Capítulo Sete: A Um Passo de Distância

Aqui, estamos no nordeste da cidade de Donghe.

É uma das principais áreas residenciais dos civis dentro dos muros da cidade. Os pátios quadrados são o tipo de moradia mais comum entre o povo humilde do condado, muito econômicos quanto ao uso do terreno; o mais importante é que cada pátio possui apenas uma ou duas entradas, facilitando a defesa contra o ataque de bestas demoníacas em momentos críticos e também ajudando as autoridades locais a contabilizarem as famílias.

— Xiaohong voltou!

Um homem robusto saudou Yun Hong com um sorriso, carregando quatro grandes feixes de lenha nos ombros, caminhando com dificuldade em direção ao beco.

Yun Hong sorriu:

— Irmão Liu, chegou! Deixe-me ajudá-lo.

Dizendo isso, Yun Hong estendeu a mão, segurou dois feixes dos ombros do irmão Liu, um em cada mão. Cada feixe pesava mais de cem quilos, mas para Yun Hong, cuja constituição física já era comparável à de um guerreiro de veias endurecidas, era uma tarefa fácil.

O irmão Liu não recusou e sorriu:

— Xiaohong, você é realmente forte.

— A força de Xiaohong é muito maior que a nossa. Entre as dezenas de pátios daqui, só ele conseguiu entrar na Academia Marcial. No futuro, será ainda mais incrível que o irmão dele. — Outro homem forte aproximou-se de trás.

— Irmão Yang — cumprimentou Yun Hong.

O irmão Yang acenou com a cabeça em resposta e gritou:

— Liu, anda logo, ainda temos caminho pela frente.

— Está bem! — Embora não fosse tão forte quanto Yun Hong, o irmão Liu tinha o quarto nível de fortalecimento corporal, carregar duzentos ou trezentos quilos não era problema para ele. Avançou a passos largos.

A força do irmão Liu estava acima da média dos adultos comuns.

É raro que um jovem frágil alcance o quarto nível de fortalecimento corporal aos doze ou treze anos; por isso, entrar na Academia Marcial era extremamente difícil, e na verdade, metade dos alunos ainda permanece no quarto nível ao se formarem. Aqueles que chegam ao sexto nível são contados nos dedos de uma mão.

Nesta idade, eles ainda estão crescendo.

A partir dos dezesseis anos, o corpo se desenvolve rapidamente; muitos alunos medianos na Academia Marcial, ao deixá-la e crescer naturalmente, conseguem chegar ao quinto, até mesmo ao sexto nível, e alguns têm uma pequena chance de se tornarem guerreiros.

Já pessoas como o irmão Liu, que na infância tinham pouco talento, talvez alcançassem só o primeiro ou segundo nível; mas com esforço constante e o passar dos anos, acabam atingindo naturalmente o terceiro ou quarto nível.

O terceiro e o quarto níveis de fortalecimento corporal são o padrão entre adultos.

Foi por isso que Yun Hong nunca duvidou de que se tornaria um guerreiro. Ainda não tinha dezesseis anos e já estava no auge do fortalecimento dos tendões; alcançar o oitavo nível depois de adulto não seria difícil.

Quanto ao nono e décimo, níveis ainda mais elevados, alcançá-los já não é questão de dificuldade, mas de sorte.

...

No caminho, de vez em quando alguém cumprimentava Yun Hong.

Apesar de serem chamados de pátios quadrados, cada grande pátio abrigava mais de dez famílias, quase cem pessoas.

Yun Hong acompanhou o irmão Liu até o abrigo de chuva do pátio.

— Irmão Liu — disse Yun Hong, colocando a lenha no chão —, meu irmão mais velho ainda não voltou?

— Ele encontrou hoje um encarregado de restaurante no cais, talvez arrume um bom serviço. Foi negociar com ele, volta mais tarde — respondeu o irmão Liu, sorrindo. — Pediu para avisar você e sua cunhada para comerem sem esperá-lo.

— Está bem — assentiu Yun Hong.

— Ah, lembre-se de sair à noite. Hoje é o último dia do mês, precisamos fazer oferendas ao Imortal Xu — avisou o irmão Liu ao se afastar.

Yun Hong respondeu sorrindo:

— Certo!

Em seguida, dirigiu-se à sua casa.

A porta não estava trancada, só empurrou.

— Tio voltou!

— Mãe, é o tio!

Duas cabecinhas espreitaram pelo batente da porta da cozinha. Assim que viram que era Yun Hong, começaram a gritar de alegria; uma correu para dentro, a outra saltou o batente e veio correndo até Yun Hong.

— Tio!

Ao ver isso, Yun Hong abriu os braços e abraçou o pequeno corpinho que correu até ele, sorrindo:

— Ha, Xiao Hao, está feliz que o tio voltou?

— Hehe, estou! — respondeu a criança, sorrindo.

Nesse momento, o outro também veio correndo:

— Tio, quero um abraço também!

— Pronto, todos preparados, vamos voar!

Yun Hong pegou o sobrinho Yun Hao com uma mão, e a sobrinha Yun Meng com a outra, e entrou na cozinha, gritando:

— Cunhada, já estou de volta!

A casa era dividida em sala externa, interna e a cozinha. A sala externa servia para guardar objetos do dia a dia, além de ser onde ficava a cama e os livros de Yun Hong. A sala interna era dos irmãos e a cozinha, onde se preparava as refeições.

Parece complicado, mas na verdade, a área total da casa era menor que a sala de treinamento de Yun Hong na Academia Marcial. Cinco pessoas viviam ali, bastante apertadas.

Na cozinha, três grandes panelas estavam no fogão de barro e o ar estava impregnado do cheiro de arroz cozido. A jovem que preparava a sopa levantou a cabeça ao ouvir a voz de Yun Hong e sorriu:

— Ah Hong, a comida está quase pronta, espere só mais um pouco.

A jovem era sua cunhada, Duan Qing.

— Não precisa ter pressa — respondeu Yun Hong, mas seu olhar caiu sobre o cabelo despenteado da cunhada e sentiu um aperto no peito... Lembrava-se que, quando ela se casou com o irmão, trazia o cabelo adornado com muitos enfeites, era realmente bela.

Naquela época, era famosa em toda a vila de Sanqiu, e as casamenteiras faziam fila na porta.

Mas, desde que casou com seu irmão, Duan Qing nunca teve uma vida fácil, sempre ocupada, cuidando dos dois filhos pequenos, sem tempo para si mesma.

De repente, Yun Hong lembrou de algo, colocou os sobrinhos no chão e tirou um saquinho do bolso, colocando-o sobre o fogão:

— Cunhada, este é o auxílio deste mês da Academia Marcial.

— Sim — respondeu Duan Qing, pegando o saco. Sentiu que estava diferente, abriu e se espantou: — Tanto assim? Agora posso comprar mais arroz espiritual para você.

— Consegui um extra este mês, fiz algumas tarefas de experiência na Academia — explicou Yun Hong.

O sorriso de Duan Qing desapareceu, levantou o olhar com um pouco de irritação:

— Ah Hong, já não te disse? Aqui em casa temos seu irmão e eu, damos conta. O mais importante para você agora é cultivar sua força, logo haverá o grande torneio dos seis condados.

Esse torneio era decisivo para entrar na Academia Provincial.

Para Duan Qing, nada era mais importante para Yun Hong no momento.

— Eu sei, cunhada — disse Yun Hong, percebendo que ela estava irritada. — Desta vez, foi o instrutor Yang quem me pediu para fazer a tarefa.

Desde que chegaram a Donghe, o irmão trabalhava no cais, e era quase sempre a cunhada que cuidava de Yun Hong.

Por isso, ele a respeitava muito.

— Instrutor Yang? — Duan Qing ficou surpresa, pois confiava nele.

— Tudo bem, Ah Hong, vá estudar. Depois de amanhã é o exame teórico, não é importante, mas precisa passar. O arroz espiritual demora mais para cozinhar, quando estiver pronto eu chamo.

— Vou buscar água — disse Yun Hong, como se temesse deixá-la ainda mais irritada, acrescentou: — É rapidinho.

Pegou o balde e saiu.

Duan Qing pareceu querer dizer algo, mas permaneceu em silêncio.

— Irmãozinho, vamos ver o tio buscar água!

— Hehe, vamos!

Os dois pequenos o seguiram correndo.

A água tinha que ser buscada de um poço distante e carregada até o grande tonel do lado de fora da porta. O tonel era enorme, dava para usar por vários dias. Antes, era o irmão Yun Yuan quem fazia isso.

Agora era Yun Hong.

— Meu irmão tem a força do quinto nível de fortalecimento corporal, é trabalhador, chefe dos estivadores no cais, lidera mais de cem homens. Na verdade, ganha bastante dinheiro. Em teoria, depois de tantos anos, já poderíamos morar numa casa melhor, mas vivemos em condições piores que muitos trabalhadores comuns do cais — pensava Yun Hong, erguendo os dois baldes d'água.

— Por quê?

— Por minha causa.

— Tenho um talento excepcional para as artes marciais, talvez ninguém na Academia Marcial se compare a mim, e treino com afinco.

— Mas, para cultivar o caminho marcial, não basta talento e esforço; é preciso dinheiro.

— Muito dinheiro.

Yun Hong despejou a água no tonel.

— O fortalecimento corporal é, essencialmente, um refinamento do corpo. Se a nutrição não for suficiente, quanto mais se treina, maior o desgaste. É por isso que, mesmo sendo a maioria da população, poucos civis se tornam guerreiros.

— Sem dinheiro, como treinar?

Depois de buscar água, Yun Hong voltou com os pequenos para dentro e viu, de relance, o monte de roupas por lavar no canto.

Todas roupas velhas.

— Meu irmão passa até o Ano Novo trabalhando no cais, usa o mesmo casaco há três ou quatro anos, minha cunhada não compra roupas novas o ano todo, muito menos enfeites. As roupas de Xiao Hao são, em grande parte, as que eu usava quando tinha onze ou doze anos.

— Tudo para economizar, para me dar carne de porco, frango, pato todos os dias, para alimentar meu corpo.

— Como como carne, posso comer dez quilos numa só refeição.

— Comer carne é a forma mais simples de repor nutrientes.

— Os ricos e nobres não só comem arroz espiritual à vontade, mas também compram carne de bestas demoníacas e ervas espirituais.

— Desde que entrei no Salão das Chamas, minha cunhada passou a comprar arroz espiritual sempre que possível. Um quilo de arroz espiritual custa tanto quanto cem de arroz comum, só para que eu avance mais rápido, para fortalecer meu corpo.

Yun Hong olhou de longe para a cunhada, que preparava a refeição.

— Meus pais já se foram há muito tempo.

— Minha família se resume ao meu irmão, minha cunhada e...

Baixou o olhar para os dois pequenos, robustos e sorridentes:

— Xiao Hao e Xiao Meng.

— Eu preciso.

— Preciso entrar na Academia Provincial, tornar-me um guerreiro poderoso, ganhar muito, muito dinheiro...

— Assim, meu irmão não precisará se esforçar tanto, minha cunhada poderá descansar, e Xiao Hao e Xiao Meng receberão a melhor educação, crescerão no melhor ambiente possível.

Desde os doze anos, quando viu com os próprios olhos o quanto o irmão se sacrificava no cais e compreendeu o esforço do casal, Yun Hong amadureceu de verdade.

Para treinar, a não ser por obrigações inadiáveis, passava quase todo o tempo na Academia Marcial, não queria desperdiçar um instante, valorizava cada grão de alimento.

Nenhum arroz era deixado no prato.

Nem os ossos da carne escapavam de ser mastigados até o fim.

Porque tudo aquilo era fruto do suor do irmão.

Muitos alunos reclamavam do treino duro e monótono, mas Yun Hong nunca se queixou.

Cansado?

Sua cunhada se cansava mais.

Exausto?

O irmão, mais ainda.

Felizmente, desde pequeno teve talento extraordinário e, com seu esforço insano, após alguns anos de prática na Academia Marcial, conseguiu entrar no Salão das Chamas, tornando-se até um dos melhores entre os treze discípulos do salão.

Agora, estava a um passo de conquistar a vaga na Academia Provincial.