Capítulo 81: O Senhor da Fortaleza dos Libertadores

A Grande Batalha do Campo de Gelo abalou profundamente a Fortaleza de Gelo e Neve. Os milhares de evoluídos primitivos que sobreviveram na cidade estavam completamente perdidos, sem saber o que fazer. Seus antigos senhores, que os mantinham em cativeiro, haviam sido quase todos mortos ou gravemente feridos, deixando esses humanos recém-libertos sem rumo imediato.

Logo, uma notícia se espalhou: Qin Sheng, conhecido como o Libertador que outrora salvara inúmeros escravos, assumiu naturalmente o comando e tornou-se o novo Senhor da Fortaleza de Gelo e Neve. Aboliu as antigas regras, libertou os escravos e escolheu alguns auxiliares eficientes para ajudá-lo, tornando-se um líder que delegava suas responsabilidades. Assim, passou a desfrutar de uma vida confortável, ocupando-se apenas quando necessário.

Zhang Potian e Dong Gantian partiram para buscar seu próprio caminho de evolução. Yang Dingtian permaneceu na fortaleza, em reclusão, afirmando estar em busca dos segredos da ascensão. A Pousada Paz Perene manteve-se sempre à parte de tudo, como se não pertencesse àquele mundo.

Zhao Hao também estava em retiro, aprimorando suas habilidades. Durante a batalha, seu domínio sobre o Quinto Nível do Nono Céu progredira rapidamente, quase atingindo um novo patamar. Contudo, mesmo após dez dias de meditação, não conseguira ultrapassar esse limiar, como se lhe faltasse algum elemento essencial.

“Parece que sou um evoluído do tipo combativo”, ponderou Zhao Hao. Nos últimos dias, trocara muitas experiências com Qin Sheng e os demais, aprendendo bastante. Os evoluídos dividiam-se em dois tipos: alguns, como Yang Dingtian, evoluíam através do cultivo em reclusão; outros, como Dong Gantian, precisavam dos desafios e combates constantes para romper seus limites. Este, por exemplo, mal se recuperou dos ferimentos e já partiu com Zhang Potian para novas aventuras.

Zhao Hao não conseguia ficar parado. Percebeu que era hora de partir novamente. Procurou o senhor Zhuang na Pousada Paz Perene e fechou um grande negócio: comprou mil quilos de provisões feitas de criaturas mutantes de alto nível, esgotando todo o estoque da pousada e quase todo o seu próprio acúmulo de cristais raros. Mas, para progredir rapidamente, ele sabia que precisava investir pesado.

“Rapaz, tome isto”, disse o senhor Zhuang, entregando-lhe um mapa. Assim como a Loja da Evolução, a pousada oferecia mimos aos clientes mais generosos. O mapa que Zhao Hao recebeu detalhava a geografia do campo de gelo com precisão superior à do Salão Dragão-Tigre, além de indicar as localizações da Floresta Interminável, dos Campos Sangrentos e do Vale das Chamas.

“Obrigado”, agradeceu Zhao Hao, guardando o mapa. “Senhor Zhuang, posso lhe fazer algumas perguntas?”

O senhor Zhuang acenou com a mão, indicando que ele podia perguntar à vontade.

“O que é o Vale das Chamas?”, questionou Zhao Hao.

“É um lugar totalmente oposto à Fortaleza de Gelo e Neve, situado próximo a um vulcão ativo, com temperaturas altíssimas. A relação entre praticantes das artes marciais antigas e evoluídos também é diferente de aqui”, explicou o senhor Zhuang, aproveitando para propor um negócio: “Se você pretende ir ao Vale das Chamas, podemos conversar sobre uma transação.”

“Que tipo de negócio?”, indagou Zhao Hao.

Em vez de responder, o senhor Zhuang devolveu-lhe outra pergunta: “Aqui, neste mundo gelado, de onde acha que a pousada consegue combustível para o fogo?”

Essa era uma dúvida antiga de Zhao Hao. No campo de gelo, era quase impossível encontrar lenha ou algo semelhante. Ainda assim, a pousada servia chá, água quente e refeições deliciosas diariamente, o que exigia muito combustível. Mesmo que recebessem um carregamento de álcool sólido, não durariam muito. Zhao Hao sempre quisera perguntar, mas por ser um segredo comercial da pousada, nunca se sentiu à vontade.

O senhor Zhuang retirou um pequeno cristal vermelho e acendeu-o com um isqueiro. O cristal queimou com vigor, produzindo uma chama mais quente que o álcool sólido, mas sem fumaça, ao contrário da lenha da Floresta Interminável, que soltava uma fumaça densa e irritante.

Zhao Hao admirou-se: “Que material é esse?”

“Isto é um cristal de fogo de nível básico. Queima por oito horas seguidas, perfeito para aquecer, ferver água, cozinhar ou assar carne. É totalmente natural e não polui. A pousada sobrevive graças a eles”, explicou o senhor Zhuang com um sorriso.

“Queima por oito horas sem se apagar?”, perguntou Zhao Hao, surpreso.

O senhor Zhuang sorriu, pegou um punhado de neve e o jogou sobre a chama, que se extinguiu imediatamente. Depois, reacendeu o cristal e o fogo voltou a arder.

Os olhos de Zhao Hao brilharam. Aquele cristal era de longe superior ao álcool sólido. Com seu poder crescente, Zhao Hao percebia cada vez mais que, naquele mundo evolutivo, os recursos mais valiosos e escassos eram justamente aqueles ligados às necessidades básicas: vestuário, alimento, abrigo e deslocamento.

Um pequeno cristal de fogo resolvia dois desses problemas no campo de gelo: permitia preparar comida e manter-se aquecido.

“No Vale das Chamas há várias minas naturais de cristais, que produzem esses cristais de fogo. Lá, um cristal básico vale um cristal primitivo, mas aqui no Campo de Gelo, pode ser trocado por um cristal raro. O lucro é imenso”, detalhou o senhor Zhuang. “O Vale das Chamas fica a milhares de quilômetros daqui, a viagem é perigosa. Como estamos com poucos funcionários, se for até lá, traga alguns cristais de fogo para mim. Pago em cristais raros.”

“Combinado”, respondeu Zhao Hao, interessado no negócio de lucro superior a 400%. Aproveitou para perguntar algo que o intrigava havia muito tempo: “Senhor Zhuang, sendo alguém tão experiente, poderia me dizer o que significa, afinal, ascender?”

“Essa é uma pergunta difícil. No mundo da evolução, há coisas que só podem ser compreendidas, não explicadas. Quando você alcançar 99 pontos de genes mutantes, entenderá por si mesmo”, respondeu o senhor Zhuang, com expressão enigmática.

Zhao Hao ficou sem palavras.

Já havia feito essa pergunta aos quatro grandes do grupo dos ídolos, mas as respostas sempre foram vagas. A do senhor Zhuang foi ainda mais nebulosa.

Recuperando-se, Zhao Hao fez outra pergunta: “Existe uma espécie ainda mais poderosa que as criaturas mutantes? Poderia me esclarecer?”

“Vejo que você já encontrou algo assim”, respondeu o senhor Zhuang, demonstrando ser um verdadeiro especialista no campo de gelo. “Essas criaturas estão acima de tudo e, pelo que sei, não são poucas. Os evoluídos costumam chamá-las de Supercriaturas. Eu, com meu conhecimento limitado, só posso lhe dar um conselho: se encontrar uma Supercriatura, evite-a a todo custo. Enfrentá-las é impossível.”

Supercriaturas? Era assim que os outros viam os monstros?

Zhao Hao sentiu que compreendia metade da resposta, mas a outra metade ainda lhe parecia estranha.

Não resistiu e insistiu: “Já viu alguma Supercriatura em forma humana?”

“Em forma humana?”, o sempre impassível senhor Zhuang de repente ficou agitado, com os olhos brilhando enquanto olhava fixamente para Zhao Hao. Até a maneira de se dirigir a ele mudou: “Meu jovem, quando diz em forma humana, refere-se a algo como um macaco, ou que já se transformou completamente em humano?”

“Acho que seria uma transformação”, explicou Zhao Hao.

“Pode descrever como é essa transformação?”, insistiu o senhor Zhuang.

“Como nas histórias clássicas, um animal que se transforma em pessoa”, respondeu Zhao Hao.

Uma centelha intensa brilhou nos olhos do senhor Zhuang, que agora parecia muito sério. “Meu jovem, você já viu uma Supercriatura assim?”

Zhao Hao assentiu. Pela reação do senhor Zhuang, percebeu que aquela informação era rara e valiosa.

“Espere um instante”, disse o senhor Zhuang, saindo apressadamente. Pouco depois, voltou e disse: “Venha comigo, por favor.”