Yang, todos os discípulos externos da seita são elites, seu talento não fica atrás do dos discípulos do Salão do Fogo Ardente da Academia Marcial. Ainda assim, menos da metade sobrevive ao período de provações.”

Por mais autoconfiante que fosse, Yun Hong não podia garantir que sobreviveria. Afinal, tratava-se de penetrar nas profundezas das montanhas e caçar demônios ferozes.

Mesmo imortais poderosos caíram, geração após geração, diante das hordas demoníacas.

“Tenho medo da morte?”, questionou-se Yun Hong. Todos temem a morte. Ele também. Mas esse não era o único motivo de sua hesitação.

“As Montanhas Dongyang ficam a cinco mil quilômetros do condado de Donghe, uma distância imensa. Durante o treinamento externo, não poderei voltar, tampouco ajudar minha família. Se morrer caçando demônios...”, Yun Hong silenciou ao pensar nisso.

Não conseguia imaginar a reação do irmão e da cunhada ao receber a notícia de sua morte.

Além disso, quanto esforço eles não haviam dedicado a ele? Se morresse sem retribuir, Yun Hong não se perdoaria.

“A Academia do Distrito!”, decidiu Yun Hong.

“Talvez meu progresso seja mais lento, mas a cidade de Ningyang fica a menos de mil quilômetros do condado de Donghe. Seja para levar meu irmão e cunhada para lá, seja para visitá-los, tudo será mais fácil”, ponderou.

“O principal é que a Academia do Distrito é segura. Embora também haja treinamento de caça a demônios, é bem mais leve, e o índice de mortalidade nunca passa de vinte por cento. Com meu talento especial de expandir calor a partir do coração, em poucos anos atingirei facilmente o oitavo nível, sem falhas.”

“Nesse momento...”

“Se eu quiser, poderei ser comandante militar em alguma cidade do interior, e, no futuro, tornar-me mestre das artes marciais. Talvez, como o General Ye, comandar um exército. Meu irmão e cunhada não precisarão mais se sacrificar tanto; Haozinho e Mengzinha terão a melhor educação possível.”

“No futuro, também terei chance de me tornar um guerreiro imortal.”

Essa foi a decisão de Yun Hong.

Progredir um pouco mais devagar, porém com muito mais segurança.

“Dia vinte”, murmurou Yun Hong. “Todo dia vinte de outubro, os discípulos das academias de artes marciais das cidades do distrito de Ningyang se reúnem para a seleção da Academia do Distrito.”

“Faltam pouco mais de dez dias.”