Capítulo 12 - Salão de Dukang

Assim que Wang Xiao se sentou, a menina ao seu lado chamou suavemente: “Saudações, terceiro irmão.”

Ela aparentava ter oito ou nove anos, era muito bonita, mas mostrava certa timidez; após o cumprimento, baixou o olhar para as pontas dos pés, como se nem esperasse uma resposta do seu irmão apático.

“Hum, não precisa de formalidades.” Wang Xiao respondeu por instinto.

Do outro lado, Shen, a concubina, soltou uma risada e comentou: “Vejam só o diálogo do terceiro irmão com a quinta menina. Com essa postura, ele parece até um grande oficial, hahahaha.”

Ao ouvir “quinta menina”, Wang Xiao percebeu que aquela garota era filha de Zhang, a outra concubina, e deveria se chamar Wang Yuer.

De fato, Zhang, que estava de pé, olhou para a filha com um misto de contentamento e ternura.

“Shen, não faça brincadeiras inapropriadas diante das crianças”, disse, num tom frio, a mulher sentada na posição de honra, virando-se para fitar Shen com um leve olhar de repreensão.

Bastou Wang Xiao observar suas roupas e adornos para reconhecer ali sua madrasta, Cui.

Cui já passava dos quarenta, e a idade se fazia notar em seu rosto rígido, que não rivalizava em beleza com a jovem e encantadora Shen. Além disso, sua expressão severa a tornava ainda menos simpática.

A família Cui era uma das maiores comerciantes de grãos da capital. Quando jovem, Cui tinha um noivado, mas o noivo morreu antes do casamento. De temperamento difícil, acabou ficando solteira até tarde em casa, até que, por fim, casou-se com Wang Kang, um viúvo com três filhos e duas concubinas. Não se sabe, afinal, quem se beneficiou mais desse casamento; era uma união de famílias equivalentes.

Depois de sua repreensão, Cui voltou-se para um rapaz ao seu lado: “Sendo assim, Bao, leve também sua irmã para cumprimentar seu terceiro irmão. Ele logo será nomeado comandante do regimento da princesa. Aproveite, pois, ao se associar à família imperial, pode até ganhar uma propriedade do imperador. Quem sabe ele não te presenteia com uma fazenda real só por esse gesto?”

Sua fala, carregada de ironia, sugeria que Wang Yuer só cumprimentara Wang Xiao por interesse. E ao dizer “leve sua irmã”, deixou clara a separação entre seus dois filhos legítimos e Yuer, filha de concubina.

Zhang ficou constrangida e Shen, que ainda sorria, perdeu o ânimo. Ao lado de Wang Xiao, Yuer baixou ainda mais a cabeça.

Já o jovem diante de Cui sorriu. Chamava-se Wang Bao, apenas um ano mais novo que Wang Xiao. Ao ouvir a mãe, esboçou um sorriso desdenhoso e murmurou para si: “O comandante imbecil.”

Foi um sussurro quase inaudível, entre o ouvir e o não ouvir.

Ninguém na sala fingiu ouvir. No fundo, o que Wang Bao disse não deixava de ser um comentário realista.

Wang Xiao semicerrrou os olhos.

Logo Wang Bao puxou pela mão uma menininha de cinco anos e ambos vieram cumprimentar Wang Xiao: “Saudações, terceiro irmão.”

“Hum, não precisa de formalidades”, respondeu Wang Xiao.

No clima de fraternidade que se instalou, Wang Bao se aproximou do ouvido de Wang Xiao e sussurrou: “Idiota, daqui a pouco vou atormentar sua Ying.”

A frase, dita em voz baixa, transbordava desprezo e hostilidade.

Ao ouvir aquilo, Wang Xiao sentiu um medo intenso e repulsa dentro de si. Era uma sensação estranha: por mais que sua mente menosprezasse — “um aluno de ensino fundamental querendo me provocar?” —, seu corpo reagia quase por reflexo, como se quisesse fugir.

Com esforço, conteve o incômodo e olhou para Wang Bao. O meio-irmão exibia nos olhos uma agressividade profunda.

Aos quatorze ou quinze anos, Wang Bao atravessava a fase rebelde, propensa a extremos. E Cui, sua mãe, em vez de corrigir-lhe o caráter, parecia piorá-lo.

Naquele momento, o olhar de Wang Bao era puro atrevimento, carregado de um desejo sombrio de humilhar Wang Xiao até o fim.

Sentindo aquele medo primitivo em seu corpo, Wang Xiao compreendeu: seu antigo eu, apático, havia sofrido muito nas mãos de Wang Bao.

Mas agora, tudo mudara.

Wang Xiao sorriu levemente, demonstrando desdém e despreocupação.

Wang Bao, esperando vê-lo desesperado e choroso, ficou surpreso; tomado de raiva, pensou consigo: “Esse idiota ousa reagir assim diante de mim!”

Mas ali não era lugar para escândalos. Wang Bao apenas rosnou um “espere para ver” ao ouvido de Wang Xiao e puxou a irmã Wang Huan de volta para junto da mãe.

Ao observar Cui e seus filhos, Wang Xiao não pôde evitar um leve abalo interno.

Logo depois, mais três crianças — um menino e duas meninas — vieram cumprimentá-lo, todos se dirigindo a ele como “tio”. Devem ser filhos de Wang Zhen e Wang Zhu. Todos eram adoráveis, especialmente a menorzinha, uma menina de três ou quatro anos, fofa e graciosa, claramente a filha única do segundo irmão, Wang Zhu.

Com tantas cabecinhas se aproximando, Wang Xiao já se sentia atordoado. Só de lembrar os nomes já era um desafio.

Esses que o cumprimentavam eram apenas os mais novos; a maioria na sala, provavelmente, seria ele quem deveria saudar.

Pensando nisso, Wang Xiao sentiu-se aliviado por ser considerado apático. Do contrário, com as complexidades sociais daquele tempo, jamais conseguiria lidar, vindo de um mundo moderno onde era habituado à solidão.

Depois de um tempo, Wang Kang apareceu, já trocado de roupa.

Ao sair para o campo, vestira roupas simples; agora, trajava seda confortável e elegante, exibindo ares de homem abastado.

Wang Kang tinha quarenta e oito anos, mas ainda parecia vigoroso. Fora, em sua juventude, um homem imponente, e agora, com a barba longa, transparecia autoridade, mais parecido com um oficial que com um mercador.

Cui logo se aproximou para ampará-lo, indagando com solicitude: “Por que voltou sozinho, senhor? Não viu o segundo filho?”

Wang Kang respondeu: “Havia assuntos na loja da cidade, ele foi cuidar disso.”

Cui comentou: “Esse menino realmente se esforça, sempre tão ocupado.”

Wang Xiao, observando os olhares e expressões de Cui, supôs que ela temia muito Wang Zhu, o segundo irmão. Isso indicava que Cui era submissa aos fortes, ou que Wang Zhu era realmente formidável.

Logo depois, os filhos se apresentaram para cumprimentar Wang Kang, e Wang Xiao seguiu o exemplo de Wang Zhen.

“Zhen saúda o pai.”

“Bao saúda o pai.”

“Yuer…”

“Huan…”

Só então Wang Xiao percebeu algo curioso—

Wang Kang tinha quatro filhos e duas filhas: Wang Zhen, Wang Zhu, Wang Xiao, Wang Bao, Wang Yuer e Wang Huan. Tirando ele, os nomes dos irmãos juntos formavam “Zhenzhu Baoyu Huan”, quase como na obra “O Sonho do Pavilhão Vermelho”, um método comum de nomear filhos naquela época.

Era evidente o desdém por ele, o apático.

Percebeu ainda que Wang Bao era apenas um ano mais novo, o que significava que, após a morte da mãe biológica, Su, Wang Kang não tardou a se casar com Cui.

Wang Xiao encarava tudo como observador, sem se sentir ofendido, apenas olhava para Wang Kang sem o mesmo respeito dos outros.

Após os cumprimentos dos filhos, chegou a vez dos netos. De fato, a menininha fofa era filha única de Wang Zhu, chamada carinhosamente de Wang Sisi.

Ao final, todos os filhos e netos cumprimentaram Wang Kang, e apenas Wang Sisi escapou de uma repreensão; foi a única a receber um sorriso afetuoso do avô. Não se sabia se era pelo prestígio de Wang Zhu ou pela doçura da menina.

Curiosamente, até Cui se dirigiu a Wang Sisi com agrados, provavelmente por consideração ao pai da criança.

Depois, todos se sentaram para conversar.

Mas o que chamavam de conversa era, na verdade, o momento em que, enquanto Wang Kang tomava chá, cada um aproveitava para relatar dificuldades e expor necessidades.

Nessa fase, a esposa de Wang Zhen, Tao, destacou-se ao discutir as despesas do pátio interno, elogiar criadas e donas de casa, e até mencionar propriedades rurais, o que desagradou Cui.

Wang Xiao logo percebeu que o controle financeiro do pátio interno estava nas mãos da cunhada Tao, e não de Cui.

Nada disso o importava. Imaginava que o dia terminaria assim, até que Wang Kang mencionou seu nome.

“O assunto mais importante agora é o casamento de Xiao. Cuide pessoalmente, senhora. Não economize, para não envergonhar o nome da família.” Wang Kang disse com indiferença.

Cui, apertando o lenço, assentiu com um sorriso de satisfação.

Wang Kang prosseguiu: “E quanto à etiqueta, Zhen, ensine você mesmo. Que aprenda logo os poemas e os agradecimentos para o casamento, para não passar vergonha. Com a mente fraca que tem, precisa se preparar com antecedência.”

Wang Xiao sentiu certo desagrado. Que maneira de expor os defeitos de alguém, assim, publicamente.

Enquanto falava, alguém gritou: “Irmão mais velho!” Wang Xiao virou-se e viu um homem de feições semelhantes às de Wang Kang entrar no salão: era o tio Wang Shu.

Ouviu Wang Shu dizer: “Irmão, já foi ver as propriedades? Como está a colheita?”

Wang Kang fechou o semblante e resmungou: “O imperador casando a filha, que assunto grandioso! Nenhum de vocês se importa! Só sabem perguntar sobre o dote da princesa, vão me enlouquecer.”

Wang Shu se desculpou: “Só me preocupo se teremos grãos suficientes para fazer vinho este ano, irmão, não quero saber de dote.”

Depois de repreendê-lo, Wang Kang disse: “Só estou irritado com tantas perguntas, não é com você.”

Wang Shu comentou: “Ouviu falar? Outro surto de gafanhotos no interior; dizem que o governo vai proibir a fabricação de vinho…”

“Vamos discutir isso na sala da frente”, disse Wang Kang, pousando o chá e levantando-se, dando sinais para Wang Shu e Wang Zhen o acompanharem ao pátio externo.

Wang Zhen também se levantou, dizendo a Wang Xiao para esperá-lo para aprender etiqueta, e seguiu atrás do pai.

Com os homens da casa fora, restaram as mulheres e crianças, que, entre murmúrios e fingimentos, deixaram o ambiente logo depois.

Wang Xiao finalmente entendeu que as fazendas do campo eram dote da princesa; não era à toa que Daozi reclamava que “as terras são do nosso jovem senhor, mas todos querem tomar para si”.

Naquele dia, não viu um sorriso; pelo que ouvira, todos só queriam trocá-lo por propriedades e agora tramavam como dividi-las — diante disso, tudo lhe pareceu sem graça.

Ao sair do salão, encontrou Ying e a criada de Wang Zhen, Tanxiang, conversando.

Ao ver Wang Xiao, Tanxiang foi ao seu encontro e explicou: “O irmão mais velho pediu que o terceiro senhor espere um pouco até ele voltar da conversa com o pai.”

Depois, sugeriu que Ying voltasse, dizendo que ela mesma levaria Wang Xiao mais tarde.

Ying, apreensiva, hesitou, mas Tanxiang brincou: “O que pode acontecer em sua própria casa?”, e Ying, sem opções, partiu, olhando para trás a cada passo…