Capítulo 24 — Ama Cui

Como genro imperial da dinastia Chu, proveniente da família da imperatriz, Wang Kang sempre esteve sujeito a grandes restrições no campo do poder político. Por essa razão, entre as regras estava determinado que “todas as princesas deveriam escolher para casamento apenas filhos de plebeus de boa aparência, sendo vedada a participação de filhos de ministros civis ou militares”.

Em contrapartida às limitações políticas, os genros da dinastia Chu usufruíam, por outro lado, de algumas graças consideráveis. Por exemplo, o título de nobreza: “Comandante dos Genros”, cuja posição superava a dos barões. Desde a fundação da dinastia, muitos genros conquistaram a confiança do imperador e foram agraciados com o título de marquês. Outro exemplo era a questão dos bens: “Todos recebem terras e um salário de mil shi de grãos”. Desta vez, ao casar a Princesa Chun Ning, o imperador Yan Guang presenteou Wang Xiao com dez mil hectares de boas terras, em sinal de generosidade.

Contudo, a família imperial já não era próspera. Apesar de manter as aparências, as circunstâncias reais exigiam análise criteriosa. Desde o início da seleção, Wang Kang e Wang Zhu sabiam muito bem como funcionava esse jogo: na época do imperador anterior, investir para se tornar genro real ainda podia garantir algum retorno; agora, durante o reinado de Yan Guang, era certeza de prejuízo.

Nos últimos anos, calamidades naturais e conflitos não cessaram. O imperador Yan Guang estava sobrecarregado, sem recursos. Mas, sendo o soberano, ao casar a filha, jamais permitiria que corresse o boato de que o sogro é quem sustentava o casamento.

Portanto, para casar-se com a família imperial, era preciso estar disposto a gastar e, ao mesmo tempo, saber “guardar a medida”.

Wang Kang e Wang Zhu eram mestres em saber guardar a medida.

Dias atrás, pai e filho, convidados pelo Ministério dos Ritos e pela Casa dos Clãs, saíram da capital para “medir as terras”. Primeiro visitaram as propriedades da princesa Chun Ning nos arredores da capital — a colheita daquele pequeno campo mal daria para produzir metade de uma ânfora de vinho.

Mesmo assim, Wang Kang prontamente declarou: “A colheita desta propriedade é tão boa que certamente garantirá à princesa e ao genro uma vida de fartura após o casamento.”

A Casa dos Clãs então suspirou aliviada: “Finalmente poderemos reduzir as despesas de uma princesa.”

Em seguida, pai e filho seguiram de carruagem com os oficiais do Ministério dos Ritos, atravessando as vastas planícies por um longo, longo tempo...

“Por favor, observem, à frente estão as terras agraciadas por Sua Majestade.”

Wang Kang ergueu o olhar e viu apenas campos cobertos de ervas ressequidas, tudo terra improdutiva. Hesitante, ainda perguntou: “Onde estão as terras de que fala, senhor?”

“Devem estar um pouco mais à frente.”

“Mais à frente... Isso já fica quase no território da província de Hejian, não?”

“Haha, sim. Mas é melhor não avançarmos mais, caso encontremos bandidos, seria perigoso.”

Wang Kang ficou em silêncio.

Ele já não esperava receber propriedades férteis do imperador, pois há muito sabia como funcionava a realidade. Ainda assim, jamais poderia sair por aí dizendo que “o imperador deu terras estéreis”. Na excursão de três dias pelos arredores da capital, demonstrou grande contentamento pelas terras medidas, não poupando louvores à generosidade imperial.

Isto era o saber guardar a medida.

No entanto, em casa, todos começaram a sondá-lo, querendo tirar proveito, o que o exasperava! Sentia-se justificado ao pensar: “Não é à toa que o povo despreza os mercadores e gente de baixa posição como nós; enquanto luto arduamente pelo futuro da família, esses só pensam no imediato, cegos pelo próprio interesse!”

Ao deparar-se com aquele contrato em suas mãos, Wang Kang sentiu uma onda de ira subir-lhe à cabeça, como se fosse arrancar-lhe o couro cabeludo.

Num ímpeto, atirou com força o contrato no rosto de Cui.

“Mulher tola! Visão curta! Ficas dentro de casa instigando os irmãos a brigarem por dinheiro todos os dias?!”

Num trovão de voz, a sala caiu em silêncio.

Cui viu o papel deslizar lentamente até o chão, as impressões digitais manchadas de vermelho saltando aos olhos. Seu corpo estremeceu, o medo apoderou-se dela, e permaneceu ali, paralisada pelo terror...

Mamãe Ji e Mamãe Cui trocaram olhares e assentiram discretamente, curvando-se e retirando-se em silêncio da sala.

Já do lado de fora, conversaram rapidamente e dividiram as tarefas. Mamãe Ji, visivelmente aflita, reuniu algumas criadas e correu para o jardim à procura de socorro; Mamãe Cui, por sua vez, levou consigo algumas mulheres fortes e se dirigiu apressada ao quarto de Yu Bao...

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Wang Xiao seguia Wang Zhen pelo pátio.

De repente, um grito lancinante ecoou.

Wang Xiao assustou-se e apressou-se na direção do som. O pátio era muito maior do que o seu, e após passar pelo salão principal, havia ainda vários quartos laterais.

Caminhando, curioso, percebeu movimento em um dos quartos. Estendeu a mão e empurrou lentamente a porta, hesitante. Num olhar para baixo, viu dois filetes de sangue escorrendo por debaixo da porta e formando uma poça junto ao batente.

Wang Xiao gelou, paralisado.

A cena foi se desdobrando diante de seus olhos: quatro mulheres robustas empunhavam pesados bastões, duas a duas, e mais uma vez desferiam golpes violentos.

O som abafado dos golpes ecoou.

As duas criadas no chão já não tinham forças para gritar, com trapos enfiados na boca, olhos arregalados em expressão de profunda dor.

Vestidos azulados, longos cabelos negros, rostos pálidos e sangue vivo compunham uma cena de arrepiar.

“Sangrou, ela realmente estava grávida”, comentou uma das mulheres.

“Bah, rapariga sem vergonha! Coisa baixa que seduz o patrão!”, exclamou outra, cuspindo com desprezo.

Elas então perceberam Wang Xiao parado à porta.

Ele estava ali, atordoado, com uma expressão completamente perdida. Sentia que as duas jovens no chão o fitavam, como se lhe perguntassem por que não chegara antes.

Ambas eram tão jovens e bonitas, e talvez, em outros tempos, tivessem inúmeros rapazes a cortejá-las. Agora, porém, não passavam de “coisas desprezíveis” que podiam ser mortas sem cerimônia?

“Oh, o jovem terceiro patrão está aqui?”, disse Mamãe Cui, levantando-se da cadeira.

Ela não parecia nem um pouco nervosa; trazia no rosto um sorriso falso, de quem busca agradar, e no olhar um leve ar de satisfação.

Wang Xiao hesitou, achando aquele sorriso diante daquele sangue algo insuportavelmente chocante.

“Ainda parado aí por quê? Leve logo o jovem patrão daqui”, ordenou Mamãe Cui, tomando o bastão de uma das mulheres e acenando com a mão.

Uma das mulheres aproximou-se de Wang Xiao.

“Vamos brincar em outro lugar, jovem patrão.”

“Não me toque”, respondeu ele, franzindo o cenho.

“Bah!”

Mamãe Cui acertou o bastão em Chun Ang, resmungando: “Vocês são umas atrapalhadas! A criada ainda não morreu de vez!”

O trapo caiu da boca de Chun Ang, mas nenhum grito saiu. O pedido de socorro à jovem senhora ficou permanentemente preso à sua garganta, enquanto aquela que prometera salvá-la assistia tudo do salão, divertindo-se com o vexame de Cui.

“O jovem patrão está olhando”, sussurrou uma das mulheres.

“E daí? Um idiota desses”, riu fria Mamãe Cui.

Wang Xiao continuou ali, o olhar bloqueado pela mulher à sua frente, mas ainda ouvindo tudo que se passava no quarto.

A raiva fervia em seu peito.

Suas mãos tremiam de leve, pronto para desferir um tapa no rosto da mulher à sua frente.

Ele não queria mais fingir ser um tolo. Neste mundo, não queria mais continuar indiferente, presenciando tudo sem reagir. Queria fazer alguma coisa...

De repente, uma mão pousou em seu ombro.

“Xiao, o que está olhando?”, perguntou Wang Zhen, franzindo o cenho ao entrar no quarto. Seu rosto tornou-se instantaneamente gélido.

“O que estão fazendo aqui?!”, bradou.

Mamãe Cui fez uma reverência e respondeu respeitosamente: “Senhor, apenas cumpri as regras da casa e executei estas duas criadas.”

Wang Zhen respondeu friamente: “Cumpriu as regras? O que elas fizeram?”

“Uma tentou seduzir o quarto jovem patrão, a outra roubou.”

Ela não demonstrava muito medo dele; afinal, Wang Zhen era um estudioso, distante dos assuntos da casa, e, além disso, as executadas eram criadas do pátio do quarto jovem patrão, envolvidas em escândalo. Se ele interviesse, ficaria mal visto.

De fato, Wang Zhen nada disse. Observou friamente por um tempo e fez sinal para que Mamãe Cui se aproximasse.

Ela obedeceu, murmurando: “Senhor, ambas mereciam morrer, apenas cumpri meu dever.”

“Eu sei”, respondeu Wang Zhen.

Mamãe Cui sorriu: “Sim...”

“Pá!” Um tapa violento desferido por Wang Zhen tingiu-lhe o rosto de vermelho.

Ela caiu ao chão, chorando alto: “Senhor, o que fiz para merecer tal castigo? Sirvo esta casa a vida inteira, se errei, assumo...”

“Cale-se!”, gritou Wang Zhen.

Ela estremeceu, emudecida de pavor.

“Executou as criadas segundo as regras? Então por que deixou o terceiro jovem patrão presenciar? Por que não as levou ao pátio da frente? Fez tudo de qualquer jeito, não merece apanhar?”

“Mereço, mereço!”, respondeu, batendo a cabeça no chão, sem ousar reclamar.

A luz da manhã continuava a iluminar o jardim florido.

Mas aquele pátio parecia envolto em um véu de sangue.

Wang Zhen arrastou Wang Xiao consigo e saiu.

Para os demais, o caso das criadas terminaria ali. Mamãe Cui fora rápida: matou as duas antes que Wang Kang ou Tao pudessem intervir. Sem testemunhas, os senhores não se incomodariam por duas criadas sem valor.

Para Wang Xiao, porém, aquilo era apenas o começo — mesmo que, até aquele dia, jamais tivesse visto aquelas duas moças.

Antes de sair, olhou mais uma vez para dentro do quarto, guardando aquela cena na memória.

Poderia tomar uma atitude agora, como Wang Zhen, espancando as criadas. Mas para quê? Se um dia algo assim acontecesse com Daozi ou Ying’er, também só reagiria depois, batendo em algumas velhas? Ou as mataria?

Wang Xiao mastigava esse sentimento de medo.

No fundo do seu coração, começava a germinar a ideia de “derrubar este mundo”...