Capítulo Vinte e Quatro: O Pacto dos Irmãos

O tempo escorria, segundo após segundo. Por um longo momento, o silêncio perdurou.

“Está bem, Qian, eu aceito,” disse You Yongchang, quase como se tivesse esgotado todas as suas forças para pronunciar essas palavras.

You Qian finalmente soltou um longo suspiro de alívio. Conseguira convencê-lo.

“Mas...” Yongchang voltou a falar repentinamente.

O coração de Qian se apertou.

Yongchang prosseguiu com voz lenta: “Você não pode simplesmente entregar o Elixir de Jade a Yun Hong.”

“Peço que me oriente, pai,” Qian respondeu, curioso.

“Isso pertence a você,” Yongchang fixou o olhar no filho. “Lembre-se: o Elixir de Jade não será um presente da família You para Yun Hong. Você, Qian, está entregando a ele, ignorando sua própria condição, desobedecendo minhas ordens, retirando-o da sala de tesouros da família especialmente para dar a ele.”

Sem esperar resposta, Yongchang se levantou de repente.

Um som metálico ecoou, agudo, quando um molho de chaves caiu ao chão.

Yongchang, alheio ao barulho, saiu a passos largos do salão, deixando Qian sozinho.

Qian ficou atônito por um instante, então se recompôs, respirou fundo e, reverente, fez uma saudação na direção em que o pai havia partido. “Obrigado por me permitir, pai.”

Em seguida, pegou as chaves do chão.

***

Era noite profunda.

Poucos transeuntes ainda cruzavam as ruas; até mesmo várias lojas da movimentada avenida Feng’an já haviam fechado suas portas.

Uma figura apressada entrou no instituto de artes marciais, rumando direto ao Salão do Fogo Ardente.

“Qian?” Yun Hong, que ainda praticava espada no salão, olhou surpreso para o recém-chegado — era Qian, com bandagens, suado, e seus movimentos pareciam um tanto lentos.

“Yun, irmão,” Qian esboçou um sorriso forçado, sentindo a dor das feridas ao apressar-se.

Yun Hong imediatamente o apoiou. “Venha para meu quarto.”

Qian assentiu.

Ambos entraram, fecharam a porta.

Enquanto servia um copo d’água ao amigo, Yun Hong perguntou em voz baixa: “Ontem, Lan Ye me disse que tinha acabado de visitar você. Disse que suas feridas já estavam melhorando. Por que não está em casa descansando? O que veio fazer aqui?”

“Vim para ajudar você, Yun,” Qian respondeu, voz grave.

“Ajudar-me?” Yun Hong ficou perplexo.

Qian olhou firme para o amigo. “Yun, seja honesto comigo: você quer derrotar Liu Ming na competição do Salão do Fogo Ardente e mostrar seu talento ao General Ye, não quer?”

A pergunta deixou Yun Hong silencioso.

Após um momento, assentiu suavemente. “Você é meu melhor irmão, não preciso esconder nada de você. De fato, quero vencer Liu Ming na competição, mas não estou confiante.”

Faltavam apenas nove dias para a competição. Apesar de seu progresso rápido, Yun Hong não ousava afirmar que conseguiria consolidar seus meridianos ou atingir um nível refinado na arte da espada em tão pouco tempo.

Sem consolidar os meridianos, não podia cultivar o verdadeiro qi. Mesmo que seu corpo fosse mais forte, a explosividade do qi de Liu Ming seria superior, tornando incerto quem seria o vencedor.

Sem refinamento na espada, ambos teriam técnicas de combate semelhantes, sem diferença essencial.

Portanto, Yun Hong realmente não tinha certeza.

“Ótimo, Yun, é bom que não me esconda nada,” Qian disse, confirmando.

Sem hesitar, tirou a roupa.

Do forro, entre duas camadas, extraiu uma pequena caixa de madeira.

Era uma caixa delicada, de cerca de meio palmo, com entalhes especiais e um leve aroma, indicando ser feita de madeira preciosa.

“O que é isso?” Yun Hong perguntou, intrigado.

Qian permaneceu em silêncio, pressionou levemente uma extremidade da caixa.

Com um estalo, a caixa se abriu automaticamente, revelando um frasco de jade deitado em seu interior. O frasco era translúcido, de um branco leitoso, de aparência valiosa.

Yun Hong ficou impressionado — nunca vira um frasco tão requintado.

“Yun, dentro deste frasco há uma gota do Elixir de Jade. Abra-o e beba,” Qian disse, voz grave, estendendo a mão para retirar o frasco.

De súbito, uma mão firme fechou a caixa e a manteve pressionada.

Qian ficou surpreso e olhou para Yun Hong. “Yun, por que está fazendo isso?”

“Quem devia perguntar isso sou eu,” Yun Hong respondeu, balançando a cabeça. “Diga-me, o que é esse Elixir de Jade?”

“É um líquido espiritual que auxilia no cultivo,” explicou Qian. “Semelhante aos remédios que você viu no Salão das Miríades, mas mais eficaz que o arroz espiritual.”

“Só um pouco melhor?” Yun Hong negou com a cabeça. “O tio You acabou de me dar quinhentas taéis de prata. Se fosse um remédio comum, eu poderia comprar com esse dinheiro. Não haveria motivo para você me trazer.”

“Além disso...” Yun Hong apontou o suor na testa de Qian. “Você ignorou suas feridas, correu até aqui... Só esse frasco já deve valer centenas de taéis, sem falar no que contém.”

“Não me engane, diga a verdade: o que realmente é esse Elixir de Jade?” Yun Hong falou com voz grave. “Se não disser, mesmo que deixe comigo, amanhã eu devolvo ao tio You.”

“Por favor, não faça isso,” Qian pediu, ficando em silêncio por um instante, então suspirou. “Yun, prometa que se eu contar, você irá tomar.”

“Se não contar, não tomarei,” respondeu Yun Hong, sereno.

“Está bem, eu digo.” Qian, sem alternativa, revelou a verdade: “Esse Elixir de Jade é, na verdade, um tesouro raríssimo dos imortais.”

“Tesouro dos imortais?” Yun Hong ficou surpreso.

Ele já havia lido muitos volumes de “Imortais e Demônios das Nove Províncias”, não era estranho ao mundo dos imortais, e sabia que ocasionalmente eram mencionados tesouros usados por eles.

Tudo o que era chamado de tesouro dos imortais era, sem exceção, de grande utilidade a eles.

Imortais eram seres que transcendem a existência comum, capazes de mover montanhas e rios, com vidas longas e livres como o vento...

Imortais e mortais pertencem a mundos diferentes.

Por isso, ouro e prata nada representam aos imortais; se quiserem, podem obter riquezas facilmente. O que buscam são as raridades mais preciosas do universo.

A maioria dos tesouros dos imortais não pode ser usada por mortais.

Mas, se algum desses tesouros for útil aos mortais, será, sem dúvidas, um bem supremo, uma joia impossível de se adquirir, mesmo com todo o ouro do mundo.

“Esse item, provavelmente foi preparado especialmente para você pelo tio You. Se você me entregar, ele talvez nem saiba,” Yun Hong disse sem hesitar. “É precioso demais, não posso aceitar.”

Se fosse um remédio comum, até mesmo algo que valesse mil taéis de prata, como um ginseng raro, Yun Hong aceitaria.

Mas um tesouro dos imortais?

“Quando tirei, já não pensava em devolvê-lo,” Qian disse, com voz repentinamente firme. “Yun, não ache que sou impulsivo. Refleti muito durante todos esses dias deitado na cama; só hoje decidi trazer para você.”

Yun Hong olhou para Qian.

“Yun, minha ambição não é o caminho marcial. Meu sonho é abrir filiais da nossa taverna por toda a terra das Nove Províncias, tornando-me o maior comerciante deste mundo,” Qian sorriu.

Yun Hong assentiu, pois conhecia o sonho do amigo.

Contudo, isso parecia ainda mais difícil do que se tornar um imortal das artes marciais.

“Yun, você sabe melhor do que eu: os verdadeiros donos das regras deste mundo são os imortais. Para ser o maior comerciante, é impossível sem o apoio deles,” Qian fixou o olhar em Yun Hong.

Em um instante, Yun Hong compreendeu o significado de Qian.

“Qian, você realmente acredita que consigo?” Yun Hong perguntou suavemente.

“Yun, eu estava indeciso,” Qian sorriu. “Mas naquele dia, na arena, você quebrou a perna de Guang Bing por mim, e percebi que nosso laço era verdadeiro.”

“E mais importante: seu talento, Yun.”

Qian falou com convicção. “Sem recursos, você conseguiu consolidar os meridianos aos quinze anos — em toda Donghe, até mesmo Ningyang, não conheço alguém com mais talento que você.”

“Não posso afirmar que você se tornará um imortal marcial, mas acredito que tem esperança de se tornar um grande mestre,” Qian sorriu. “Só desejo que, se um dia você chegar lá, possa ser o patrono vitalício da minha empresa, ajudando-me a resolver problemas fora do comércio.”

Qian não seguiu todas as orientações do pai.

Foi completamente honesto, sem esconder seus pensamentos.

Yun Hong olhou para Qian, tentando enxergar o fundo de sua alma, querendo saber como aquele antigo amigo gorducho e sempre sorridente mudou tanto.

Ou talvez, esse fosse o verdadeiro Qian.

O tempo escorria, segundo após segundo.

Qian aguardava a resposta de Yun Hong.

Depois de muito tempo.

“Está bem, Qian, aceito o presente,” Yun Hong olhou para Qian e falou, palavra por palavra: “Enquanto você não me decepcionar, sempre seremos os melhores irmãos.”

“Se um dia eu realmente me tornar um imortal marcial, farei o possível para ajudá-lo a criar a maior empresa das Nove Províncias.”

Qian ouviu a promessa solene de Yun Hong e sorriu.

Talvez, aos olhos dos outros, o pacto de dois jovens parecesse ingênuo e até risível. Afinal, tanto alcançar o caminho dos imortais quanto tornar-se o maior comerciante era difícil demais, quase impossível.

Mas,

A juventude é como o sol nascente,

Representa esperança sem limites.