Capítulo 1: O Menino Idiota

Na longa rua, uma criada graciosa caminhava com elegância. Zhang Heng, sentado junto à janela no segundo andar de uma casa de chá, deixou seu olhar pousar sobre ela e não pôde deixar de se surpreender. Era uma jovem de dezoito anos, radiante em sua juventude.

Mal havia feito um elogio silencioso em seu coração, Zhang Heng viu a criada puxando um jovem de vestes luxuosas. O rapaz tinha cerca de catorze ou quinze anos, mas seu semblante era como um belo jade, sereno e refinado, com um porte que não era comum.

“Quem é aquele?” perguntou Zhang Heng.

Sentado à sua frente à mesa estava Deng Jingrong, um homem de meia-idade, antigo escrivão dos Comandantes das Cinco Cidades da capital, bastante familiarizado com a região.

Deng Jingrong olhou pela janela e logo entendeu a quem Zhang Heng se referia, mas confirmou: “O senhor está falando daquele jovem cavalheiro?”

Zhang Heng sorriu com leveza: “Embora jovem, parece ter algo de especial. Deve ser alguém de importância.”

O que ele insinuava era: se a família do rapaz fosse de destaque, seria interessante estabelecer algum vínculo.

Deng Jingrong, solícito, serviu mais chá a Zhang Heng: “Aquele é o terceiro filho da família Wang, chamado Wang Xiao.”

“A família Wang, que vende vinho?”

“O senhor conhece também?”

Zhang Heng sorriu interiormente. Por mais rica que fosse, a família Wang era apenas de comerciantes, enquanto ele era um distinto acadêmico. Poderia até se relacionar, mas não deveria ser o primeiro a iniciar.

Pensando assim, fingiu surpresa: “Então é o terceiro irmão de Wang Zhen? Ouvi dizer que ele tinha um segundo irmão envolvido nos negócios, mas nunca soube de um terceiro.”

Depois disso, suspirou suavemente e balançou a cabeça: “Eu e Wang Zhen somos colegas de exame imperial; tive a sorte de ser aprovado, mas Wang Zhen não teve tanta sorte, uma pena. Seus textos não são ruins, se estudasse mais três anos talvez conseguisse passar.”

Deng Jingrong, experiente, percebeu a vaidade sutil nas palavras de Zhang Heng e o elogiou: “O senhor foi aprovado jovem e tem um caráter admirável, certamente terá um futuro brilhante.”

Zhang Heng acenou modestamente: “De que adianta? A carreira oficial é cheia de altos e baixos, dificilmente se ganha tanto quanto uma família como a Wang.”

“O senhor é nobre, não pode ser comparado à casa de comerciantes.”

Zhang Heng prosseguiu: “Wang Zhen também é estranho, somos próximos, mas nunca disse quantos irmãos tem em casa.”

Deng Jingrong sorriu: “O senhor talvez não saiba, aquele terceiro filho da Wang parece extraordinário, mas na verdade é... um idiota.”

“Idiota?” Zhang Heng ficou surpreso, depois exibiu um sorriso intrigado: “Não parece.”

“Desde pequeno é lento, menos esperto que uma criança de cinco anos, mas não causa problemas, fica sempre quieto.” Deng Jingrong suspirou.

“Nascer numa casa tão rica, ser um pouco lento não é problema.”

Deng Jingrong continuou: “A propósito, o filho mais velho da família Wang não deve prestar o próximo exame imperial.”

“Por quê?” Zhang Heng ficou intrigado.

No fundo, ele queria que Wang Zhen tentasse de novo. Preferia que fracassasse mais algumas vezes.

Não era por outra razão: tendo sido aprovado, queria ver outros fracassarem; e Wang Zhen, filho de comerciante, apesar de dizer que invejava, no fundo o desprezava um pouco.

Deng Jingrong explicou: “Aquele terceiro filho da família Wang vai se casar em breve com a Princesa Chun Ning. Se a família Wang se tornar parente da realeza, o filho mais velho não poderá seguir a carreira oficial.”

“Casar com a princesa?” Zhang Heng exclamou: “Um idiota vai casar com a princesa?”

O termo que usou indicava uma posição de inferioridade, pois casar com uma princesa era equivalente a entrar para a família real como genro, não simplesmente desposar.

Deng Jingrong falou calmamente: “Segundo o costume do reino, ao casar com uma princesa, não se pode prestar exames imperiais ou seguir carreira oficial. Por isso, quem tem algum talento não deseja essa posição. Parece vantajoso, mas é apenas entrar para a família real, sem poder tomar concubinas ou frequentar locais de entretenimento... Há muitas regras, até mesmo o casal mal se vê durante o ano, como se fosse um viúvo, poucos suportam.”

Zhang Heng assentiu, pensando nos vinte anos de estudo árduo até alcançar o prestigioso cargo; jamais aceitaria ser genro da realeza, preso a uma única árvore.

Ele disse: “Sei que as princesas escolhem homens bonitos do povo, filhos de ministros não podem participar. Mas esse idiota... é demais.”

Deng Jingrong comentou: “Há muitos que aceitariam ser genro da realeza. Mas, considerando aparência, postura e caráter, esse terceiro filho da Wang é...”

“Realmente o melhor dentre eles.” Zhang Heng zombou.

No fundo, riu: “De departamento em departamento, quem organizou isso? Provavelmente foi uma seleção aleatória, mas as aparências enganam. Escolheram um idiota para ser genro da realeza. É esse tipo de negligência que corrompe o governo.”

Então, Deng Jingrong falou misteriosamente: “Mas há outro segredo nisso...”

“Outro segredo?”

“O segundo filho da Wang, Wang Zhu, o senhor já ouviu falar?”

Zhang Heng assentiu: “Ouvi, é habilidoso nos negócios.”

“Entre os plebeus, muitos querem se tornar parentes da realeza e estão dispostos a investir dinheiro. Mas com Wang Zhu, não há como falhar.”

Zhang Heng ficou surpreso e murmurou: “O imperador casa a filha, e ainda há quem aceite dinheiro?”

“Ha, neste mundo, em tudo há quem aceite dinheiro.” Deng Jingrong baixou a voz: “Só de conhecimento, há dois caminhos: o Palácio do Conde Jia Ning e o chefe dos eunucos.”

“O Conde Jia Ning é tio do imperador, irmão da imperatriz, e a Princesa Chun Ning não é filha legítima da imperatriz. Se a família Wang oferecer dinheiro, tudo se resolve...”

Enquanto Deng Jingrong explicava, Zhang Heng levantou a sobrancelha: “Esse Wang Zhu é mesmo habilidoso.”

“Sim.” Deng Jingrong concordou.

Zhang Heng sorriu friamente: “Com uma jogada, elimina o caminho oficial do irmão mais velho, tira o irmão mais novo da divisão de herança e faz da família Wang parentes da realeza. Três ganhos em um. Se ele ingressasse na carreira oficial, seria alguém de destaque.”

Deng Jingrong ficou sem palavras.

Antes achava que Wang Zhu apenas buscava prestígio para a família, mas agora via que era uma mente profunda.

Deng Jingrong sentiu arrependimento, falar mal de Wang Zhu poderia trazer problemas.

Serviu mais chá a Zhang Heng e sorriu: “Hoje só conversamos para passar o tempo, não leve a sério.”

Zhang Heng respondeu: “Sou estudioso, não um fofoqueiro. Pode ficar tranquilo.”

Ha, hoje ao tomar chá com esse funcionário, aprendi bastante. Ler mil livros não é como viajar mil léguas. No futuro, como oficial, será preciso lidar com todo tipo de gente.

Enquanto falava, olhou novamente pela janela e viu um homem de uns cinquenta anos saindo cambaleante de um beco.

“Aquele é o senhor Luo?” Deng Jingrong olhou na mesma direção e disse.

Zhang Heng demonstrou certa complexidade: “Sim, Luo Deyuan, colega de exame, ainda não foi nomeado.”

Deng Jingrong assentiu — não sendo nomeado, não chamaria Luo Deyuan de “senhor” diante de Zhang Heng.

Luo Deyuan passou dos quarenta antes de ser aprovado, gordo e feio, e pelo tom de Zhang Heng, era evidente o desprezo.

Deng Jingrong acrescentou: “A propósito, o imóvel que Luo Deyuan aluga pertence à família Wang.”

“Ah?” Zhang Heng se inclinou para a janela, semicerrando os olhos para observar Luo Deyuan.

Pelo olhar, Deng Jingrong percebeu a animosidade entre eles e comentou: “Esse Luo tem aparência de porco, mas teve sorte de casar com uma jovem bonita...”

Zhang Heng franziu o cenho, demonstrando leve desagrado.

Levantou-se, colocou dinheiro sobre a mesa.

“Tenho assuntos a resolver, vou partir. Este é o pagamento do chá. Se sobrar, use na próxima vez.”

Deng Jingrong sorriu: “Não precisava, o senhor é muito gentil.”

Zhang Heng desceu apressado da casa de chá.

Por fora, parecia calmo, mas por dentro ardia de ansiedade. Respirou fundo duas vezes, desacelerou deliberadamente e seguiu na direção da casa de Luo Deyuan.

Pensando na esposa de Luo Deyuan, sentiu sede, mas procurou parecer apenas passeando sem rumo.

Na entrada do beco havia uma loja de tecidos.

Na porta, um jovem e uma jovem, senhor e criada, conversavam.

O rapaz, Wang Xiao, vestia seda branca, com rosto digno de um deus, olhar límpido e curioso, observando tudo ao redor.

A criada, graciosa, parecia repreendê-lo: “Por que saiu, senhor? Nem escolhemos o tecido ainda...”

Seu tom trazia leve reprovação, mas também carinho.

Wang Xiao não respondeu, apenas observava com curiosidade as esquinas.

“Senhor, espere aqui, vou escolher os tecidos e já volto.”

“Tá bom.”

“Não saia daqui, posso vê-lo da loja.”

“Tá bom.”

Zhang Heng achou engraçado, esse idiota só sabia dizer “tá bom”.

Sem interesse em observar a dupla, fingiu distração e entrou no beco.

Wang Xiao, olhando as costas de Zhang Heng, lembrou que aquele beco também era propriedade de sua família.

Decidiu então explorar os bens da família.

Viu que a criada, Ying'er, concentrava-se na escolha dos tecidos, e sorriu, seguindo Zhang Heng pelo beco.

O beco era repleto de casas, tranquilo apesar da agitação próxima, e não havia outros passantes.

Entre as pedras crescia grama, os muros brancos e telhados escuros evocavam uma cidade antiga cheia de história.

Wang Xiao pensou que estava numa capital, proprietário de uma rua inteira, um verdadeiro filho de milionário.

A vida é mesmo um sonho.

De um dia para o outro, morreu e tornou-se imensamente rico!

Infelizmente, por enquanto precisava fingir ser idiota, para não assustar ninguém.

E ainda não sabia quem queria matá-lo.

“Como alguém tão adorável pode ser alvo de assassinato?” — pensou Wang Xiao, brincando consigo mesmo.

O jovem apressado à frente parecia ansioso.

Zhang Heng parou diante de um portão, olhou ao redor e viu Wang Xiao, ficando surpreso.

Wang Xiao caminhava com expressão vazia, como um idiota.

Vendo que não havia mais ninguém, Zhang Heng bateu à porta: três batidas longas, quatro curtas, sete ao todo, como um código.

Após algum tempo, a porta se abriu e uma bela mulher apareceu.

“Heng, querido.”

A voz era doce como mel.

O jovem não conteve a ansiedade e entrou de imediato.

“Ah!”

A porta fechou com força, assustando Wang Xiao.

Em plena luz do dia!

Ele sorriu de si para si e continuou a inspecionar os bens da família.

Após dar uma volta, Wang Xiao passou novamente pelo mesmo imóvel.

De repente, a porta se abriu.

O jovem saiu com roupas desarrumadas e expressão de pânico.

Ambos se olharam, assustados.

Wang Xiao pensou: tão rápido?

Zhang Heng pensou: estou perdido, fui flagrado.

“Você... é um idiota?”

Wang Xiao, por dentro, revirou os olhos — que maneira de cumprimentar! Idiota é você, sua família inteira!

Só pôde fingir uma expressão vazia, como se dissesse: “Sim, sou idiota.”

Zhang Heng olhou ao redor, viu que estavam sós e puxou Wang Xiao para dentro.

Wang Xiao pensou: pronto, fui flagrado no meio de um caso, vou ser morto.

A porta bateu novamente.

Wang Xiao viu na entrada uma bela mulher, semi-vestida, extraordinariamente bela.

E, a seus pés, estava um homem gordo, com a cabeça partida, não se sabia se estava vivo...