Capítulo Vinte e Dois: Os Acessórios da Força

Ao meio-dia do dia seguinte.

O sol do início do outono já se tornara brando.

Numa sala de hóspedes junto ao portão do Instituto Marcial.

O Instituto, em condições normais, não permitia a entrada de pessoas de fora, por isso, todas as vezes que Duan Qing levava comida para Yun Hong, ela esperava nesta sala.

— Cunhada, está tudo bem em casa hoje? — Yun Hong pegou o cesto de comida das mãos da cunhada e lhe devolveu o cesto do café da manhã.

— Tudo bem. Seu irmão mais velho só foi ao cais depois de me ajudar com as tarefas logo cedo — respondeu Duan Qing com doçura. — Só o pequeno Hao e a pequena Meng, que não param de perguntar por onde você anda.

Yun Hong não pôde evitar um sorriso ao ouvir isso.

Seus sobrinhos eram muito apegados a ele.

— Pronto, ainda tenho muitas coisas para fazer em casa, vou indo. Não se force demais nos treinos de punho e espada. Embora eu não entenda muito de cultivo, sei que é importante equilibrar trabalho e descanso — recomendou Duan Qing.

Duan Qing jamais se preocupava que Yun Hong relaxasse nos treinamentos; ela sabia o quanto ele era responsável, e, ao longo dos anos, Yun Hong nunca desperdiçara os esforços deles.

O que a preocupava era que Yun Hong se dedicasse à prática de forma demasiadamente insana.

As palavras da cunhada aqueceram o coração de Yun Hong, que sorriu e disse:

— Não se preocupe, cunhada. Cuide-se no caminho de volta.

Duan Qing retribuiu o sorriso com um aceno de cabeça.

Em seguida, pegou o cesto de comida, deixou a sala de hóspedes e seguiu pela rua até casa.

Yun Hong observou Duan Qing atravessar a rua e dobrar a esquina, desaparecendo de sua vista, então pegou o almoço e voltou ao Salão do Fogo Ardente.

...

Duan Qing caminhava sozinha pela Rua Yong'an.

A Rua Yong'an não era nem de longe tão movimentada quanto a Rua Feng'an; havia poucos transeuntes.

Ao lado da rua, um restaurante de aparência bastante simples. No quarto andar, o mais alto, a luz era escassa.

Um jovem de manto púrpura estava junto ao parapeito, observando a Rua Feng'an do alto, os olhos brilhando com um fervor mal disfarçado ao ver Duan Qing passar.

— Jovem mestre, investiguei tudo nos últimos dias — informou respeitosamente um idoso de manto negro ao seu lado. — Na casa de Yun Hong, há um irmão mais velho...

Em seguida, o ancião relatou em detalhes a situação da família de Yun Hong, conhecendo até mesmo os horários diários de saída e retorno de Yun Yuan e Duan Qing.

— Yun Hong é realmente esforçado e tem grande talento. Se não fossem os recursos familiares limitados, talvez já fosse o principal discípulo do Instituto — assentiu o jovem de púrpura.

Este jovem não era outro senão Liu Ran, irmão mais velho de Liu Ming.

Porém, neste momento, ele não exibia a postura despreocupada de antes, quando estava diante de Liu Ming.

...

— Jovem mestre, deseja que levemos Duan Qing à mansão? Ninguém descobriria — sussurrou o ancião, conhecendo a fundo os desejos de Liu Ran.

O jovem mestre não tinha muitos defeitos, exceto a paixão por mulheres bonitas.

O olhar de Liu Ran momentos antes já dizia tudo.

— Ninguém descobriria? Se isso fosse feito, você mataria todos os envolvidos para não deixar rastros? — a voz de Liu Ran era gelada.

O ancião abaixou a cabeça, intrigado. Para ele, era apenas a esposa de um trabalhador de cais; se quisessem tomá-la, tomariam.

— Yun Yuan não é nada, o problema é Yun Hong — Liu Ran balançou a cabeça. — Não é como de costume: com o torneio das seis províncias se aproximando, o desempenho dos alunos do Instituto é crucial para a avaliação dos funcionários do condado.

— Yun Hong é um dos únicos três discípulos que já fortaleceram o pulso, o mais jovem entre eles, e é muito valorizado. Se algo acontecer com Duan Qing e Yun Hong denunciar, as autoridades não ficarão indiferentes. Se o magistrado ordenar pessoalmente, todas as divisões do governo agirão. Você acha que seus homens conseguiriam se esconder? Não acabariam confessando? — murmurou Liu Ran.

O ancião hesitou, não havia pensado nisso. Após refletir rapidamente, balançou a cabeça:

— Não seria possível.

Quando há muita gente em um lugar, surgem sombras e luz, mas por mais forte que sejam as sombras, não resistem à luz do dia.

Na cidade de Donghe, o controle das autoridades era indiscutível.

Liu Ran observou Duan Qing sumir de vista, lamentando:

— Que vontade de experimentar essa mulher... Uma pena. Se fosse em Zhan Shan, a família Liu poderia tudo, mas aqui em Donghe ainda não temos esse poder.

— Então o jovem mestre vai desistir? — o ancião perguntou, confuso.

— Hahaha, uma mulher tão bela, se antes eu não soubesse, tudo bem; agora que sei, como poderia desistir facilmente? — Liu Ran riu. — Um Yun Hong, que seja arrogante por mais alguns dias. Esperemos, a oportunidade virá.

— Sim, senhor — respondeu o ancião, cheio de respeito.

Liu Ran virou-se e desapareceu nas sombras.

...

O sol se punha no oeste.

A Mansão You ocupava uma vasta área.

Num pavilhão nos fundos da residência, a decoração era simples, mas impecavelmente limpa.

As velas já estavam acesas; não havia um só servo presente.

— Qian, você acabou de se recuperar dos ferimentos, o que é tão urgente para querer me ver pessoalmente? — um homem gordo de manto púrpura, sentado numa cadeira, olhava intrigado para You Qian, que estava diante dele.

You Qian ainda estava enfaixado e movia-se com dificuldade.

— Pai — You Qian fez uma reverência, tentando conter a ansiedade. — Ouvi o tio Qian dizer que, há alguns dias, o senhor enviou arroz espiritual e prata para o irmão Yun?

O homem gordo era You Yongchang, pai de You Qian, dono de restaurantes, casas comerciais e muitos negócios, sendo um dos mais conhecidos mercadores de Donghe.

— Irmão Yun? — You Yongchang estranhou e logo entendeu: — Você se refere a Yun Hong?

— Sim — confirmou You Qian.

— De fato, enviei arroz espiritual e prata. Primeiro, porque ele salvou sua vida, merecia um gesto de gratidão. Segundo, ouvi dizer que já fortaleceu o pulso e se tornou guerreiro; enviar presentes é também uma forma de nos aproximarmos — explicou You Yongchang. — Por quê, você discorda?

— Pai, acho que foi pouco — You Qian foi direto.

— Pouco? — You Yongchang franziu a testa. — Conheço a situação da família dele. O irmão é um pequeno chefe do cais, tem renda razoável para um plebeu, mas, para bancar o cultivo de Yun Hong, a família passa por dificuldades. O que enviei vale mil taéis de prata, é mais que suficiente.

— Pai — You Qian balançou a cabeça —, não falo de quantidade, mas de significado.

— Por quê? — You Yongchang insistiu.

— Pai, conheço Yun Hong há anos, somos como irmãos. Mesmo em dificuldade, ele nunca pediu dinheiro a mim ou a ninguém do Instituto. Por maiores que sejam os problemas, ele sempre resolve sozinho — disse You Qian. — No fundo, ele é extremamente orgulhoso.

— Orgulhoso? — os olhos de You Yongchang brilharam.

— Sim — confirmou You Qian. — Ele nasceu pobre, mas tem grandes ambições. Dá para ver por suas atitudes: ser um guerreiro comum não é suficiente para ele, busca o ápice da arte marcial.

— Grandes ambições? — You Yongchang balançou a cabeça. — Jovens são impulsivos; quantos realmente conseguem algo?

— Em décadas, quantos discípulos plebeus fortaleceram o pulso aos quinze anos? — You Qian foi incisivo.

You Yongchang ficou surpreso.

— Nesses dias, mandei o tio Qian investigar — continuou You Qian. — Não há nenhum. O irmão Xie Shan, ao atingir o sexto nível do corpo antes de se formar, já era considerado o máximo para um discípulo plebeu. Nos últimos trinta anos, nenhum outro entre os plebeus do Instituto superou Yun Hong.

— Yun Hong não só tem ambição, mas também determinação e coragem para realizá-la — concluiu You Qian, olhando o pai nos olhos.

Por um momento, You Yongchang permaneceu em silêncio.

— Muito bem, Qian, diga-me o que pensa — pediu enfim.

You Qian então mudou o tom, falando baixo:

— Pai, ouso perguntar: há dez anos, nossa família You já era a principal entre os comerciantes de Donghe. Por que até hoje permanecemos limitados a esta cidade?

You Yongchang ficou silencioso por um tempo antes de responder com duas palavras:

— Força marcial.

— Exato — assentiu You Qian. — Pai, desde jovem o senhor construiu este império comercial, poucos em todo Yangzhou podem se igualar. Mas, naquele dia, deitado na arena, vendo Yun Hong, Liu Ming e depois o diretor, de repente entendi o que o senhor sempre me disse.

You Qian falou pausadamente:

— Este mundo pertence aos imortais e aos guerreiros.

— Poder e riqueza são apenas apêndices da força marcial.