Capítulo 6: O Quartel dos Patrulheiros

Após a fundação da dinastia Chu, estabeleceu-se o Comando Militar das Cinco Cidades para administrar a segurança da capital. Com o tempo, porém, os delitos e furtos multiplicaram-se no coração do império, e o Comando mostrou-se cada vez mais incapaz de cumprir suas funções; assim, criou-se o Corpo de Patrulha da Capital. Ao longo das dinastias subsequentes, esse corpo foi aprimorado, paulatinamente substituindo o Comando Militar das Cinco Cidades como principal órgão de patrulha, repressão ao crime e manutenção da ordem.

Na última dinastia, com as chamas da guerra se alastrando pelas fronteiras e rebeliões irrompendo em várias províncias, a segurança na capital tornou-se ainda mais caótica. Nesse contexto, até a Taiping Si, a agência de espionagem do Estado, passou a participar do policiamento urbano. A sobreposição de competências entre diversos órgãos agravou ainda mais o inchamento burocrático, o relaxamento da disciplina militar e o desleixo generalizado.

Agora, sob o reinado de Yan Guang, a situação deteriorou-se a ponto de, sob os olhos do imperador, apenas bandidos habilidosos ou foragidos ousarem desafiar a lei. O governo, exausto de tanto lidar com esses desmandos, instituiu um novo sistema de recompensas e punições para estimular o Corpo de Patrulha: a cada ladrão capturado e morto, o oficial ascendia um posto e recebia vinte taéis de prata; inversamente, se mais de três casos de homicídio permanecessem sem solução em um ano, o oficial era rebaixado.

Assim, formou-se um quadro curioso: por um lado, destacaram-se oficiais de grande destreza; por outro, proliferaram soldados ineptos e oficiais que apenas recebiam salários sem trabalhar.

Os dois membros do Corpo de Patrulha que chegavam então à residência da família Wang distinguiam-se pela eficiência. O mais velho chamava-se Geng Zhengbai, pequeno comandante, com mais de quarenta anos, encarnando em sua figura a vitalidade e o vigor. O mais jovem, por volta dos vinte, também de sobrenome Geng, chamado Geng Dang, tinha rosto largo, sobrancelhas espessas e olhos vivos, de aspecto simples e robusto.

Aos olhos de Wang Xiao, ambos tinham o porte e o espírito de policiais de investigação.

Deng Jingrong ficou encarregado de conduzir e apresentar os visitantes, sentando-se após as apresentações, com um sorriso constrangido. Feng Feng, por sua vez, explicou o motivo da visita e descreveu o caso. Narrou o ocorrido com Luo Deyuan na véspera com tal riqueza de detalhes que parecia contar uma história.

“…Por isso, concluímos que o assassino é o infame bandido que tem aterrorizado a cidade — Muzi.” Com esta frase, Ma Feng encerrou sua eloquente exposição.

Deng Jingrong, impressionado, murmurou: “Nove mortos em um mês… Que crueldade.”

Geng Zhengbai e Geng Dang mantinham-se impassíveis, sentados com postura destemida; Geng Dang lançava olhares frequentes a Wang Xiao.

Wang Xiao hesitava sobre revelar tudo o que presenciara na véspera, incluindo a suspeita de que o assassino fosse o tal “Heng Lang”. Contudo, recordou a promessa feita a Tang Qianqian de guardar segredo e decidiu não trair sua palavra. Além disso, a jovem feia chamada Huazhi talvez fosse Muzi, uma assassina impiedosa; não seria sensato provocar tal figura.

Assim, permaneceu em silêncio, olhos atentos, postura reservada, sem dizer uma só palavra.

Wang Zhen, por sua vez, mostrou particular interesse por aqueles oito caracteres, comentando lentamente: “O caminho celeste não tem preferências e sempre se alia aos virtuosos. Esta frase provém do capítulo 79 do Dao De Jing: ‘Assim, o sábio segura o contrato à esquerda e não exige dos outros. Quem tem virtude administra o contrato; quem não tem, administra a cobrança. O caminho celeste não tem preferências, sempre se alia aos virtuosos.’ Ou seja, o assassino acredita que suas vítimas mereciam a morte. O uso da citação é deveras engenhoso…”

Engenhoso nada, irmão, assim vão pensar que você é um erudito pedante — Wang Xiao estava um tanto sem palavras.

Deng Jingrong, porém, rapidamente adotou um semblante de admiração, inclinando-se respeitosamente: “O jovem senhor é realmente culto e talentoso, digno de admiração.”

Wang Zhen acenou humildemente, dizendo: “Essa frase é do Dao De Jing, de Laozi. O sábio tinha o sobrenome ‘Li’, então vocês chamam o assassino de ‘Muzi’, correto?”

“Correto! Correto!” Feng Feng também expressou sua admiração: “O jovem senhor é de uma inteligência ímpar.”

Wang Xiao pensou consigo: “Ora, se a frase é de Laozi, deveriam chamar o assassino de ‘Laozi’.”

Feng Feng prosseguiu: “O caso já está praticamente esclarecido e nada tem a ver com o terceiro jovem senhor da casa. Porém… Os dois oficiais do Corpo de Patrulha capturaram um suspeito na noite passada, de grande habilidade e estatura. Gostaríamos que o terceiro jovem senhor fosse reconhecê-lo.”

Assim que terminou, Geng Dang levantou-se e declarou: “Exato, fui eu quem prendeu o homem ontem à noite.”

Wang Xiao ponderou: “Pela caligrafia, a chance de Huazhi ser o assassino é maior. Será que esse grandalhão capturou o inocente?”

Wang Zhen, por sua vez, esboçou um sorriso cortês e refletiu: “Ajudar os oficiais é dever dos cidadãos. Mas meu irmão ainda é jovem e facilmente impressionável; temo que não esteja à altura.”

Mal terminou, Feng Feng e Deng Jingrong trocaram olhares de confirmação, como se dissessem: “Vê, oficial, não há o que fazer.”

Geng Zhengbai levantou-se: “Não deveríamos incomodar a família, mas esta manhã buscamos a senhorita Tang para reconhecimento; ela estava tão assustada que não soube informar se era Muzi. Apenas seu irmão viu o assassino. Pedimos encarecidamente que o jovem senhor nos auxilie.”

Wang Zhen manteve-se sereno: “Não é falta de disposição, mas meu irmão se casa em breve; não convém que vá a uma prisão, é de mau agouro.”

Dizendo isso, chamou discretamente seu criado Mi Qu e deu-lhe algumas instruções ao ouvido.

Wang Xiao, por sua vez, estranhava: casar-se em breve? Ora, ele tinha apenas quinze anos.

Geng Zhengbai e Geng Dang trocaram olhares. Geng Dang, relutante, murmurou: “Tio, eu contava com esse mérito…”

Geng Zhengbai, porém, balançou levemente a cabeça; já sabia, por Deng Jingrong, que o terceiro filho da família Wang estava prometido à princesa Chun Ning — uma ligação imperial impossível de forçar. Usar isso como desculpa era suficiente para não insistir.

“Nesse caso, peço desculpas pelo incômodo,” disse Geng Zhengbai, inclinando-se.

O criado Mi Qu entrou então com uma bandeja coberta por um pano vermelho.

Deng Jingrong reconheceu de imediato o significado, seus olhos brilharam. Feng Feng também engoliu em seco.

Wang Zhen sorriu: “Graças à dedicação de oficiais como os senhores, podemos viver em paz. Ontem, por exemplo, se não fosse o chefe Feng, quem sabe o que teria acontecido ao meu irmão? Uma pequena gratificação, peço que aceitem.”

Quem sabe o que teria acontecido ao meu irmão? — Wang Xiao captou a frase, lançando um olhar atento a Wang Zhen.

Geng Dang replicou: “Não vim buscar prata; ganho meu sustento capturando ladrões com minha habilidade.”

E, sem cerimônia, virou-se e saiu.

“Espere.”

Uma voz interrompeu.

Geng Dang olhou para trás, vendo Wang Xiao levantar-se.

Wang Xiao voltou-se para Wang Zhen, esforçando-se para parecer ingênuo: “Irmão, quero ir reconhecer o homem.”

Wang Zhen semicerrou os olhos, observou Wang Xiao por um instante e sorriu com indulgência: “Xiao’er, você está cada vez mais travesso.”

Wang Xiao, nervoso, receava ser descoberto; por isso, sequer ousava usar o “eu”.

“Xiao’er não é travesso, Xiao’er quer ajudar.”

Wang Zhen respondeu lentamente: “Mêncio disse: ‘Tudo é destino; aceitar com serenidade é o correto. Por isso, quem conhece o destino não se coloca sob um muro perigoso.’ Xiao’er sabe o que isso significa?”

Wang Xiao ficou surpreso: por que, de repente, uma citação?

Quem conhece o destino não se coloca sob um muro perigoso — seria um aviso para não fazer nada arriscado? Ir ao Corpo de Patrulha, que perigo haveria?

“Xiao’er sabe, e sabe também o que vem depois: ‘Morrer cumprindo o próprio caminho é o verdadeiro destino.’”

Wang Zhen mostrou-se admirado: “Como Xiao’er sabe disso…?”

“Ying’er lê para mim, ela me conta histórias todos os dias.”

Wang Zhen assentiu, sinalizando que Ying’er era uma serva responsável.

“Xiao’er quer mesmo ir?”

“Sim.”

Wang Zhen refletiu e suspirou: “Bem, sempre lhe disse para estudar; é raro ver que você compreendeu o sentido das palavras. Morrer cumprindo o próprio caminho é destino. Está certo, não é por brincadeira; se deseja ir, vá.”

Wang Xiao resmungou consigo: tudo isso só para ir ao Corpo de Patrulha…

“Muito bem.”

Wang Zhen voltou-se para Geng Dang e disse calmamente: “Peço ao oficial que cuide de meu irmão. Tenho certa amizade com o senhor Zhang, supervisor de sua corporação; se algo acontecer ao meu irmão, não será bom ter de incomodar o senhor Zhang.”

Ao ouvir isso, Geng Zhengbai empalideceu ligeiramente, sua postura firme cedeu um pouco.

Deng Jingrong quase não controlou o espasmo das pálpebras, pensando: “O primogênito da família Wang claramente tem grande autoridade, mesmo sem fama. Se o segundo filho, conhecido por sua habilidade em negócios, é ainda mais impressionante, que poder terá?”

Arrependia-se, então, de ter comentado sobre a família Wang com Zhang Heng por causa de seu amor pelo chá.

O grupo deixou o salão; Ying’er, ao saber que Xiao’er iria ao Corpo de Patrulha, insistiu em acompanhá-lo.

Wang Xiao preferia que Ying’er não fosse, mas diante de sua resolução, nada pôde fazer senão levá-la consigo.

Ao sair, Deng Jingrong e Feng Feng despediram-se.

Wang Zhen providenciou carruagens; Geng Zhengbai e Geng Dang seguiram à frente, Wang Xiao e Ying’er logo atrás.

Wang Xiao, ansioso por conhecer o mundo e observar aquela era, levantava o cortinado da carruagem, espiando com curiosidade.

Ao virar na rua leste, encontraram um movimento intenso: lojas alinhadas, vendedores ambulantes, multidões cruzando-se, formando uma nuvem de gente. Havia nobres e miseráveis, rostos radiantes e corpos esquálidos.

Restaurantes, casas de chá, antiquários, lojas de flores e pássaros…

Wang Xiao perguntava a Ying’er: “O que é aquilo?”

“Senhor, já viu antes; são artistas de rua,” respondeu Ying’er, com olhos brilhando.

Uma menina de negro fazia acrobacias sobre uma grande mesa: dez cambalhotas seguidas, depois apoiava-se de mãos, erguendo-se de cabeça para baixo, segurando um pequeno arco com os dedos dos pés, outro pé puxando a flecha, disparando-a com um movimento singular.

A flecha voou como um meteoro, acertando o alvo no segundo andar de um restaurante distante.

Uma onda de aplausos irrompeu.

Wang Xiao concentrou-se: a menina tinha cerca de treze, catorze anos, rosto escurecido pelo sol, pele ressequida, lábios rachados de sangue. Ao levantar-se, notou que as pernas estavam deformadas.

Ouviu os aplausos, mas Wang Xiao perdeu o interesse, fechou o cortinado e sentou-se, aborrecido.

“Por que o senhor não assiste mais?” Ying’er percebeu seu desânimo.

“Os espectadores admiram sua habilidade, mas, para tão jovem exibir tal destreza, quantos sofrimentos não terá suportado?”

Ying’er ficou pensativa, recordando as pernas deformadas da menina, também sentiu compaixão.

No momento seguinte, fitou Wang Xiao com olhar curioso.

Wang Xiao percebeu que a frase escapara com lógica e fluidez, temendo que Ying’er desconfiasse. Não ousou explicar, inflou as bochechas e fingiu indiferença.

Por sorte, logo chegaram ao Corpo de Patrulha da capital.

Wang Xiao não conhecia Muzi, mas sabia que Luo Deyuan não fora morto por outro; decidiu que, ao ver o suspeito capturado por Geng Dang, diria não se recordar.

Assim, desceu da carruagem guiado por Ying’er, acompanhando Geng Dang…