Capítulo 86: Não Provque as Formigas

Sobre a vasta planície gelada, uma leoa-das-neves imponente e majestosa cortava o horizonte em disparada. Seus passos, leves como plumas, não deixavam qualquer rastro sobre a neve imaculada.

Montado em seu dorso, um jovem trajando armadura e chapéu brancos olhava repetidas vezes para trás, o rosto marcado por um misto de assombro e perplexidade diante das maravilhas do destino. Desde que deixara o altar oculto no centro da névoa gelada, essa mesma névoa havia desaparecido, levando consigo o altar, como se jamais tivesse existido. O contraste era tal que Zhao Hao sentiu-se como se tivesse despertado de um sonho, tal qual Alice em seu país das maravilhas: tudo parecia um devaneio estranho, mas ao acordar, nada havia mudado.

Contudo, o avanço cada vez mais natural de sua técnica do Caos e a antiga armadura em seu mar de consciência, transformada agora em um casulo de luz, não cessavam de lembrá-lo que tudo aquilo fora real.

“A bênção do Veado Branco já saiu do tempo de recarga, ótimo, posso fazer algo grandioso novamente!”

Zhao Hao observava atentamente ao redor, à procura de algum alvo apropriado. O tempo de recarga da bênção era de quarenta e nove dias; ele não queria desperdiçá-la em criaturas raras e só pensava em encontrar alguma besta mutante para praticar.

“Ó céus, mande-me uma horda de feras estúpidas e ricas em cristais!”

Cada vez mais devoto do sobrenatural, ele lançou sua prece ao vento gelado. E, como se os deuses o ouvissem, dessa vez foi plenamente atendido.

Uma multidão de criaturas mutantes surgiu do sudeste.

Zunidos cortantes, semelhantes ao bater de asas de abelhas, faziam seus tímpanos tremerem. Zhao Hao fixou o olhar: era um enxame de formigas brancas, mais de mil, e cada uma tinha asas finas como as de mosquitos, voando em velocidade estonteante e formando uma nuvem densa, quase como um boneco de neve.

Jamais ouvira falar de tais criaturas. O Mestre Zhuang lhe ensinara sobre as feras poderosas das terras geladas, mas jamais mencionara formigas assim. Pelo poder que emanavam reunidas, eram, sem dúvida, todas mutantes.

“Mais de mil... suponhamos mil. Estou feito! Se eu abater todas, serão mil cristais mutantes! Não preciso sequer de equipamentos raros, só esses cristais já me deixarão rico!”

Zhao Hao sorria tanto que quase não continha os dentes, mergulhado em doces fantasias. Ele sabia por experiência que o tamanho do cristal não importava, mas sim o nível da criatura; um cristal de formiga, no mesmo grau de evolução que o de um elefante, tinha o mesmo valor.

Sem hesitar, quando o enxame se reuniu, Zhao Hao atacou primeiro.

Furor!

Bênção do Veado Branco!

Corte Devastador!

Num instante, Zhao Hao liberou todo o seu poder. Não subestimava nada – os meses recentes haviam-lhe trazido muitos ensinamentos e amargas lições; mesmo diante de formigas, ele não poupava esforços.

Essa prudência acabou por salvá-lo.

A lâmina de sua imensa espada traçou um semicírculo sobre o enxame, parecendo capaz de abater oitocentas formigas num só golpe. Mas, para surpresa de Zhao Hao, as formigas demonstraram uma inteligência impressionante, dispersando-se ordenadamente por todos os lados; apenas cerca de cem foram atingidas pela lâmina.

Apenas dez por cento!

O plano era eliminar a maioria logo no primeiro ataque, mas apenas uma pequena fração caiu.

E mais espantoso: as formigas atingidas se despedaçaram como gelo ao chão, derretendo em água e desaparecendo no ar. Não deixaram absolutamente nada – nem equipamentos, nem os cobiçados cristais de evolução!

“O que está acontecendo? Será que fiz algo errado?”

Zhao Hao ficou perplexo; desde sua chegada àquele mundo, sempre que matava uma criatura evoluída, ganhava um cristal. Era a primeira vez que isso não acontecia.

As formigas sobreviventes atacaram de todos os lados, mas Zhao Hao, ainda sob o efeito de sua força temporária, brandia sua espada de gelo, tentando barrar cada investida. Liberou ao máximo o efeito de congelamento da espada, buscando transformar as formigas em estátuas de gelo para estudá-las melhor.

Porém, nada adiantou. Pareciam imunes ao frio, voando livremente em meio à lâmina congelante, sem que nenhuma fosse afetada.

Nesse tempo, ele ainda abateu algumas dezenas, mas, atento a tudo ao seu redor, percebeu: nenhuma delas deixava qualquer vestígio ao morrer.

“Isto... isso não faz sentido, nada caiu?!”

Zhao Hao ficou indignado; afinal, estava sob a bênção do Veado Branco, um poder raríssimo, era de se esperar que ao menos algo surgisse.

Nos segundos seguintes de combate, Zhao Hao notou algo sutil: as formigas brancas não demonstravam emoções, mas agiam de maneira coordenada, como se guiadas por uma força invisível.

“Controladas? Será que são... operárias?”

A indignação inicial deu espaço a uma explicação lógica. Nessa hora, só a ciência poderia explicar.

Formigas e abelhas têm algo em comum: uma rainha governa tudo, enquanto operárias e soldados não têm qualquer autonomia.

Seguindo esse raciocínio, a verdadeira criatura mutante era provavelmente a rainha, e aquelas mil formigas brancas nada mais eram que marionetes sob seu comando.

Quando Zhao Hao compreendeu isso, o tempo de sua fúria chegou ao fim.

Sem o poder temporário, sentiu a pressão aumentar. Confiando na proteção da armadura de pele de leão-das-neves, lançou-se numa ofensiva aberta. Mas logo foi surpreendido.

Um grupo de operárias lançou-se contra suas costas, onde a lâmina não alcançava, e o impacto concentrado arremessou Zhao Hao longe de sua montaria, quase vinte metros adiante.

Cuspiu sangue, sentindo um frio cortante nas costas: sua armadura de pele mutante fora perfurada, deixando um buraco do tamanho de um punho, rapidamente tomado pelo gelo. O frio intenso fez seus dentes baterem descontroladamente.

“Tenho que eliminar a rainha, ou essa batalha jamais acabará!”

Zhao Hao sentia-se esmagado; nesta situação, o único caminho era capturar o comandante. Olhou ao redor, mas não viu sinal da rainha. Era evidente que ela era astuta, agia nas sombras e não tinha intenção de enfrentá-lo diretamente. Procurar uma formiga branca escondida na vastidão gelada era como buscar uma agulha no palheiro.

Então, um som estranho reverberou no ar, enchendo de excitação as setecentas ou oitocentas operárias restantes. Até mesmo Zhao Hao sentiu sua mente afetada pelas ondas sonoras.

Agora tinha certeza: uma rainha invisível comandava tudo.

“Venha, formiguinha! Tenha coragem de enfrentar seu avô Zhao!”

Zhao Hao vociferou, desafiando como um antigo general em campo de batalha. Por dentro, contudo, sentia-se humilhado: ele, que já caçara leões, tigres e lobos, agora estava sendo massacrado por formigas. Se isso se espalhasse, seria motivo de vergonha eterna.

Logo, nem forças para xingar restaram; ele arfava, gelado até os ossos.

Três mil formigas aladas surgiram não se sabe de onde, bloqueando seu caminho. Era sua esperança: se perdesse, fugiria, mas agora nem isso restava. Milhares de operárias mutantes formavam uma rede, como a lendária armadilha celestial, cercando Zhao Hao no centro.

Naquele momento, sentiu-se verdadeiramente derrotado. Seria seu destino morrer nas garras de uma horda de formigas?