Capítulo 52: Jovem inquieto, venha aprender a liberação final comigo

Por ter sido cruelmente enganado por seu próprio pai, Carlos despertou em muitas damas e senhoritas da nobreza um certo mecanismo estranho; durante todo o baile noturno, foi alvo de insinuações provocantes sem fim. Com sua altura muito acima da média, corpo forte, rosto belo herdado dos traços delicados de Janis, longos cabelos negros e sedosos caindo sobre os ombros, e o ar selvagem ainda não dissipado desde o retorno do campo de batalha, Carlos era a própria imagem de um jovem nobre indomável e sedutor.

(Mentalize a cabeça de Guei Xiaowulang sobre o corpo de Li Goudan para imaginar a cena.)

Ondas e mais ondas de pretendentes o deixavam exasperado. Ter popularidade entre as mulheres até que seria motivo de alegria, mas, em uma única noite, seis senhoritas derramaram vinho sobre ele, quatro damas esbarraram e caíram, e onze socialites lhe passaram bilhetes disfarçadamente durante um aperto de mãos.

Será que poderiam tomar mais banhos e usar menos perfume?

Depois de comparar minuciosamente todas as candidatas com sua mãe e sua irmã, Carlos perdeu completamente o interesse pelas pretendentes que se ofereciam. As verdadeiras damas de boa criação o evitavam como se ele fosse um demônio.

Você me arruinou, camarada Alex! Você é mesmo meu pai! O coração de Carlos sangrava.

Perto da meia-noite, os casais já haviam deixado o jardim em busca de diversão a sós, restando apenas velhos bêbados e ébrios tropeçando por ali.

“Meu bom amigo, se está de mau humor, não me arraste para beber junto, senão logo não sobrará mais ninguém interessante para paquerar”, protestava Danas, contrariado por fazer companhia a Carlos em sua bebedeira.

“Que interessante o quê! Prefiro contemplar as flores e as estrelas a ter de lidar com aquelas mulheres vulgares”, resmungou Carlos, teimoso.

“Nesta época do ano, mal há flores para ver, e com tantas nuvens hoje, que estrelas? Por favor, me poupe”, insistiu Danas, percebendo que Carlos só queria distração e apelando sinceramente por clemência.

Carlos, então, por algum motivo, apontou para o céu: “Erga a cabeça e veja, o destino não poupa ninguém!”

“Tanto faz, ainda temos tempo, hoje não vou resistir, vamos beber”, Danas se entregou à derrota.

As celebrações animadas se estenderam por quinze dias, e finalmente a cidade de Alterac retomou sua calma habitual. Nem Alex nem Aiden desejavam expor totalmente as crises internas do reino aos estrangeiros, por isso, ao fim das festas, uma guerra silenciosa começou entre as sombras. Embora o rei Aiden estivesse respaldado pela legalidade, sua decisão, na reta final da guerra contra os trolls, de cortar o abastecimento de mantimentos para forçar o recuo da coalizão, provocou o descontentamento dos aliados.

De forma objetiva, a escolha do rei Aiden foi sensata: a campanha extenuante já durava nove meses e esgotava os cofres do reino; encerrar as operações era prudente. Além disso, Aiden só suspendeu o envio de suprimentos após avisar os aliados, e o que havia sido estocado em Dunhold era suficiente para o retorno seguro do exército.

Se a coalizão tivesse voltado de mãos vazias, talvez todos até tivessem agradecido em segredo ao rei, por sua racionalidade e moderação. Mas, tendo voltado vitoriosos e carregados de riquezas, os nobres que participaram começaram a se ressentir. Afinal, se não fosse pela pressa de Aiden em chamar todos de volta, talvez ainda pudessem ter saqueado mais tesouros; Hinterlands ainda abrigava a cidade-troll de Zuldazar, não? Aiden, isso não foi nada justo! Pessoas dominadas pela ganância sempre enxergam o que lhes falta, nunca o que receberam.

Tanto Alex quanto Aiden pagaram caro pela guerra, mas o general Audren, homem de confiança de Aiden, embolsou subornos às escondidas, enquanto Carlos, sem o menor pudor, aproveitou para obter benefícios para sua família, abrindo ainda mais o abismo financeiro entre ambos.

Como Carlos prejudicou Aiden na divisão dos despojos e ainda trapaceou a coalizão, e, principalmente, realizou tudo isso com habilidade e discrição, todos passaram a falar bem da Casa Barov. Por isso, a articulação de Alex com outros nobres foi muito bem-sucedida.

No fim, na grande assembleia, Aiden não conseguiu ofuscar os méritos de Carlos, que foi promovido de lorde a barão — saltando duas casas de uma só vez. Além disso, durante o torneio de seleção do Real Corpo de Cavaleiros de Alterac, que se realizaria em julho, Carlos teria sua cerimônia de maioridade marcada por um grandioso torneio. Ao término do evento, caberia ao corpo de cavaleiros votar para decidir se Carlos assumiria imediatamente o posto de vice-comandante.

Como parte de um acordo político, era certo que Carlos se tornaria vice-comandante dos cavaleiros reais de Alterac; a questão era quando isso se concretizaria — afinal, se o grão-mestre Aiden quisesse adiar por vinte anos, nada poderia ser feito. Forçar Aiden a se comprometer com um prazo foi uma jogada favorecida tanto pelo momento quanto pelas alianças.

“Carlos, o torneio de seleção daqui a seis meses é muito importante. Embora a votação final não dependa diretamente de sua performance, um resultado ruim pode pesar contra você. Aqueles cavaleiros que lutaram ao seu lado já te apoiam; seu pai vai tentar conquistar mais alguns, mas ainda há muitos cabeças-duras entre os cavaleiros. Esses, só você poderá conquistar com seu carisma”, analisava Alex enquanto viajavam de volta para Caer Darrow.

“Minha fama de matador já se espalhou por Lordaeron, que carisma me resta?”, queixou-se Carlos, olhando para o pai com ressentimento.

Alex, incomodado pelo olhar do filho, acabou arregaçando as mangas para mostrar: “Sua mãe já me puniu por isso, vamos deixar esse assunto para trás.”

“Minha irmã foge de mim, Alec e Wilton me enchem de perguntas o dia inteiro... está difícil viver assim”, Carlos continuava fazendo-se de vítima, esperando arrancar alguma compensação do pai.

“Hm, pois bem. Para que você continue melhorando, contratei um instrutor excepcional, que vai te treinar de forma sistemática pelos próximos seis meses”, anunciou Alex, mudando de assunto.

“Quem é?” Carlos estava realmente interessado no novo mestre, pois durante a guerra percebeu suas próprias limitações: apesar das vantagens naturais, estava muito atrás dos cavaleiros profissionais em técnica.

“Se não me engano, já deve ter chegado. Quando voltarmos ao castelo, você saberá”, respondeu Alex, mantendo o suspense.

Ao retornar ao castelo da Ilha do Lago Caer Darrow, Carlos, sem se importar com o cansaço da viagem, arrastou o pai para conhecer o novo mestre.

“Duque, barão, permitam-me apresentar: sou Sedã da Casa Dathrohan, é uma honra conhecê-los. Pelos próximos seis meses, atendendo ao pedido do duque Barov, serei seu mestre”, apresentou-se o grande guerreiro Sedã Dathrohan.

(Alex Barov, entre dois gigantes de dois metros de altura, brada: “Eu sou o Escudo de Argus!”)

“Apenas uma correção, senhor Dathrohan, agora já sou barão, mas não me importo de ser chamado de Carlos, mestre”, disse Carlos, estendendo a mão. O homem à sua frente, tão alto quanto ele e ainda mais forte, era digno de ser seu instrutor.

Um dos primeiros paladinos, segundo comandante da Mão de Prata, grande lorde da Cruzada Escarlate, principal guerreiro do reino de Lordaeron, vencedor por cinco anos consecutivos do Torneio da Taça de Stratholme — todos esses títulos pertenciam a uma só pessoa: Sedã Dathrohan.

“Já que me reconhece como seu mestre, deixo claro uma coisa: não se deixe envaidecer pelas conquistas em batalha. No caminho do guerreiro, você está apenas começando”, disse Sedã Dathrohan, que de repente passou de um sorriso afável a uma expressão severa.

“Então me mostre o que é realmente o caminho do guerreiro”, desafiou Carlos, com um sorriso indiferente.