Capítulo 50: Meu Cavaleiro, Meu Grupo

Enquanto o grande exército descansava e se reorganizava em Tarren Mill, as autoridades já haviam enviado reforços para recolher e organizar as cabeças dos trolls, que seriam então transportadas para a cidade de Alterac. Assim, quando os embaixadores dos diversos países de Lordaeron chegaram com as tropas às portas da cidade, depararam-se com uma pirâmide de quase dez metros de altura, inteiramente adornada com cabeças de trolls.

Os soldados que participaram da expedição celebraram entusiasmados ao avistarem a cena, enquanto os membros das delegações estrangeiras ficaram paralisados, dominados pelo medo. Nada no papel poderia ser tão impactante quanto ver, diante dos próprios olhos, as cabeças dos chefes inimigos empilhadas; as cabeças dos trolls, conservadas apenas com cal, exalavam um fedor nauseante. Mesmo tentando mascarar o odor com especiarias, o resultado era oposto: o aroma pestilento destacava-se ainda mais, como se se misturasse a conserva de arenque sueco com caldo de feijões e fritasse tudo junto com tofu fermentado. Uma experiência indescritível.

— Quem foi o responsável por essa obra? Foi de propósito, não foi? — Carlos, controlando sua montaria, aproximou-se do general Audren, zombando da situação.

— Em apenas dois dias conseguiram erguer algo desse porte. Do que você está reclamando? — respondeu o general Audren, defendendo o Reino de Alterac com um ar de indiferença, embora o sorriso no canto dos lábios o traísse.

Impressionar os outros reinos e exibir o poderio militar do próprio país era algo que agradava a qualquer general.

Após a grandiosa cerimônia de entrada na cidade, as tropas foram realocadas ou dispensadas conforme o previsto. O verdadeiro espetáculo, porém, aconteceria no salão de debates da realeza, reservado aos jogos políticos entre nobres.

— Antes de mais nada, vamos aplaudir calorosamente o grande general do nosso reino, Audren! — exclamou o rei Aiden.

O rei, não visto há muito tempo, parecia ainda mais envelhecido. O monarca, ocupado com a importante tarefa de perpetuar a linhagem real, precisava cuidar melhor da saúde, pensou Carlos, maliciosamente. Mesmo assim, juntou-se aos demais para aplaudir o general Audren.

— Em seguida, agradecemos a presença dos embaixadores estrangeiros. Sem o apoio incansável de todos vocês, o Reino de Alterac não teria obtido uma vitória tão gloriosa. Essa conquista não é apenas de Alterac, mas de toda Lordaeron, de toda a humanidade. Sufocamos a arrogância dos povos estranhos e defendemos o direito de sobrevivência da nossa raça. Uma vez mais, aplausos ao general Audren! —

Carlos começou a estranhar o tom das palavras do rei. O que Aiden estava querendo?

— Por fim, anuncio que todos os soldados que participaram da expedição serão recompensados com a isenção de impostos agrícolas e do serviço obrigatório por um ano. —

Mas que brincadeira é essa?! Carlos explodiu em fúria. Todos os homens de Aiden eram soldados profissionais destacados, já distantes do campo e da lavoura, enquanto os seguidores de Barov eram soldados recrutados temporariamente e guerreiros da família — para eles, essa isenção de impostos e obrigações não fazia diferença alguma. Por que não reduzir o imposto per capita ou as taxas feudais? O rei estava aproveitando a presença dos embaixadores estrangeiros para constranger a oposição, sabendo que não ousariam lavar roupa suja diante de forasteiros.

Os olhares de todos os nobres menores e médios voltaram-se para Alex Barov, aguardando um sinal do líder. O rei estava abusando demais: os nobres haviam lutado por vingança ao filho do rei, e agora recebiam apenas um tapa na cara como recompensa. Que tipo de justiça era essa?

— Majestade, permita-me apresentar o novo herói de Alterac: Carlos Barov — interveio o general Audren, tentando evitar que seu momento de glória se transformasse numa disputa entre rei e nobreza. — O cavaleiro Carlos desempenhou papel fundamental em toda a campanha, oferecendo valiosas sugestões estratégicas à coalizão. Como guerreiro e comandante, esteve sempre à frente, lutando com bravura em todas as batalhas decisivas. Na grande ofensiva contra os trolls, seu ataque noturno foi um exemplo de coragem e sacrifício digno de inspiração para todos nós. Proponho que aplaudamos o cavaleiro Carlos! —

Os adeptos de Barov aguardavam um sinal de Alex, os partidários do rei esperavam as indicações de Aiden e os neutros, assim como os embaixadores, pareciam sem entender nada. O ambiente esfriou subitamente.

— Carlos ainda é menor de idade, não? Não precisa exagerar tanto nos elogios — comentou em tom baixo um dos nobres, mas, devido ao silêncio, todos ouviram.

Os grandes cavaleiros do Real Corpo de Cavaleiros de Alterac, que haviam avançado lado a lado com Carlos em várias investidas mortais, não aceitaram bem a insinuação. Negar os méritos de Carlos era também duvidar dos feitos de todos eles.

O clima ficou tenso. Alex sinalizou discretamente ao filho para manter a calma, e Carlos permaneceu impassível, em silêncio.

— Senhor visconde, cuide das suas palavras. Chamar de exagero? Enquanto dormiam em seus quartos aquecidos, nós marchávamos ao relento; enquanto saboreavam pratos quentes e vinhos, nós mastigávamos pão seco e bebíamos água fria; enquanto dançavam e se divertiam com damas, nós lutávamos contra trolls selvagens de presas afiadas. Pode imaginar? O inimigo era muito mais forte do que pensamos, capaz de rasgar um homem ao meio com as próprias mãos. Diante de adversários tão cruéis, o general e o cavaleiro Carlos sempre lideraram os avanços. O corpo de cavaleiros cobria a retirada dos aliados, e até eu, já velho, levantei armas contra o inimigo. Você, ao desdenhar dos heróis da coalizão, apaga a honra dos bravos! — Glein protestou com veemência, ao final retirando a luva esquerda e atirando-a aos pés do insolente. — Desafio-o para um duelo! —

Carlos achou tudo aquilo fascinante. Afinal, Glein havia começado como escriba, e sua eloquência era notável. A atuação também não deixava a desejar. Contudo, enfrentara mesmo os trolls de frente? Em momentos críticos, sim, mas na maioria das batalhas, os aliados mantiveram a vantagem. Melhor não desmoralizar os próprios aliados agora, pensou Carlos, e continuou assistindo ao desenrolar do drama.

— Sir Glein, o reino não esquecerá seus feitos. Por favor, acalme-se — apaziguou o rei Aiden.

— Isso mesmo, Sir Glein, o rei não esquecerá do sacrifício de vocês — finalmente pronunciou-se Alex.

Um mencionava o reino, o outro destacava o rei. Será que os dois principais líderes de Alterac estavam prestes a se enfrentar? E a quem se referiam, ao rei atual ou ao futuro? Os nobres, mestres em especulações, logo deixaram suas imaginações correr soltas.

— Majestade, embora meu filho ainda seja jovem, cresceu forte e saudável, já superando este velho em altura. Ao acompanhar o exército, já ganhou experiência de batalha. Peço a Vossa Majestade que, em consideração à minha pessoa, permita que a cerimônia de maioridade de Carlos coincida com a próxima seleção do Corpo Real de Cavaleiros de Alterac — desviou Alex o foco do debate com naturalidade.

O que ele queria dizer com isso? Muitos não compreenderam a sutileza, incapazes de relacionar as palavras de Alex com o contexto político do reino.

Mas o general Audren, homem de armas, entendeu de imediato a intenção do patriarca da família Barov.

Antes da guerra, o rei havia determinado que Carlos Barov assumiria provisoriamente o cargo de comandante dos cavaleiros, e, ao atingir a maioridade, seria promovido a vice-comandante, de acordo com os méritos na campanha. Conceder-lhe o posto temporário era um artifício político, permitindo-lhe comandar legalmente os trezentos cavaleiros em combate. A promoção futura, porém, era ainda mais vaga — como se um velho dragão prometesse seu tesouro a um goblin após sua morte, e o goblin só herdasse quando o dragão resolvesse acordar do sono eterno, talvez séculos depois.

Alex estava exigindo que Aiden cumprisse a promessa política.

O cargo de vice-comandante do Corpo Real de Cavaleiros de Alterac valia muito mais do que qualquer título ou promoção.

Que impressionante, pensou Carlos, orgulhoso do pai, que parecia até possuir poderes sobrenaturais de persuasão.

P.S.: No universo de piratas, há rumores de que o ruivo Shanks também comeu uma fruta do diabo, cuja frase característica ao ativar o poder era: "Me dê um pouco de respeito."

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