Não sou tolo, apenas genuinamente bondoso.

Na longa rua, uma jovem criada de elegância esguia atravessava a multidão.

No segundo andar de uma casa de chá, junto à janela, o olhar de Zhang Heng pousou sobre ela, e não pôde evitar que seus olhos brilhassem.

Uma donzela de dezesseis anos, em plena flor da juventude.

Mal interiormente teceu um elogio, Zhang Heng viu que a criada puxava pela mão um jovem de vestes ricas.

O rapaz tinha catorze ou quinze anos, mas era como um belo jade: o semblante sereno e gentil, o porte distinto, destoando dos comuns mortais.

— Quem é aquele? — perguntou Zhang Heng.

À sua frente, à mesa de chá, estava sentado um homem de meia-idade chamado Deng Jingrong, um velho escrivão da Polícia das Cinco Cidades da capital, profundo conhecedor daquela região.

Deng Jingrong olhou pela janela, logo entendendo a quem Zhang Heng se referia, mas ainda confirmou:

— O senhor fala daquele jovem ali?

Zhang Heng sorriu levemente:

— Tão jovem, e já revela certa distinção; creio que não se trata de pessoa comum.

O sentido oculto era claro: se a origem do rapaz fosse nobre, valeria a pena estreitar laços.

Deng Jingrong, solícito, serviu-lhe mais chá, dizendo:

— É o terceiro filho da família Wang, chama-se Wang Xiao.

— Daquela família Wang que vende vinho?

— O senhor também os conhece?

Zhang Heng esboçou um sorriso contido; por mais rica que fosse a família Wang, eram mercadores, ao passo que ele era um jinshi, um erudito da mais alta distinção — convinha travar relações, mas não tomar a iniciativa.

Assim p