Capítulo 93: Vale das Chamas Ardentes

Quando se fala em cânions, a primeira imagem que vem à mente do povo chinês é o Grande Cânion Yarlung Tsangpo, o maior do mundo. No planalto Qinghai-Tibet, conhecido como o teto do mundo, existem dois recordes mundiais: o pico mais alto, o Monte Everest, e o mais profundo e longo cânion fluvial do planeta, o Grande Cânion Yarlung Tsangpo. Pico e abismo, lado a lado, com um contraste de quase dez mil metros de altitude, compõem uma paisagem de tirar o fôlego, considerada a mais grandiosa da Terra.

O leito do Rio Yarlung Tsangpo tem uma altitude média acima de três mil metros, tornando-se o rio mais elevado do mundo. Em seu curso inferior, circunda o pico mais alto do extremo leste do Himalaia, formando uma impressionante curva em forma de ferradura, esculpindo um cânion de 504 quilômetros no planalto. A profundidade média do cânion é de 2.268 metros, chegando a 6.009 metros em seu ponto mais profundo, sendo, indiscutivelmente, o maior cânion do mundo. O Grande Cânion do Colorado, nos Estados Unidos, e o Cânion Colca, no Peru, já foram considerados os maiores do mundo, mas nenhum deles se compara ao Grande Cânion Yarlung Tsangpo.

Zhao Hao já havia visto fotos do Grande Cânion Yarlung Tsangpo na internet e ficara profundamente impressionado. Agora, porém, sua admiração ia além do que sentira antes. O cânion diante de seus olhos, inexplicável à luz da ciência, estendia-se até onde a vista alcançava; sua extensão e profundidade superavam qualquer cânion terrestre, e qualquer recém-chegado àquele lugar seria imediatamente tomado pelo assombro diante daquela magnificência.

As geleiras milenares da planície gelada derretiam nas bordas do cânion, formando um rio longo e sinuoso. De ambos os lados do leito, erguiam-se montanhas de alturas variadas e planícies de formas insólitas, algumas cobertas por plantas desconhecidas.

No ponto mais profundo do cânion, erguia-se um vulcão que parecia tocar as nuvens.

Esse era o Vale das Chamas, outro importante reduto humano no Mundo da Evolução.

O formato do Vale das Chamas lembra um cabaço.

Os evoluidores locais chamam a parte anterior do cabaço de Vale Externo e a posterior de Vale Interno.

A maior diferença entre os dois reside em algo essencial para muitos evoluidores: os minérios.

O feng shui desse cânion gigante é peculiar: até hoje, nenhum veio mineral foi encontrado no Vale Externo, enquanto mais de uma centena foram descobertos no Vale Interno, com cerca de dez grandes minas capazes de abrigar mais de mil pessoas em atividade de extração.

Zhao Hao admirava a paisagem do Vale Externo, observando o relevo e estudando o ambiente. Em sua percepção, os dois vales formam o número “8” árabe, ligados por um estreito corredor de cem metros. Uma passagem dessas é fácil de defender e difícil de atacar, um verdadeiro bastião militar.

Uma rajada de vento quente passou, deixando o Leão das Neves visivelmente inquieto.

Esses montanheses de pelos brancos, acostumados à vida no gelo, não suportavam o calor.

Zhao Hao, absorto pela paisagem, percebeu o suor escorrer em sua testa. O Vale das Chamas e a planície gelada eram, de fato, mundos opostos. A temperatura média da planície era de mais de trinta graus negativos, enquanto no Vale das Chamas superava os trinta graus positivos.

Especialmente ao meio-dia, a temperatura no Vale das Chamas ultrapassava facilmente os quarenta graus. Vestido com sua armadura de pele de Leão das Neves, Zhao Hao sentia-se sufocado; tirou o chapéu, as luvas, mas continuou a suar abundantemente. Era como enfrentar o calor de julho ou agosto, sem ar-condicionado, vestindo um casaco de plumas e coberto por dois cobertores de algodão... uma sensação indescritível de desconforto.

“Estranho, as Botas da Guerra Inextinguível não deveriam ter o efeito de ‘resistência ao fogo e à água’?”

Zhao Hao olhou para as botas, confuso. Segundo a descrição, as botas mutantes de nível intermediário garantiam imunidade ao calor e ao frio. A realidade, porém, era bem diferente, como provava o suor que lhe escorria em gotas grossas.

Sem alternativa, precisou trocar de roupa.

O efeito aleatório do Anel de Cura não se ativara, e suas lesões internas eram graves, controladas apenas às custas dos Nove Céus. A situação era preocupante: praticar a técnica da Lâmina Berserker se tornava quase impossível, pois qualquer esforço fazia suas veias latejarem de dor. Em outras palavras, em seu estado atual, mesmo evoluidores raros poderiam ser uma ameaça real.

Diante disso, Zhao Ritian decidiu não ostentar, optando pela discrição.

O terreno irregular do Vale Externo, repleto de obstáculos, facilitou que encontrasse um lugar oculto para trocar de roupa. Vestiu uma camiseta que não usava há meses, calçou jeans e tênis de basquete. Para se sentir ainda mais discreto, pegou a mochila de Beidem Jin, colocou algumas latas de conserva e garrafas de água, guardou os anéis e a pequena panda em seu mar de consciência.

À primeira vista, parecia um novato recém-chegado ao Mundo da Evolução.

Empunhando a Faca Noturna Artificial, Zhao Hao admirou seu reflexo no espelho e, divertido, murmurou para si mesmo: “Por que será que sinto um prazer inconfessável em me exibir assim?”

Após esse breve momento de autoindulgência, caminhou a passos largos em direção ao Vale Interno.

Segundo Qin Sheng, que visitava o local a cada poucos meses, o ambiente do Vale das Chamas era relativamente harmonioso, com uma boa convivência entre cultivadores marciais e evoluidores comuns. Se não fosse pelo calor, seria um verdadeiro paraíso, como a Floresta Infinda. Naturalmente, mesmo ali havia conflitos, fortes roubando dos fracos, pois certos instintos humanos jamais mudam, especialmente onde não há leis.

A cem metros da entrada do Vale Interno, Zhao Hao sentiu um súbito alerta.

Após atingir o quinto nível dos Nove Céus, sua percepção aumentada entrou em ação.

O som de cascos ecoou: três cavalos robustos galopavam em direção à passagem. Os cavaleiros não eram desconhecidos para Zhao Hao. O homem de capacete ao centro era Jarvan, um dos Três Mosqueteiros da Estepe; à esquerda, empunhando uma lança, estava Zhao Xin; à direita, com uma grande espada nas costas, vinha Garen.

Os três pareciam habituados ao Vale das Chamas, avançando com naturalidade e animados. Sempre que vinham negociar, sentiam-se satisfeitos, pois o cristal de fogo adquirido ali podia ser vendido na Estepe Sangrenta por cinco vezes o preço.

“Ha ha, quando encontrar o Pequeno Dao, quero desafiá-lo novamente!” exclamou Garen, rindo.

“Idiota, vou repetir: ele usa uma lâmina”, respondeu Zhao Xin friamente.

“Você adora detalhes. Para mim, faca ou espada, tanto faz: sword é sword!”, retrucou Garen com arrogância. Para os estrangeiros, a palavra sword abrange uma vasta gama de armas, incluindo a famosa Glaive do Mundo dos Monstros.

Entre provocações, chegaram à entrada.

De repente, ouviram um brado.

“Não se mexam, larguem as armas!”

Ao comando em inglês, surgiu um grupo de trinta homens fortemente armados, número equivalente a um pelotão moderno.

O visual da tropa era curioso: todos vestiam uniformes camuflados sem qualquer insígnia, impossibilitando identificar a nacionalidade. Os rostos camuflados tornavam difícil distinguir suas etnias, mas era possível perceber entre eles brancos, negros e orientais, lembrando mercenários internacionais.

Todos empunhavam fuzis M4A1 e, na cintura, pistolas USB calibre .45 ACP.

Os três cavaleiros se entreolharam e caíram na gargalhada.

Observando da sombra, Zhao Hao também quase riu alto: usar armas de fogo modernas contra mutantes poderosos como os Três Mosqueteiros da Estepe? Ele gostaria de perguntar àqueles soldados: “O que exatamente vocês estão tentando fazer?”