Capítulo Quinze: O Reitor Fang Tu

O sétimo nível da condensação dos vasos parecia ser apenas um degrau acima do sexto nível de fortalecimento corporal. Na realidade, dentro dos dez níveis das artes marciais, ultrapassar um nível entre os seis primeiros era algo comum, mas a partir do sexto nível, cada diferença representava um abismo, e quanto mais alto se chegava, mais difícil era enfrentar adversários de níveis superiores.

Um praticante que já havia condensado os vasos sanguíneos superava completamente, em velocidade, força e agilidade, qualquer um no auge do sexto nível. E há pouco, o passo e o soco de Yun Hong pertenciam claramente a esse patamar. Isso surpreendeu profundamente os centenas de discípulos que assistiam à cena.

Ao longo do último século, em cada geração da Academia Marcial, o número de discípulos no nível de condensação variava entre três ou quatro, e às vezes não havia sequer um. Até então, entre os treze discípulos do Salão do Fogo Ardente da academia, apenas dois tinham alcançado esse estágio. Yun Hong era o terceiro.

O mais notável era que Yun Hong vinha de uma família comum, e seus recursos de cultivo eram muito inferiores aos de Liu Ming e outros.

— Yun Hong, você realmente me surpreendeu. Em apenas meio ano, saiu do quinto nível de fortalecimento corporal e chegou ao estágio da condensação dos vasos — disse Liu Ming fitando Yun Hong, a voz gélida. — Mas não pense que isso te dá o direito de violar as regras da academia.

Yun Hong olhou para Liu Ming. Sentia uma ameaça emanando daquele corpo e sabia, no íntimo, que em termos de constituição física, Liu Ming, que já estava há mais de um mês no nível de condensação, provavelmente era ainda mais forte. Quanto à suposição de Liu Ming de que ele havia atingido o novo nível, Yun Hong nem confirmou nem negou, aceitando tacitamente.

Na verdade, a menos que alguém explicasse por vontade própria ou fosse examinado por um mestre de artes marciais com energia verdadeira, era quase impossível identificar com precisão o nível de cultivo apenas com o olhar.

— Wang Zun tentou matar um colega antes de tudo, e Guāng Bing julgou de forma injusta logo depois, tudo isso diante de todos. Liu Ming, você quer mesmo inverter os fatos? — A voz de Yun Hong era calma, sem medo algum.

— Palavras suas — retrucou Liu Ming, frio. — O que vi foi Wang Zun cuspindo sangue e Guāng Bing com a perna quebrada, ambos por sua causa. As evidências são claras e não há mais o que discutir.

— E quanto às testemunhas? — Liu Ming lançou o olhar afiado para os discípulos que assistiam. — Se algum irmão acredita que Yun Hong diz a verdade, pode vir testemunhar por ele.

Com o olhar cortante de um praticante do nível de condensação, Liu Ming assustou os discípulos, e ao recordarem a família dele... Nenhum ousou falar.

Yun Hong já esperava por isso. Sabia que Liu Ming só buscava pretextos. Por isso, manteve o olhar frio, atento, pronto para agir com toda sua força se Liu Ming atacasse primeiro, com a intenção de surpreender e derrotá-lo.

O confronto estava prestes a explodir.

— Eu posso testemunhar. O que acham? — Uma voz serena soou ao longe, mas chegou clara e distinta a todos os cantos do campo de treino.

— Diretor!
— Instrutor Yang!

Disse um discípulo de preto ao longe, e logo todos se viraram, superando o temor do olhar de Liu Ming.

Dois homens de meia-idade estavam a menos de trinta metros do ringue. Um deles, com rosto quadrado, vestia uma túnica preta folgada e mantinha expressão impassível enquanto observava Yun Hong e Liu Ming. Era Fang Tu, diretor da Academia Marcial do Rio Leste, mestre das artes marciais de nove níveis, um dos mais poderosos de todo o condado.

Ao lado, um homem mais baixo, pouco acima de um metro e setenta, mostrava apenas a mão direita, com a manga esquerda vazia; seu olhar de aço não permitia subestimação. Era Yang Lou, mestre de Yun Hong e o segundo mais forte da academia, depois do diretor.

— Diretor.
— Diretor.

Yun Hong, Liu Ming, os centenas de discípulos e os juízes dos outros três ringues saudaram respeitosamente. Ninguém ousou ser desrespeitoso, pois até o próprio magistrado do condado tratava Fang Tu com deferência. Só sua força já o colocava entre os mais poderosos do lugar.

— Vocês dois, desçam.

Yun Hong e Liu Ming desceram rapidamente do ringue e se curvaram diante de Fang Tu. O olhar do diretor, sozinho, já era esmagador. Yang Lou apenas observava em silêncio.

— Já cresceram, não é? Se eu não viesse, estavam prestes a se enfrentar de verdade? — A voz de Fang Tu, baixa para os outros, retumbava como trovão nos ouvidos de Yun Hong e Liu Ming, fazendo até doer os tímpanos.

Nenhum dos dois ousou responder. Liu Ming sabia bem que professores comuns talvez temessem o poder de sua família, mas Fang Tu e Yang Lou, como mestres das artes marciais, não os temiam.

Diante do silêncio dos dois, a voz de Fang Tu tornou-se ainda mais fria:

— Yang Lou e eu vimos tudo o que aconteceu.

O campo de treino silenciou.

— Instrutor Guāng Bing, você foi injusto como juiz. Não é digno de ensinar. Por ser a primeira infração, está destituído do cargo e deve retornar para casa e refletir por um ano — declarou Fang Tu friamente. — Instrutores Tie Yuanquan, Sun Feng e Bu Zhan, por terem sido omissos diante da briga dos discípulos, terão um mês de salário descontado.

— Aceitam a punição? — O olhar de Fang Tu atravessou-os.

— Sim — responderam Sun Feng e outros dois, mesmo achando a punição injusta, mas nem ousaram questionar.

No ringue, Guāng Bing aguentou a dor, furioso, mas só pôde engolir o ódio e afirmar, entre dentes:

— Aceito a decisão do diretor.

— O discípulo Wang Zun tem natureza cruel e tentou matar um colega; por mais que seja a primeira vez, não é perdoável. Está graduado a partir de agora e deve retornar à família imediatamente — concluiu Fang Tu.

No ringue, Wang Zun arregalou os olhos, sem acreditar no que ouvia. No normal, ainda teria mais de um ano de treinamento na academia, mas agora era expulso antes do tempo.

Yun Hong, embora tivesse motivos, exagerou na violência e no desejo de matar, o que era impróprio. O castigo ficaria a cargo de seu mestre, Yang Lou.

Por dentro, Yun Hong se alegrou, mas manteve um semblante calmo, respondendo em voz baixa:

— Aceito a ordem.

Por fim, Fang Tu voltou-se para Liu Ming:

— Liu Ming, como discípulo do Salão do Fogo Ardente, você não soube distinguir o certo do errado. Copie o regulamento da academia cem vezes e entregue em minha residência em três dias.

— Diretor, isso é injusto! — Liu Ming não conteve um protesto. — Foi Yun Hong quem feriu Guāng Bing e Wang Zun...

— Está questionando minha decisão? — O olhar de Fang Tu tornou-se ameaçador.

Por um instante, Liu Ming sentiu-se diante de uma fera pronta para devorá-lo. O suor escorreu de sua testa e ele respondeu depressa:

— Não ouso, apenas...

— Hum! — resmungou Fang Tu.

Liu Ming não ousou dizer mais nada.

— Liu Ming, você vem de uma grande família, tem talento e certamente entrará na Academia Provincial. Seu futuro é promissor. Mas lembre-se: enquanto eu, Fang Tu, for o diretor, ninguém decidirá pela Academia do Rio Leste em meu lugar. Nem o magistrado, nem seu pai, nem você... Aproveite bem seus últimos dias na academia.

— Sim — respondeu Liu Ming, em tom submisso.

— Os demais discípulos continuarão os duelos sob supervisão dos três instrutores. Os discípulos de elite e do Salão do Fogo Ardente devem retornar aos seus salões para treinar — ordenou Fang Tu, virando-se e partindo.

Yang Lou, ao lado, disse calmamente:

— Yun Hong, quando terminar, vá ao Salão do Fogo Ardente. Estarei esperando no segundo andar.

— Sim, mestre — respondeu Yun Hong, respeitosamente.

Yang Lou assentiu e seguiu Fang Tu. O diretor já havia dado sua ordem, e os discípulos de elite, junto com os do Salão do Fogo Ardente, se dispersaram rapidamente.

— Yun Hong.

Não muito longe, Liu Ming o fitava com ódio, dizendo em voz baixa:

— O diretor e seu mestre podem protegê-lo por um tempo, mas não pela vida toda. Daqui a quinze dias, durante o torneio do salão, vou derrotá-lo publicamente.

Yun Hong apenas franziu o cenho, sem se importar, e se virou para ir até You Qian.

Vendo isso, Liu Ming ficou ainda mais furioso, mas recordando a ordem de Fang Tu, não ousou desobedecer. Engoliu a raiva e deixou a academia com seus seguidores.

Nesse momento, Xie Shan chegou com alguns médicos, que logo examinaram You Qian, caído no ringue. O diagnóstico: duas costelas quebradas, mas, felizmente, sem ferimentos nos órgãos internos. Ainda assim, teria de repousar em casa por um tempo.

Yun Hong providenciou uma maca e pediu a alguns discípulos de preto conhecidos para levarem You Qian para casa.

Assim que tudo foi resolvido e You Qian foi levado, Yun Hong seguiu para o Salão do Fogo Ardente, onde seu mestre Yang Lou ainda o aguardava.