Capítulo 6: Quartel da Polícia

Após a fundação da dinastia Chu, foi criado o Comando Militar das Cinco Cidades para administrar a ordem pública da capital. Com o tempo, os crimes e furtos aumentaram e o Comando mostrou-se cada vez mais incapaz de cumprir suas funções, levando à criação do Corpo de Patrulha da Capital. Ao longo de várias gerações, o Corpo de Patrulha foi sendo aperfeiçoado, aos poucos substituindo o antigo Comando Militar como principal órgão responsável pela segurança e repressão ao crime na capital.

Na dinastia anterior, com as fronteiras em constante estado de alerta e rebeliões surgindo por toda parte, a ordem da capital se tornou ainda mais caótica. Assim, a Agência Taiping, o serviço secreto especializado do regime de Chu, passou a atuar também na manutenção da ordem da cidade. A sobreposição de jurisdições e funções entre os vários órgãos agravou ainda mais o quadro de burocracia excessiva, indisciplina militar e negligência generalizada.

Na era atual de Yanguang, a segurança pública da capital se deteriorou a tal ponto que os únicos ousados o bastante para cometer crimes sob as barbas do imperador eram criminosos habilidosos ou foragidos implacáveis. O governo, exasperado, instituiu um novo sistema de recompensas e punições para estimular o Corpo de Patrulha: a captura ou morte de um criminoso de verdade garantia ao oficial uma promoção e vinte taéis de prata; em contrapartida, se mais de três crimes graves permanecessem sem solução em um ano, o oficial era rebaixado.

Dessa forma, formou-se no Corpo de Patrulha da Capital uma situação bastante peculiar: por um lado, oficiais competentes e habilidosos se destacavam; por outro, havia também muitos que apenas recebiam salários sem trabalhar, junto a soldados fracos e desmotivados.

Os dois membros do Corpo de Patrulha que agora chegavam à residência da família Wang, porém, mostravam-se mais capazes e atentos. O mais velho chamava-se Geng Zhengbai, comandante de pequena patente, um homem de quarenta e poucos anos, cuja vitalidade parecia estampar-se no rosto. O mais jovem, também de sobrenome Geng, chamava-se Geng Dang, tinha cerca de vinte anos, rosto largo, sobrancelhas espessas e olhos grandes, com uma expressão meio tola mas simpática.

Aos olhos de Wang Xiao, ambos tinham um ar que lembrava policiais investigativos.

Deng Jingrong era o responsável por conduzi-los e fazer as apresentações; após as formalidades, sentou-se sorridente. Feng Feng encarregou-se de explicar o motivo da visita, detalhando o caso ocorrido no dia anterior, em que Luo Deyuan foi morto, narrando os fatos quase como uma história, de forma envolvente.

“...Por isso, estamos certos de que o assassino é o mesmo que anda aterrorizando a cidade: Muzi.” Com essa frase, Feng Feng encerrou sua narrativa emocionada.

Deng Jingrong não conseguiu esconder o espanto, murmurando: “Matou nove em um mês, é pura crueldade.”

Geng Zhengbai e Geng Dang, porém, mantiveram-se impassíveis e sentados com imponência; Geng Dang não parava de lançar olhares avaliativos a Wang Xiao.

Wang Xiao hesitou, pensando se deveria contar tudo que vira no dia anterior, inclusive sobre o tal “Heng Lang” como assassino. Mas, ao lembrar do compromisso de manter segredo com Tang Qianqian, decidiu não trair sua palavra.

Além disso, aquela criada feia chamada Huazhi talvez fosse mesmo a assassina, uma criminosa fria e perigosa. Não seria prudente criar problemas com alguém assim—pensando nisso, manteve-se em silêncio, sem demonstrar nada.

Wang Zhen, por sua vez, estava mais interessado naquelas oito palavras; falou pausadamente: “O caminho do Céu não favorece ninguém, mas está sempre com os bons. Essa frase está no capítulo 79 do Dao De Jing: ‘Assim, o sábio segura o contrato mas não cobra os outros. Quem tem virtude cuida do contrato, quem não tem virtude cuida da liquidação. O caminho do Céu não favorece ninguém, mas está sempre com os bons.’ Ou seja, esse assassino acha que todas as vítimas mereciam morrer. A citação é bem interessante...”

Interessante nada, pensou Wang Xiao, você vai acabar sendo chamado de erudito pedante desse jeito.

Deng Jingrong, no entanto, logo demonstrou admiração: “O senhor é realmente muito culto, admirável.”

Wang Zhen acenou modestamente e comentou: “Essa frase é do Dao De Jing, dito por Laozi. O sobrenome do sábio é ‘Li’, por isso vocês chamam o assassino de ‘Muzi’, não é?”

“Exato! Exato!” Feng Feng também elogiou: “O senhor é mesmo perspicaz.”

Wang Xiao pensou consigo: “Ora, se a frase é de Laozi, então deveriam chamar o assassino de ‘Laozi’, não de ‘Muzi’.”

Feng Feng continuou: “O caso já está praticamente resolvido e nada tem a ver com o terceiro filho da família Wang. Mas... os oficiais do Corpo de Patrulha prenderam ontem um suspeito, também bastante habilidoso e de boa estatura. Por isso gostaríamos que o terceiro filho fosse até lá para fazer o reconhecimento.”

Assim que terminou de falar, Geng Dang levantou-se dizendo: “Isso mesmo, fui eu quem prendeu o homem ontem à noite.”

Wang Xiao refletiu: “Se for pelo estilo da caligrafia, é mais provável que Huazhi seja a assassina. Será que esse grandalhão prendeu a pessoa errada?”

Enquanto isso, Wang Zhen esboçou um sorriso educado e ponderou: “Em tese, é nosso dever como cidadãos ajudar as autoridades. Mas meu irmão mais novo ainda é muito jovem e facilmente impressionável, temo que não seja adequado.”

Ao ouvir isso, Feng Feng e Deng Jingrong trocaram olhares de entendimento, como se dissessem: “Viu, não há o que fazer.”

Lançaram um olhar para Geng Zhengbai, dando a entender que nada mais podiam fazer.

Geng Zhengbai levantou-se e declarou: “Não deveríamos incomodar a família, mas esta manhã pedimos para a testemunha, a senhorita Tang, fazer o reconhecimento; porém ela ficou tão assustada que não conseguiu identificar se era Muzi. Agora, apenas seu irmão viu o criminoso, pedimos encarecidamente sua colaboração.”

Wang Zhen manteve a postura e respondeu: “Não é falta de disposição, mas meu irmão caçula está prestes a casar, não seria de bom agouro levá-lo a uma delegacia.”

Enquanto falava, chamou o criado Mi Qu e lhe sussurrou algumas instruções.

Wang Xiao, por sua vez, estranhou: casamento à vista? Ele tinha apenas quinze anos!

Geng Zhengbai e Geng Dang se entreolharam. Geng Dang, contrariado, murmurou: “Tio, eu estava contando com esse mérito...”

Geng Zhengbai balançou levemente a cabeça; já sabia que o terceiro filho da família Wang estava prometido à princesa Chun Ning, e que não era alguém de seu nível social para insistir. Diante da recusa, persistir seria desrespeitoso.

“Sendo assim, desculpe o incômodo.” Geng Zhengbai curvou-se.

Nesse momento, o criado Mi Qu entrou trazendo uma bandeja coberta por um pano vermelho.

Deng Jingrong logo percebeu do que se tratava e seus olhos brilharam. Feng Feng também engoliu em seco.

Wang Zhen sorriu: “Graças ao empenho de oficiais como vocês, nós, simples cidadãos, podemos viver em paz. Ontem mesmo, se não fosse o capitão Feng, quem sabe que fim teria meu irmão? É só uma pequena gratificação, por favor, aceitem.”

Quem pode saber o que teria acontecido ao meu irmão?, pensou Wang Xiao, atento a essa frase, lançando um olhar a Wang Zhen.

Geng Dang retrucou: “Não vim aqui atrás de recompensa, confio na minha habilidade para prender criminosos e ser recompensado por mérito.”

Dizendo isso, virou-se e saiu sem cerimônia.

“Espere.”

Uma voz soou de repente.

Geng Dang olhou para trás e viu Wang Xiao, que até então não havia falado, levantar-se.

Voltando-se para Wang Zhen, Wang Xiao tentou parecer ingênuo e disse: “Irmão, eu quero ir, posso reconhecer a pessoa.”

Wang Zhen semicerrrou os olhos, observou Wang Xiao por um momento e sorriu indulgente: “Xiao, você está cada vez mais levado.”

Wang Xiao, apreensivo por ser desmascarado, nem ousava se referir a si mesmo como “eu”.

“Xiao não é levado, Xiao quer ajudar.”

Wang Zhen comentou calmamente: “Mêncio disse: ‘Nada foge ao destino; aceitar o que é correto faz parte disso. Por isso, quem conhece o destino não fica sob muralhas prestes a desabar.’ Xiao, sabe o que isso significa?”

Wang Xiao se surpreendeu. Por que citar textos clássicos do nada?

Quem conhece o destino não se arrisca sob muralhas prestes a cair—ou seja, estava dizendo para ele não se meter em perigo? Mas era só uma visita ao Corpo de Patrulha, o que poderia haver de perigoso?

“Xiao sabe, e sabe também a frase seguinte: cumprir seu dever até a morte é o verdadeiro destino.”

Wang Zhen ficou surpreso: “Como você sabe disso, Xiao?”

“Ying me ensinou, ela lê para mim todos os dias.”

Wang Zhen assentiu, reconhecendo que Ying era uma criada dedicada.

“Xiao quer mesmo ir?”

“Quero.”

Wang Zhen ponderou e suspirou: “Muito bem. Sempre pedi que estudasse, e vejo que realmente aprendeu o sentido dos clássicos. Cumprir o dever até a morte é destino. Já que não é por brincadeira, se quiser ir, vá.”

Wang Xiao pensou consigo que estavam exagerando, era só ir ao Corpo de Patrulha.

“Muito bem.”

Wang Zhen voltou-se para Geng Dang e disse, com tranquilidade: “Peço-lhe cuidar bem do meu irmão. Tenho certa amizade com o senhor Zhang, do seu departamento. Se algo acontecer com meu irmão e eu tiver que incomodar o senhor Zhang, não seria bom.”

Ao ouvir isso, Geng Zhengbai empalideceu e até sua postura altiva desfaleceu um pouco.

Deng Jingrong sentiu um calafrio e pensou: “O filho mais velho da família Wang impõe respeito mesmo. Se ele é pouco conhecido, imagine então o segundo filho, famoso por sua habilidade nos negócios.”

Refletindo, lamentou ter falado mal da família Wang com Zhang Heng no dia anterior só por causa de uma xícara de chá.

O grupo deixou o salão. Ao saber que Wang Xiao iria ao Corpo de Patrulha, Ying insistiu em acompanhá-lo. Wang Xiao não queria levá-la, mas a jovem estava decidida a não se separar do patrão, e ele se viu sem opção.

Deixando a residência, Deng Jingrong e Feng Feng se despediram. Wang Zhen mandou preparar carruagens: Geng Zhengbai e Geng Dang seguiram à frente em uma, Wang Xiao e Ying foram na outra.

Como Wang Xiao queria conhecer o mundo e observar o cotidiano daquela época, levantou a cortina da carruagem, espichando o pescoço para fora.

Quando a carruagem dobrou na Rua Leste, tudo era muito movimentado: lojas alinhadas, vendedores ambulantes, transeuntes formando uma multidão, ricos e pobres lado a lado, rostos saudáveis ou abatidos, todos misturados. Havia restaurantes, casas de chá, lojas de antiguidades, casas de penhores, floriculturas, aquários...

Wang Xiao perguntava curiosidades a Ying: “O que é aquilo?”

“Patrão, você já viu antes, são artistas de rua.” Ying também ficou animada ao olhar.

Viraram-se e viram uma garota vestida de preto dando mortais sobre uma grande mesa. Depois de uma série de acrobacias, ela se equilibrou de cabeça para baixo, prendeu um pequeno arco com os dedos dos pés, puxou uma flecha e, numa posição impressionante, atirou-a em um alvo no segundo andar de uma taverna distante.

A multidão aplaudiu com entusiasmo.

Wang Xiao percebeu que a menina tinha apenas treze ou quatorze anos, a pele escura e rachada, lábios cortados de tanto ressecar. Ao se levantar, notou que suas pernas estavam deformadas.

Apesar dos aplausos ao redor, Wang Xiao perdeu o interesse e fechou a cortina, sentando-se cabisbaixo.

“Por que não assiste mais, patrão?” Ying percebeu logo sua mudança de humor.

“Os espectadores acham notável seu talento, mas para chegar a esse nível, quantos sofrimentos ela não passou?”

Ying ficou em silêncio, também penalizada ao lembrar das pernas deformadas da menina.

Logo depois, ao olhar para Wang Xiao, notou algo diferente em seu olhar.

Wang Xiao percebeu que havia falado demais, com lógica e fluidez que poderiam despertar suspeitas em Ying. Sem saber como se explicar, encheu as bochechas e fez cara de quem não tinha nada para fazer.

Felizmente, pouco depois, a carruagem chegou ao Corpo de Patrulha da Capital.

Wang Xiao, embora não soubesse quem era Muzi, tinha certeza de que Luo Deyuan não fora morto por outra pessoa e decidiu que, ao encontrar o suspeito capturado por Geng Dang, diria que não se lembrava com clareza.

Assim decidido, desceu da carruagem de mãos dadas com Ying, seguindo Geng Dang em direção ao interior do prédio...