Capítulo Vinte e Três: O Lucro do Tráfico Humano

O salão estava envolto em um silêncio absoluto.

You Yongzhang observava You Qian, como se estivesse examinando o próprio filho sob uma nova perspectiva.

Passou-se um longo tempo.

“Qian’er, você realmente amadureceu.” You Yongzhang falou lentamente.

“Antes, eu me achava protegido pelo senhor, pai, e por isso era despreocupado e brincalhão. Mas depois desse acontecimento, fiquei deitado na cama por dias, finalmente refletindo sobre algumas coisas.” You Qian respondeu com seriedade.

Naquele instante, Qian era completamente diferente do jovem irreverente de outrora.

“Sua mãe partiu cedo, deixando apenas você, e sem tios para apoiar. Eu sempre me preocupei.” Yongzhang falou, visivelmente satisfeito.

“Desculpe por ter lhe dado preocupações, pai.” Qian disse respeitosamente.

Yongzhang assentiu, dizendo: “Continue, Qian’er.”

“Pai, ao longo dos anos, você fez muitos amigos, conquistou quatro mestres do reino sem falhas para servirem à nossa família, e até estabeleceu relações com dois mestres de artes marciais da cidade.” Qian continuou: “Mas o senhor sabe melhor do que eu que nosso vínculo com esses mestres é apenas de interesse.”

“Se a família You não enfrentar grandes problemas, eles podem ajudar a fortalecer nossa reputação. Mas se estivermos diante de vida ou morte, será difícil saber se eles realmente se empenharão em nos ajudar.” Yongzhang assentiu.

Qian tocava justamente o ponto que sempre inquietara o pai.

“Se queremos que a família You prospere, expandindo nossas tavernas e negócios para outras cidades e regiões, precisamos de um verdadeiro mestre das artes marciais pertencente ao nosso sangue para nos proteger.” Qian falou com extrema seriedade: “Só assim poderemos fazer com que os mal-intencionados desistam de suas intenções.”

“Você acha que eu não entendo essa verdade?” Yongzhang balançou levemente a cabeça.

“Aqueles mestres do reino sem falhas têm ambições altíssimas. Mesmo que se submetam temporariamente ao senhor por dinheiro, no fundo, provavelmente nos desprezam.” Ele continuou em voz baixa: “Quanto aos dois mestres de artes marciais... nossa relação é superficial. O que eles desejam são tesouros imortais, algo que um comerciante comum jamais pode oferecer.”

“Entendo, pai.” Qian assentiu.

“Por isso, penso que, ao invés de nos esforçarmos em vão para estabelecer laços com mestres já consolidados, é melhor apostar nos futuros talentos das artes marciais.” Qian declarou.

“Você está falando de Yun Hong?” Yongzhang apertou os olhos.

“Sim.” Qian respondeu. “O senhor me ensinou que vender mercadorias pode render dez vezes o lucro, vender informações cem vezes... Mas eu creio que investir em pessoas pode render mil, até dez mil vezes mais.”

“Investir em pessoas?” Yongzhang murmurou, pensativo.

Ele refletiu por um tempo.

Finalmente, Yongzhang ergueu os olhos para o filho, com seriedade: “Yun Hong é o melhor de Donghe, mas olhando para Ningyang e Yangzhou, ele não é nada demais. Você tem tanta certeza dele?”

“Talvez existam talentos maiores lá fora.” Qian respondeu com firmeza. “Mas, entre todos da nossa idade que conheci, nenhum se compara ao irmão Yun.”

“Além disso,” Qian prosseguiu com solenidade, “investir em pessoas é diferente de negociar mercadorias. Mercadorias priorizam o lucro; mas, ao investir em pessoas, o vínculo é mais importante que o lucro.”

“Se o vínculo for apenas de interesse, quando este se desfizer, tudo se perde. Mas se for de sentimento, permanece até a morte.”

Estas palavras surpreenderam profundamente Yongzhang, que jamais imaginara que um filho de menos de quinze anos pudesse compreender tal verdade.

Qian continuou: “Comerciantes só se levantam cedo por lucro. Para eles, tudo pode ser sacrificado pelo ganho, então a negociação com mercadorias foca no lucro. Mas mestres das artes marciais confiam nos próprios punhos e desejos do coração.”

“Alguns deles, tal como os comerciantes, mudam de lado facilmente por interesse, até matam sem hesitar, pois esta é a sua convicção: não poupar esforços.”

“Outros, contudo, honram promessas e valorizam sentimentos e justiça, e isso também define o coração deles.”

Qian olhou para o pai.

“Qian’er, admito que faz sentido.” Yongzhang franziu a testa. “Mas por que você acha que Yun Hong é do segundo tipo?”

“Pelo sentimento de anos de amizade, pelo fato de ele ajudar vítimas fora da cidade por meses a fio, e por ter arriscado a vida para me salvar no ringue, ferindo gravemente o instrutor.” Qian declarou com firmeza. “Eu confio nele.”

Eu confio nele.

Só estas palavras bastavam para que não fosse necessário dizer mais sobre o vínculo entre Qian e Yun Hong.

A chama da vela tremulava.

“Muito bem.” Yongzhang soltou um longo suspiro e perguntou em voz baixa: “Seu argumento me convenceu. E você acha que devemos fazer o quê?”

“O irmão Yun já atingiu o Reino das Veias Condensadas e está prestes a ingressar na Academia Regional. Lá, ele terá acesso a muitos recursos de cultivo e certamente prosperará.” Qian disse. “Mas então estaremos em cidades diferentes, e com o tempo, o vínculo de hoje se enfraquecerá. Até porque, no fundo, foi ele quem me salvou.”

“Para ser sincero, já perdemos a melhor oportunidade. Só percebi isso depois destes dias de reflexão.” Qian concluiu.

Yongzhang assentiu.

Ele compreendia o que o filho dizia.

Se, quando Yun Hong entrou na Academia de Artes Marciais, a família You tivesse oferecido total apoio e muitos recursos, o vínculo entre as famílias You e Yun teria se tornado fortíssimo.

Agora, porém, Yun Hong já está prestes a alcançar o auge.

Ajudar quem já está bem nunca se compara a socorrer quem está em dificuldades.

“Contudo, nestes dias de reflexão, tive uma ideia.” Qian sorriu.

“Diga, quero ouvir.” Yongzhang pediu.

“Liu Ming.” Qian respondeu. “Com o talento atual do irmão Yun, entrar na Academia Regional é fácil. Contudo, ele acabou de condensar as veias, e na competição do Salão do Fogo, talvez não consiga vencer Liu Ming.”

“Ele quer derrotar Liu Ming?” Yongzhang perguntou, surpreso.

“Sim.” Qian assentiu. “O irmão Yun também gosta da irmã Ye, mas sua posição o impede de demonstrar... Diante das provocações de Liu Ming, ele não responde, mas certamente está cheio de raiva. A competição do Salão do Fogo é sua oportunidade de descarregar essa fúria e também de se aproximar do General Ye. Ele não vai desperdiçar.”

Qian conhecia o coração de Yun Hong quase perfeitamente.

“Você quer que ajudemos Yun Hong a derrotar Liu Ming?” Yongzhang franziu a testa. “Mas isso é algo grande, a família You não pode se envolver, só depende dele.”

“Elixir de Medula de Jade.” Qian respondeu.

Yongzhang levantou-se abruptamente, dizendo em voz grave: “Não! Quanto esforço eu tive para obter esse tesouro imortal, quantos morreram para consegui-lo... Até os mestres supremos das artes marciais mal conseguem uma gota; eu guardei para quando você condensasse as veias, com esperança de que atingisse o reino sem falhas.”

“Pai.”

Qian estava sereno: “O senhor sabe que não tenho ambição nas artes marciais. Dar-me o Elixir de Medula de Jade seria desperdício; eu não aproveitaria nem um décimo do seu poder. Mesmo que eu atingisse o reino sem falhas, apenas garantiria a sobrevivência da família You.”

“O irmão Yun tem um talento dez vezes superior ao meu.”

“Se dermos o Elixir a ele, ele se transformará imediatamente, vencer Liu Ming não será um sonho, e no futuro, com o apoio dele, nossa família You poderá prosperar.” Qian declarou com seriedade. “Pai, é uma chance única.”

“Se perdermos, buscar outra oportunidade será quase impossível.”

Após falar, Qian silenciou.

Ele sabia que a decisão final cabia ao pai.

O salão permaneceu completamente silencioso.