Capítulo Quarenta e Quatro: Escolha Entre a Vida e a Morte

A cidade de Donghe controlava uma região de centenas de léguas ao seu redor, tendo sob sua jurisdição apenas nove vilarejos. Uma área tão vasta, com uma população de milhões, e tão poucas cidades de grande porte—isso tinha uma razão: o governo imperial precisava garantir que qualquer local com uma grande concentração humana tivesse força para resistir a monstros ferozes ou mesmo repelir criaturas demoníacas de alto nível. Se dezenas ou centenas de milhares de pessoas se reunissem em um só lugar sem poder para se defender, um ataque devastador de uma dessas feras seria uma catástrofe sem precedentes.

Por isso, era melhor dispersar a população, formando vilas e fortalezas de algumas centenas ou milhares de habitantes. No caso de um ataque, essas pequenas comunidades imediatamente buscariam ajuda das cidades maiores e do governo local. Então guerreiros habilidosos e imortais seriam enviados para socorrê-los. Assim, as perdas seriam muito menores.

Donghe era a principal cidade da região, abrigando dezenas de milhares de pessoas dentro de seus muros. No geral, as nove províncias centrais eram pacíficas—raramente havia guerras em cidades como esta, podendo-se passar anos ou décadas sem qualquer conflito, mas ninguém jamais baixava a guarda. De dia ou de noite, sentinelas vigiavam cada direção das muralhas. Além disso, muitas torres de vigia estavam espalhadas a cerca de dois quilômetros da cidade, prontas para emitir alertas antecipados; nas cidades maiores, essas torres podiam estar a cinco quilômetros de distância.

E foi assim que, quando o Lobo de Sangue Escarlate chegou a quase três quilômetros da cidade de Donghe, foi imediatamente detectado pela torre de vigia mais externa, que soou o alarme.

Em seguida, o sino da torre de menagem ressoou. Seu som ecoou por toda a parte leste da cidade—seis batidas, o que significava o ataque de um grande monstro.

Dentro dos muros, transeuntes, vendedores ambulantes, comerciantes abrindo suas lojas e carregadores de mercadorias—todos mudaram de expressão ao ouvir o sino, e as ruas mergulharam instantaneamente em caos.

“Monstros!” “Um grande demônio!”

Todos começaram a correr para casa.

...

No quartel da guarnição, milhares de soldados que corriam no campo de treinamento logo se alinharam em formação ao ouvir o alarme, seguindo rapidamente para o leste sob o comando de dois generais adjuntos.

O condado de Ningyang não ficava à beira-mar—embora próximo ao Lago do Dragão Negro, grandes guerras eram raras, e muitos soldados jamais enfrentariam uma fera demoníaca em toda a vida. Mas, caso o perigo surgisse, cabia a eles enfrentar a ameaça de frente. Esse era seu dever.

...

Na Mansão Ye, no campo de treino, Ye Feng, trajando um manto negro, praticava sua esgrima com uma lâmina de guerra. Seus movimentos eram lentos, mas cada golpe fazia o ar tremer levemente, e folhas rodopiavam ao seu redor, como se uma força invisível o envolvesse.

“Hm?”

Ye Feng de repente voltou o olhar para o leste da cidade.

“Doom... doom... doom...”

Ele ouviu claramente as seis batidas urgentes do sino vindo do leste.

“Leste da cidade? Um grande demônio atacando?” Um traço de surpresa brilhou em seus olhos, e logo se lembrou: Ye Lan havia saído cedo para o Orfanato, justamente no leste...

“Não, Lan’er!”

A preocupação relampejou no olhar de Ye Feng. Ele agarrou a lâmina de guerra e saltou, como uma estrela cadente atravessando os muros da mansão em direção ao leste da cidade, em velocidade impressionante—cada salto cobria dezenas de metros.

...

Na Academia Marcial de Donghe, no dormitório de Yang Lou.

“Irmão, pretendo partir hoje,” disse o homem de manto negro e lança prateada nas costas, sorrindo. “Ye Qing acabou de me mandar uma mensagem, avisando que já exterminou todos os grandes demônios na região de Ningjiang. Mandou que eu voltasse para a cidade principal, para juntos reportarmos ao Observatório Celeste. Depois disso, voltarei para minha seita.”

“Você já está há algum tempo fora,” sorriu Yang Lou. “Ao voltar para a montanha, dedique-se ao cultivo. Você ainda é jovem—talvez um dia supere nosso mestre e alcance o patamar do Grão-Mestre da seita.”

O homem de negro sorriu. O Grão-Mestre era um dos cinco maiores imortais de toda a província—um feito nada fácil de alcançar.

“Hm?” De repente ele olhou para o horizonte.

“O que foi?” perguntou Yang Lou.

“Sinto uma aura demoníaca,” respondeu suavemente. “Está se aproximando da cidade de Donghe. Pelo que percebo... é um grande demônio de alto nível.”

“Vocês e Ye Qing mataram dois Reis Demônios em Ningjiang recentemente, a poucos quilômetros daqui... Sem um Rei Demônio para liderar, um grande demônio ousa atacar uma cidade?” Um lampejo de surpresa brilhou nos olhos de Yang Lou.

“O Rei Dragão Negro só tem monstros e demônios insanos sob seu comando,” riu o homem de negro. “Irmão, vamos lá fora ver que demônio ousa tanto.”

Ambos desapareceram, movendo-se como rajadas de vento.

...

O som das seis batidas do sino abalou toda a cidade de Donghe.

Fora dos muros, porém, no alto de uma colina, Yun Hong e Ye Lan enfrentavam uma crise sem precedentes.

“Lobo de Sangue Escarlate.”

Apesar da velocidade assustadora da criatura, Yun Hong, com sua força no Reino Ilibado, conseguia distinguir seus movimentos claramente e, num relance, reconheceu sua origem.

Entre todos os lobos demoníacos, o Lobo de Sangue Escarlate era extremamente raro e ainda mais poderoso. Desde a infância, já possuía inteligência e uma crueldade inata; quando adulto, sua força correspondia pelo menos ao Reino Ilibado, uma linhagem tão poderosa quanto a de um dragão menor.

“Esse Lobo de Sangue Escarlate...” Yun Hong avaliou o tamanho do animal e prendeu a respiração: “Tem mais de seis metros de comprimento—é um grande demônio de elite, comparável a um Grande Mestre Marcial.”

Um grande demônio comum equivalia a um Mestre Marcial.

Mas um grande demônio de elite equiparava-se a um Grande Mestre Marcial.

“Está ferido, e gravemente,” notou Yun Hong, vendo o enorme ferimento no abdômen do lobo, que já afetava seus movimentos. Mas mesmo ferido, um monstro desse nível era impossível para Yun Hong enfrentar.

Num salto, o Lobo de Sangue Escarlate percorreu dezenas de metros, cruzando centenas em segundos, olhos cheios de um desejo assassino aterrador.

O coração de Yun Hong gelou—não entendia por que o monstro tinha tanto ódio dele, mas sabia de uma coisa: tinha sido escolhido como alvo.

“Ye Lan, corra! Fuja!” Num instante, Yun Hong empurrou Ye Lan para trás e sacou a longa espada de aço da cintura.

Num surto de energia, Yun Hong disparou como uma flecha, cortando caminho colina abaixo, aproximando-se perigosamente do lobo.

“Yun Hong, corra!” gritou Ye Lan, desesperada ao vê-lo avançar.

Mas Yun Hong já havia tomado sua decisão—se fugisse sozinho, Ye Lan morreria em instantes, e ele também seria alcançado logo em seguida. Se tentasse fugir junto com ela, o lobo os alcançaria em poucos segundos, e ele não teria como protegê-la.

Ao contrário, se deixasse Ye Lan para trás e corresse sozinho, mesmo que sua chance de sobreviver fosse pequena, aumentaria muito a possibilidade de Ye Lan escapar, pois os guerreiros da cidade logo chegariam—ele já avistara três deles correndo ao longe.

“Três opções: de qualquer forma, terei de enfrentar o lobo, e dificilmente sairei vivo. Mas escolhendo a terceira, quanto mais tempo eu resistir, maiores as chances de Lan sobreviver.”

Essa foi a escolha de Yun Hong no instante entre a vida e a morte.

Apesar de ter mudado de direção logo depois de correr algumas dezenas de metros, o lobo era veloz demais.

Em apenas três segundos, o Lobo de Sangue Escarlate já estava sobre Yun Hong.

“Auuuuu!” Os olhos da criatura brilhavam com fúria selvagem, e ela abriu as mandíbulas ensanguentadas, mordendo em direção a Yun Hong com ferocidade absoluta.