Capítulo 40: Zhuang Xiaoyun

Mal acabara de sair de casa, e viu Wang Zhen retornando. Não pôde deixar de sorrir e perguntar: “Por que o senhor ainda não foi embora?”

Wang Zhen respondeu: “Encontrei um velho amigo por acaso e decidimos jogar algumas rodadas de Pai Gow. Estou esperando mais dois amigos chegarem.”

Xiao Chaihe então soltou uma gargalhada e disse: “Quatro homens jogando Pai Gow pode ser meio entediante. Vou mandar alguém até a Casa Xing Hong chamar algumas cortesãs para fazer companhia. Hoje é raro o senhor estar aqui, talvez até a senhorita Zhi Hua venha ao meu cassino.”

Wang Zhen acenou com a mão, mas não recusou: “Na verdade, lembrei de outra coisa e vim especialmente para lhe contar.”

“Fique à vontade para dizer”, respondeu Xiao Chaihe.

Wang Zhen ponderou: “Minha esposa é uma pessoa orgulhosa, muito preocupada com as aparências. Se espalharem que foi enganada e perdeu dinheiro, ela certamente ficará envergonhada e furiosa. Enfim, encontrar ou não o vigarista não é o mais importante. Só peço que não deixe vazar nenhuma informação.”

Xiao Chaihe ficou impressionado – dois mil taéis de prata, e ainda assim ele falava disso com tamanha tranquilidade. Viu que ainda precisava aprender muito sobre autocontrole.

“Pode ficar tranquilo, senhor. Se sua esposa perder um pingo de prestígio por minha causa, pode arrancar a placa do meu cassino”, jurou, brincando em seguida: “Príncipe do vinho apaixonado, galante Tanyu – com essa consideração, o senhor realmente faz jus à sua fama.”

Se contarmos os notáveis dos salões da capital nestes anos, “Príncipe do vinho apaixonado” realmente se referia ao filho mais velho da Casa Wang, mas “galante Tanyu” era outro. Xiao Chaihe, sem saber, pensou que ambos os títulos louvavam a mesma pessoa e assim falou.

Wang Zhen não se importou em corrigir, apenas fez um gesto, um pouco envergonhado: “Isso já passou, melhor nem mencionar.”

Enquanto falava, apertou levemente os olhos, com um ar casual, e comentou: “Aquele jovem que entrou agora há pouco também veio lhe pedir um favor?”

Se fosse para sondar sobre outros, Xiao Chaihe certamente não revelaria nada.

Mas o que Wang Xiao fez?

Foi só um pequeno negócio de quarenta taéis de prata.

Xiao Chaihe sorriu: “Foi só para tirar uma pessoa da prisão do posto de patrulha, coisa pequena.”

Nos últimos anos, as grandes famílias costumavam tirar criminosos talentosos da cadeia e usá-los como capangas. A maioria buscava gente ousada, capaz de matar e infringir a lei.

Wang Zhen lembrou-se então do grito de Wang Bao: “O terceiro irmão vai me matar!”, e sentiu um calafrio.

No entanto, por fora, apenas sorriu de si mesmo, zombando: “Os jovens de hoje são mesmo impressionantes.”

Xiao Chaihe riu alto: “Que nada, aquele é um novato. Os outros tiram da cadeia gente perigosa; esse só pegou um pobretão. Talvez tenha se compadecido do rapaz.”

Wang Zhen se surpreendeu, lembrando do reconhecimento de Wang Xiao no posto de patrulha.

“Meu irmãozinho, claro que frequenta bordéis, afinal é filho de nosso pai, tão sentimental quanto eu. Mas, seja como for, ele tem um bom coração... Afinal, também é filho de nossa mãe.”

Pensando assim, Wang Zhen girou sobre os calcanhares e subiu calmamente ao segundo andar para começar o jogo de Pai Gow.

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Wang Xiao não fazia ideia de que, apesar de tanto esforço para se esconder, acabara sendo visto pelo irmão mais velho.

Nesse momento, olhava confuso para Zhuang Xiaoyun.

Era a primeira vez que alguém se ajoelhava diante dele em prantos, e Wang Xiao ficou atônito.

Nesse instante, a garotinha de quatro ou cinco anos também caiu de joelhos diante dele.

“Qing’er também agradece ao senhor por salvar meu tio. Qing’er também está disposta a trabalhar como um boi ou cavalo para retribuir o favor.”

A voz ainda era infantil, mas muito respeitosa.

Enquanto falava, a menina bateu três vezes a cabeça no chão, de forma ordenada.

Antes, com Zhuang Xiaoyun ajoelhado, Wang Xiao ficou apenas surpreso. Mas com Qing’er, tão pequena, ajoelhando-se, sentiu-se profundamente tocado.

Era uma maturidade que doía no coração. Que tipo de destino forjara uma criança tão pequena para entender o mundo assim?

Apressado, ele levantou ambos, tentando consolá-los.

Ao lado, o gerente do balcão sorriu para Wang Xiao: “Senhor, o negócio já está fechado, aceite este contrato e tudo estará resolvido.”

Enquanto falava, estendeu um contrato para Wang Xiao.

Wang Xiao se surpreendeu: “O que é isso?”

“É o contrato de venda deles, tio e sobrinha”, explicou o gerente.

“Por que há esse contrato?”, questionou Wang Xiao.

“Que pergunta! Ou será que o senhor gastou quarenta taéis apenas por caridade? Para falar a verdade, os dois nem valem tanto…”

Wang Xiao ficou indignado – esse preço? Não foi vocês que estipularam?!

Pegou o contrato sem olhar e o estendeu a Zhuang Xiaoyun: “Pode pegar de volta.”

Zhuang Xiaoyun, porém, balançou a cabeça, decidido: “Conheço as regras, não há razão para pegar de volta.”

Qing’er, nervosa, mordeu o dedo e olhava ansiosa para o documento.

Wang Xiao argumentou: “Pessoas não são mercadorias, não faz sentido serem vendidas.”

Zhuang Xiaoyun continuou balançando a cabeça.

O gerente então puxou Wang Xiao de lado.

“Senhor, talvez não saiba, mas devo explicar. Quando tiramos alguém da prisão, é para servi-lo, certo? Mas como confiar neles? O coração humano muda... Como saber se não trairão você um dia?”

“Com o contrato em mãos, ele pertence a você, assim como seus filhos e netos. Se um dia trair, será um servo perverso, rejeitado por toda a sociedade. Em nenhum lugar haverá abrigo para um servo traidor. Assim, o senhor pode usar sem dúvidas, e só assim as coisas funcionam. O senhor concorda?”

Wang Xiao apenas o fitava, curioso.

O gerente continuou: “O contrário também é verdade. Os tempos estão cada vez mais difíceis, a vida humana cada vez mais barata. Se ele não se vender para você, como saberá que será sustentado para sempre? Como saberá que cuidará da sobrinha? Nossos capangas ganham três taéis por mês – parece muito, mas pagam por comida e arriscam a vida. Se forem mandados embora, acabam na miséria. As pessoas podem morrer de fome! Em resumo, um contrato acalma ambos os lados. O senhor entende?”

Ao final de suas palavras, Wang Xiao ficou tocado.

“Qual é o seu nome?”, perguntou Wang Xiao.

“Meu nome é Cui Lao San.”

“Pergunto seu nome completo.”

“Meu nome completo é mesmo Cui Lao San.”

Wang Xiao: “Certo. Você sabe ler?”

Cui Lao San riu: “Senhor, está me superestimando. Não conheço um único caractere, só sou um lançador de dados.”

“Mas sabe alguns provérbios?”

“Aprendi ouvindo histórias no salão de chá”, respondeu Cui Lao San.

“Admirável você compreender tão bem uma questão e saber explicá-la”, ponderou Wang Xiao. “Aceitaria trabalhar comigo?”

Cui Lao San ficou surpreso.

Ora, esse novato está tentando me aliciar? Acabei de ser promovido pelo chefe Chai, tenho futuro garantido. Não sei nem seu nome, por que trabalharia para alguém tão delicado? Sapo querendo comer carne de cisne... Quem é você para querer tomar alguém do chefe Chai?

Cui Lao San respondeu rindo: “Atualmente trabalho aqui dentro. Se o senhor vier, serei eu a recebê-lo. Isso já é servir ao senhor, não é?”

“Só conversa formal”, Wang Bao lançou um olhar a Cui Lao San e foi na direção de Zhuang Xiaoyun.

Antes de chegar, ouviu Qing’er dizer ao tio: “Tio, será que o senhor não quer a gente? Então, não vai ser como você falou, que teríamos comida?”

Zhuang Xiaoyun ficou abatido.

Vendo o olhar da menina, suspirou em silêncio. Se fosse assim, para alimentar Qing’er, teria de aprender a roubar e furtar como os outros marginais...

As palavras de Qing’er fizeram Wang Xiao sentir um aperto no peito.

Pensou que a menina tinha medo de ser vendida ao ver o contrato, mas na verdade, ela temia não ser aceita.

Ele hesitou.

Hesitou por um bom tempo, enquanto Geng Dang, Zhuang Xiaoyun, Cui Lao San e Qing’er o observavam.

“Quero mesmo contratá-lo”, disse Wang Xiao finalmente.

“Sei disso, se eu aceitar os contratos, todos ficarão tranquilos. Mas ainda assim, não quero seu contrato de venda... Dias atrás, duas criadas de minha casa foram mortas. Nunca as tinha visto, e o primeiro encontro foi com seus cadáveres. Uma se envolveu com o patrão, outra roubou seus pertences. Morreram e ninguém reclamou. Mas penso que não deveria ser assim – pessoas não são objetos, não deveriam ser compradas e vendidas, nem descartadas ao bel prazer.

Hoje, confiando em mim, você assina este papel e se entrega. É possível que, por toda a vida, sejamos leais, patrão e servo harmoniosos. Mas e no futuro? Eu terei esposa e filhos, você também. Se meus descendentes forem cruéis e maltratarem os seus, o que será então? Se confia em mim, acredite no que digo – haverá um dia em que, para sobreviver, bastará o trabalho honesto de nossas mãos, sem precisar vender filhos ou buscar abrigo sob o teto dos ricos.

Tirei você da prisão porque vi sua coragem e lealdade, e quero contratá-lo porque admiro suas habilidades e confio em seu caráter. Preciso de sua ajuda e proteção. O que você faz por sua irmã, cunhado e sobrinha, acredito que por mim também fará. Se fui capaz de tirá-lo de lá, pode confiar que não o abandonarei.

Ontem, meu irmão leu versos de Tao Yuanming: ‘Dispersos, seguimos o vento, já não somos os mesmos’. Mas o que leio é: ‘Ao nascer, tornamo-nos irmãos, não importa o sangue’. Quero contratá-lo para confiar-lhe minha vida. Se nossa relação depender apenas de um papel, melhor não tê-lo.”

Ao ouvir suas palavras, Zhuang Xiaoyun chorou copiosamente.

E ao escutar “confiar-lhe minha vida”, caiu novamente de joelhos e exclamou: “Estou disposto a dar a vida pelo senhor!”