Capítulo 5 – Tia Shen

— Não preciso ir cumprimentar os mais velhos? — indagou Wang Xiao, enquanto Ying’er lhe penteava os cabelos, achando graça da situação. — O senhor quer mesmo ir saudar o velho mestre? De costume, é o lugar que mais teme, o Dukan Zhai.

Wang Xiao, que na verdade não desejava ir, tentou sondar: — Não ir, então, também está bem?

Ying’er respondeu: — O senhor já se esqueceu? O velho mestre e o segundo jovem mestre partiram para a chácara nos arredores da capital há dois dias. Só regressam amanhã.

Wang Xiao mostrou-se levemente surpreso: — Temos uma chácara?

Era como descobrir, sem querer, que se possui uma casa de campo fora da cidade.

Daozi entrou neste momento, trazendo uma bacia, e comentou sorrindo: — Falando na chácara, é claramente do nosso jovem senhor, mas há quem a cobice...

— Não fale de rumores infundados — interrompeu Ying’er.

Daozi apressou-se a calar-se, entendendo que Ying’er só queria o seu bem. Sabia que, embora aquelas palavras não tivessem importância ditas dentro do próprio aposento, se porventura alguém as ouvisse, poderia ser acusado de semear intrigas. Se isso prejudicasse o laço entre o jovem senhor e os primos, não seria exagero puni-lo severamente.

Wang Xiao sentia-se aborrecido; parecia que possuía muitos bens, mas nem um vintém em mãos.

— Irmã Ying’er, vamos sair hoje? — perguntou.

Ying’er torcia uma toalha para lavar-lhe o rosto. Ao ouvir, sorriu: — Não, hoje ficaremos no pátio. Depois, podemos sempre permanecer por aqui, que tal?

Wang Xiao pensava: Como poderia? Preciso resgatar o pingente de jade, preciso descobrir quem tentou matar-me.

Não lhe restou alternativa senão fazer birra e manha.

Ying’er, risonha, apertou-lhe o rosto entre os dedos.

— Jovem senhor, a toalha está quentinha, acabei de torcê-la, veja que calorzinho — disse, esfregando-lhe o rosto, desviando o assunto.

Embora Ying’er fosse criada de Wang Xiao, era ela quem comandava a relação entre ambos.

A jovem, ao saber que seu senhor fora atacado à traição na véspera, chorou boa parte da noite em segredo. Decidira, então, não sair de casa, e Wang Xiao não tinha como demovê-la.

Após comer alguns doces pela manhã, Ying’er trouxe brinquedos de madeira para brincar com Wang Xiao.

No íntimo, ele desprezava aquelas distrações de criança, mas Ying’er logo lançava mão de frases como: — O senhor está estranho hoje... — para dissuadi-lo.

Assim, não teve alternativa senão tirar os sapatos e subir à cama, sentando-se de pernas cruzadas diante dela para jogar com o quebra-cabeça chinês.

— Veja, jovem senhor, não parece um peixe? — Ying’er se divertia.

Wang Xiao revirou os olhos. Irmã, isto é infantil demais.

— Um peixe! Ying’er marca um ponto. Sua vez — disse ela.

Wang Xiao fez uma figura qualquer.

— Uau, o senhor é incrível! Isso é uma garça, não é? Vale dois pontos!

— Por que o peixe vale um e a garça vale dois?

— Porque a garça é mais difícil — respondeu Ying’er, como se fosse óbvio.

Wang Xiao ficou atônito: “Irmã, onde está o critério? Esta contagem é incoerente.”

...

A luz suave da manhã atravessava o papel da janela, aquecendo o aposento. O clima de início de outono era ameno.

Ying’er, que passara a noite chorando, dormira mal. Sentada sobre a cama, sentia o corpo aquecido, e as pálpebras caíam e erguiam-se, até que logo adormeceu.

Wang Xiao, cauteloso, estendeu a mão e tocou-a.

— Jovem senhor, sua vez... — murmurou Ying’er, antes de tombar e começar a ressonar.

Wang Xiao desceu da cama, calçou os sapatos e saiu pé ante pé. Refletiu e voltou, cobrindo Ying’er com a colcha.

— Tola, achas mesmo que me prenderá aqui com o quebra-cabeça? — pensou, sorrindo ao vê-la dormir.

Naquele momento, Daozi estava no grande salão, servindo arroz. Wang Xiao atravessou o pátio e correu rapidamente para fora.

Após muito procurar, encontrou finalmente o portão dos fundos; fora por ali que ele e Ying’er haviam entrado e saído no dia anterior.

— Terceiro jovem senhor — saudaram-no.

Wang Xiao acenou com a cabeça, tentando sair com expressão serena.

No instante seguinte, dois criados o ergueram pelos braços.

— O que estão fazendo? Quero sair! — protestou.

Um deles, com nariz rubicundo; o outro, rosto salpicado de marcas. Trocaram olhares, e o de rosto marcado respondeu: — O senhor não pode sair assim...

— Ontem eu saí! — Wang Xiao indignou-se.

— Ontem foi Ying’er quem o acompanhou... — disse o de nariz rubicundo, forçando um tom condescendente.

Só pelo modo de falar, Wang Xiao já se irritara; vontade não lhe faltava de lhes dar uma surra.

Pelo que diziam, sem Ying’er, ele não podia sair.

— Vou contar para a irmã Ying’er que vocês estão me importunando! — ameaçou.

Os criados não se abalaram, mas forçaram sorrisos falsamente afáveis.

— Não nos complique, jovem senhor... oh...

— Volte para dentro... oh...

Com isso, o soltaram.

Wang Xiao arrumou as vestes e regressou, murmurando: — Oh, seus idiotas...

Embora frustrado, consolava-se: ninguém passa pela vida sem engolir algum sapo. Seguiu o caminho de volta, guiado pela memória.

Após meia hora, percebeu que estava perdido.

Deu um pontapé em uma rocha ornamental e amaldiçoou o jardim, que parecia conspirar contra ele.

— Hahahaha... — uma gargalhada feminina soou atrás de si.

Ao se voltar, viu uma mulher de uns vinte e cinco ou vinte e seis anos, acompanhada de duas criadas, olhando para ele.

A dama trajava-se à moda das esposas, bela, rosto alvo e covinhas suaves, olhos vivos.

Wang Xiao, contudo, achou-a um tanto tola.

— Não é o Xiao’er? — riu ela, tapando a boca. — Não me reconhece? Sou sua mãe.

Trocaram olhares perplexos.

“‘Mãe’? Deves ser só uns dez anos mais velha que eu... Deve ser madrasta.”

No instante seguinte, ela apertou o rosto dele entre os dedos.

— Cada vez que olho, acho este menino bonito demais, parece comigo! Hahahaha...

A risada não era desagradável nem zombeteira; pelo contrário, era sincera e até melodiosa.

Era como se tivesse contado uma grande piada para si mesma.

Wang Xiao torceu a boca: “Esta mulher tem um senso de humor baixíssimo, além de um quê de tolice.”

— Chame-me de mãe, vamos, hahahaha...

— Estou perdido — respondeu ele, aborrecido.

— Hahaha, está perdido? — a mulher ria tanto que quase lhe faltava o ar, acenando repetidas vezes. — Perder-se dentro da própria casa? E aquela sua criada tola, onde está?

Parecia achar o termo “inseparável” hilário, pois desatou a rir de novo.

Ao ouvir Ying’er ser chamada de “criada tola”, Wang Xiao irritou-se levemente, pensando: “Se continuar assim, ainda se engasga de tanto rir.”

Desdenhosamente, virou-se e seguiu, tropeçando.

— Ficou zangado? Hahaha... — Ela acompanhou. — Pronto, pronto, venha, a tia leva você de volta ao seu pátio.

Wang Xiao não estava realmente bravo, deixou-se guiar por ela.

No caminho, a mulher comentou com as criadas: — Ouviram o que ele disse? Hahaha...

Nem bem começara a frase, já ria tanto que mal conseguia respirar.

Quando finalmente recuperou o fôlego, continuou: — Bastou eu falar da criada e ele ficou ressentido. Vejam só como ficou pálido de raiva, hahahaha...

As criadas taparam a boca, acompanhando o riso.

Wang Xiao não sabia o que dizer. Percebia que ela não era maldosa, apenas gostava de brincar e rir. Mas era, de fato, barulhenta.

Felizmente, o caminho não era longo; ao dobrar o atalho, logo avistaram o pequeno pátio.

Ying’er e Daozi corriam aflitas, procurando Wang Xiao, mas ao vê-lo, avançaram imediatamente.

Olharam-no com ansiedade, mas, antes, saudaram a mulher: — Saudações a tia Shen.

— Hahaha... — Shen apoiou a mão na testa, e só depois de um tempo disse: — Ora, esta é a nossa ‘Faca Afiada’, não é? Hahaha, foi culpa minha ter te dado esse nome, hahaha...

Daozi baixou ainda mais a cabeça.

Shen riu tanto que Wang Xiao quase pensou que ela ia sufocar.

Depois, tirou uma pulseira do pulso e a entregou a Daozi.

— Tome, é para compensar o erro do nome. Mas, que nome engenhoso, hahaha... como sou esperta!

— E isto é para a Ying’er — disse, tirando outro adorno.

— Xiao’er, agora não está mais bravo comigo, certo? Este menino, hahaha, não me deixa chamar Ying’er de criada tola...

Wang Xiao sentiu-se incomodado; não fosse o papel de tolo que desempenhava, teria perguntado: “Seu senso de humor reside nos pés?”

Após breve conversa, assim que Shen e suas criadas se afastaram, Ying’er correu e tomou a mão de Wang Xiao.

— Jovem senhor, foi a tia que o levou? Por que não avisou? Assustou-nos tanto...

Wang Xiao não negou; que Shen levasse a culpa, tanto fazia.

— O senhor não deixa a tia me chamar de criada tola? Mas eu sou mesmo tola, nem os bordados faço bem... — murmurou Ying’er.

Wang Xiao achava que seu plano de sair havia ido por água abaixo.

Porém, após o almoço, surgiu uma reviravolta inesperada.

Tanxiang, criada de Wang Zhen, veio chamá-lo.

— O irmão mais velho quer ver o terceiro jovem senhor? Por quê? — Ying’er se admirou.

Tanxiang respondeu: — Não sei, só sei que chegaram quatro visitantes, e o jovem mestre pediu que eu fosse buscá-lo.

Wang Xiao seguiu as belas criadas até o salão de recepção no pátio principal.

— Entre, jovem senhor, Ying’er vai esperar do lado de fora.

Wang Xiao assentiu e entrou. No assento principal, um jovem, seu irmão mais velho, Wang Zhen.

Wang Zhen tinha vinte e oito anos, vestia-se como um estudioso. Era de semblante nobre, um pouco corpulento, exalando erudição e cordialidade.

Outros quatro sentavam-se em assentos laterais; embora trajes distintos, pareciam todos policiais ou algo do gênero.

Um deles Wang Xiao reconheceu: era Feng Feng, chefe da delegacia de Qingshui.

“Não devem ter vindo para me prender, não é?” pensou.

— Terceiro irmão, venha sentar-se — disse Wang Zhen.

Wang Xiao obedeceu.

Wang Zhen também chegara há pouco e não se apressou em falar. Ordenou que servissem chá e petiscos, só então, calmamente, voltou-se para os visitantes.

O primeiro a levantar-se foi Deng Jingrong, escrivão do Comando Militar das Cinco Cidades.

Com humildade, Deng Jingrong saudou: — Não leve a mal, jovem mestre. Há um caso a ser esclarecido com o terceiro jovem senhor, por isso vim acompanhado destes três oficiais. Sinto muito pelo incômodo.

Depois, todos trocaram saudações.

Wang Xiao, observando, finalmente compreendeu.

Deng Jingrong, escrivão do Comando das Cinco Cidades, seria o equivalente aos fiscais urbanos de hoje. Feng Feng, chefe da delegacia de Qingshui, era como se fosse da polícia local. Os outros dois eram da patrulha criminal da capital, como investigadores.

Resumindo: Feng Feng, achando o caso complicado, encaminhou-o aos investigadores. Assim, Deng Jingrong liderou o grupo para tomar o depoimento de Wang Xiao.

“Agora sim, Tang Qianqian realmente conseguiu... não, conseguiu mesmo complicar o caso...”