Capítulo 60: Investida no Castelo de Gelo e Neve

A aldeia formada por incontáveis troncos gigantes, situada na Terra Neutral, é uma verdadeira demonstração da engenhosidade e habilidade humana.

Da mesma forma, o castelo de gelo e neve sobre a planície gelada impressiona pela força do espírito humano. Ao contemplar o majestoso castelo, é inevitável lembrar de um povo da Terra: os esquimós. Dizem que essas pessoas conseguem sobreviver no Círculo Polar Ártico, e suas casas de gelo são consideradas um dos grandes prodígios da humanidade.

Os habitantes do Castelo de Gelo e Neve se inspiraram nos esquimós. Na vastidão da planície gelada, há gelo e água em abundância. Os fundadores do castelo usaram o que tinham à mão: transformaram o gelo em blocos retangulares, seus “tijolos”, e usaram a água como “argamassa”. Com os materiais prontos, escolheram um local adequado, jogaram água no chão e empilharam os blocos de gelo. À medida que empilhavam, o frio congelava tudo, e as casas se tornavam estruturas sólidas de gelo.

Essas construções são incrivelmente resistentes, verdadeiras obras de arte. Por serem firmes e à prova de vento, as casas de gelo isolam seus moradores das rajadas gélidas. O gelo, por ser mau condutor de calor, mantém o interior protegido do frio externo. Além disso, as casas não têm janelas; na entrada, pendem cortinas de pele de animal, reduzindo ao máximo o fluxo de ar entre dentro e fora.

Olhando ao redor, as muralhas de gelo, com dezenas de metros de altura, circundam o castelo. Dentro, há casas de gelo de todas as formas e tamanhos, abrigando milhares de pessoas. Algumas são simples e rudes, outras incrivelmente elegantes, revelando o status de seus donos.

Nas amplas avenidas, os antigos evoluídos, agora servos, vestem roupas de pele semelhantes às dos nativos e varrem a neve sob o vento cortante. Já os antigos guerreiros, nobres em aparência, desfilam com armaduras luxuosas, ignorando a tempestade de neve. Alguns nobres brincam e riem; mulheres exibem suas roupas de inverno ousadas, atraindo olhares enquanto desfilam pelas ruas.

Basta uma volta pelo castelo para perceber o abismo social que ali se aprofundou. A maioria dos evoluídos luta para sobreviver, enquanto poucos guerreiros antigos buscam diversão, sem preocupações.

O castelo tem dois portões, ao sul e ao norte, ambos guardados por grupos de evoluídos. O portão sul está sob controle do Salão do Dragão e Tigre, enquanto o portão norte pertence ao Grupo Europeu-Americano. Desde sua fundação, existe uma regra tácita: não se pode lutar dentro do castelo. Mesmo quando as duas facções executam servos rebeldes, levam-nos para fora dos portões, decapitando-os em público.

Os guardas nos portões não estão ali para repelir invasores, mas para lucrar. Todos os meses, chegam evoluídos de outras regiões. Raros são os que conseguem entrar pela força; a maioria tem apenas duas opções: ser morto do lado de fora ou entregar todos os seus pertences e se juntar a uma das facções.

Hoje, o portão sul do castelo exala uma atmosfera sombria.

Das três equipes principais do Salão do Dragão e Tigre, dois líderes morreram em combate; dos trinta líderes de equipe, menos de cinco sobreviveram. Dos mais de duzentos membros raros, metade fugiu. A outra metade, por apego ou falta de coragem para enfrentar a planície, desistiu da fuga e voltou para continuar servindo ao Grupo do Tigre.

Alguns vice-líderes tiveram sorte e foram promovidos a líderes. Após a reorganização, o Salão do Dragão e Tigre conta agora com apenas dez equipes, todas sob o comando de Deng Liang, o líder principal.

A situação do castelo está mudando silenciosamente. Antes, o Salão do Dragão e Tigre tinha cinco evoluídos mutantes e liderava a maior parte do castelo. Agora, restam apenas três mutantes, enquanto o Grupo Europeu-Americano possui quatro. Além disso, seus duzentos evoluídos raros superam em número o grupo rival.

Correntes invisíveis de tensão percorrem o castelo. Quando explodirem, o equilíbrio será rompido, e tudo mudará.

Deng Liang, pessoalmente, lidera duas equipes recém-formadas, guardando o portão sul e examinando cada pessoa que deseja entrar. Ele procura por dois indivíduos: um libertador mascarado e o misterioso homem de cabelos brancos que exterminou a terceira equipe.

De repente, risadas ecoam entre os guardas. Uma imensa leoa branca, maior que um cavalo, surge ao longe, correndo velozmente. O cavaleiro, intencionalmente, diminui o passo, mas a leoa ainda impressiona pela sua magnificência, atraindo todos os olhares. O pelo branco conquista o coração das mulheres, enquanto sua imponência fascina até os homens.

Sobre o animal, está uma pessoa vestida com um vestido de princesa branco. No início, todos pensam tratar-se de uma bela jovem e observam curiosos. Aos poucos, percebem que é um jovem de cabelos curtos, belo e esguio, com cabelos e olhos negros, revelando sua origem oriental. No meio da neve, suas pernas descobertas e os pelos saltando ao vento impressionam a todos.

“Ha ha ha, um homem de saia?”

“Meu Deus, vestido de princesa! Ai, meus olhos!”

“Esse garoto é incrível, como consegue enfrentar o frio só com esse vestido?”

Os membros do Salão do Dragão e Tigre caem na gargalhada, sem perceber a tensão que se aproxima do castelo, pensando ainda serem os donos da terra e vivendo como sempre.

Um dos líderes, querendo se exibir, cumprimenta o cavaleiro: “Sawadee ka!”

Sawadee o quê!

Zhao Hao se irrita, percebendo que foi confundido com um certo grupo tailandês.

“Ha ha, chefe, não faça isso.”

“Não aguento, ha ha, minha barriga dói de tanto rir!”

Pelo menos sete ou oito guardas se juntam à zombaria, ridicularizando Zhao Ritian.

“Silêncio!”

A voz severa de Deng Liang ressoa, calando todos. Como o terceiro homem mais importante do Salão do Dragão e Tigre, Deng Liang já sente as tensões do castelo e não tem vontade de brincar. Observando o estranho vestido, percebe que é uma roupa especial de combate, capaz de proteger do frio. Quanto ao animal, nunca o viu antes, mas pelo desempenho, deduz que é uma montaria rara e de alto nível.

Com uma decisão, Deng Liang ergue sua espada, bloqueando o caminho e pergunta em voz alta: “De onde vem, amigo?”

“Da Floresta Interminável”, responde Zhao Hao com firmeza.

“Tenho velhos amigos na Floresta Interminável. De qual montanha você vem?” Deng Liang é mais refinado que seus subordinados, querendo conhecer melhor o recém-chegado e avaliar se vale a pena confrontá-lo.

Se Zhao Hao fosse da Terra Neutral, Deng Liang teria que pensar duas vezes.

Zhao Hao responde honestamente: “Sou um andarilho.”

“Rapaz, teve sorte hoje por me encontrar.” Deng Liang puxa sua montaria, liberando sua aura de mutante poderoso, tentando intimidar. “Se conseguiu vir da Floresta Interminável até aqui, é alguém de valor. Entregue sua montaria e junte-se ao Salão do Dragão e Tigre. Eu o promoverei a vice-líder de equipe. Se mostrar talento, logo será líder.”

“Saia do caminho!”

Zhao Hao responde friamente, sua aura crescendo.

Fúria!

Investida Selvagem!

Com a mão esquerda segurando a lâmina de combate de gelo, arma mutante de alto nível, ele, a arma e a montaria tornam-se um só, avançando como um raio.