Capítulo 41: O Velho Tigre Wang

Wang Xiao apressou-se em ajudar Zhuang Xiaoyun a se levantar.

Essas palavras, é claro, tinham o objetivo de conquistar corações; metade era sincera, mas a outra metade visava cativar. Ao ver Zhuang Xiaoyun chorando copiosamente, Wang Xiao sentiu-se um pouco envergonhado. Segurou os ombros de Zhuang Xiaoyun com as duas mãos, encorajando-o, e só então Geng Dang finalmente encontrou a oportunidade de se aproximar para conversar.

O estado de espírito de Geng Dang, no entanto, era um tanto complicado...

A ordem para libertar Zhuang Xiaoyun foi dada pessoalmente pelo chefe de milícia Yuan Qing, do batalhão de patrulha. Geng Zhengbai então orientou Geng Dang a entregar o prisioneiro. Esse tipo de coisa era comum no batalhão de patrulha, e, conforme o costume, ainda deram dois taéis de prata a Geng Dang.

O próprio Geng Dang mal tinha prendido o criminoso e, em poucos dias, o viu ser solto; segurar aquele dinheiro fazia-lhe sentir as mãos queimarem. Pensou em recusar, mas Geng Zhengbai o repreendeu.

“Uma corrida por dois taéis de prata, quantos irmãos não gostariam de ir? O chefe Yuan deixou você ganhar essa prata por quê? Porque você não se dá bem com Yuan Huan. Agora, se você aceitar, depois, quando encontrar Yuan Huan, dê-lhe espaço e tudo estará resolvido. Mas se não aceitar, vai parecer que você é teimoso demais. Nesse caso, é melhor nem aparecer mais no batalhão.”

Vendo que Geng Dang ainda não entendia, Geng Zhengbai suspirou: “O comandante Zhang teve um grande favor com o irmão mais velho e já promoveu muitos dos nossos. Agora, toda a família conta com a gente para abrir caminho no batalhão. Se, por sua causa, o irmão mais velho se indispuser com o chefe Yuan, você estará cortando o futuro de todos. Entendeu?”

Geng Dang não sabia bem o que fazer, então, meio sem jeito, aceitou a prata, levou Zhuang Xiaoyun e, de passagem, foi buscar Qing'er em casa, permitindo que tio e sobrinha se reencontrassem.

Ao ver que quem vinha buscar era o filho tolo da família Wang, Geng Dang ficou surpreso. Mas não entedia as complexidades das famílias ricas e não quis pensar muito a respeito. Dizem que gente rica tem suas excentricidades; talvez esse terceiro filho de Wang gostasse de fingir-se de tolo no tempo livre?

Naquele momento, porém, o assunto entre ele e Wang Xiao era outro.

“Senhor Wang, agora que contratou Zhuang Xiaoyun, vão levar Qing'er também, certo?”

Wang Xiao lançou-lhe um olhar. Pensou consigo: que pergunta inútil, se o tio está livre, por que deixaria a menina com estranhos?

“Naturalmente.”

Geng Dang não sabia se sentia alívio ou pesar. Nesses dias em que Qing'er ficou em sua casa, mostrou-se muito comportada; era ainda uma criança, mas fazia questão de ajudar em tudo, levantando-se antes do amanhecer para acender o fogo e buscar água, e à noite ia ao beco esperá-lo voltar. Com isso, Geng Dang afeiçoou-se à menina.

Mas, sendo um homem sozinho, criar uma criança em casa não era apropriado.

Agora, prestes a entregá-la, Geng Dang queria dizer algumas palavras a mais, mas não sabia como começar. Limitou-se a dizer: “Então cuide bem dela.”

Wang Xiao respondeu: “Fique tranquilo, irmão Geng.”

Nesse momento, Cui Lao San, que acompanhava, interferiu: “Agora que o irmão Zhuang vai trabalhar para o senhor, saindo cedo e voltando tarde, como cuidará da criança? É melhor deixá-la na casa do senhor Wang.”

Geng Dang e Zhuang Xiaoyun concordaram que Cui Lao San tinha razão.

Wang Xiao, porém, percebeu o verdadeiro sentido das palavras de Cui Lao San — manter a criança em sua casa era uma garantia a mais sobre Zhuang Xiaoyun.

Ele apenas lançou um olhar enviesado para Cui Lao San, pensando: “Só você para pensar nessas tramas, deveria ouvir menos histórias de taberna.”

Assim, o negócio estava encerrado.

Cui Lao San, vendo que Wang Xiao se preparava para sair, disse: “Permita-me acompanhá-lo até a porta.”

Wang Xiao lembrou-se de Qin Xiaozhu, que ainda estava lá fora, e sentiu-se receoso, então perguntou: “Há alguma saída pelos fundos?”

Havia, sim, uma saída secreta, usada apenas para negócios discretos de clientes importantes.

Cui Lao San pensou: “Com um negócio de quarenta taéis, também quer usar o corredor do mestre Chai?”

“Eu era apenas um atendente, não conheço esses detalhes. Melhor sair pela frente mesmo, senhor”, disse Cui Lao San.

“Está bem.” Wang Xiao resignou-se.

Ao saírem, Wang Xiao olhou para fora e viu que Mi Qu já não estava esperando na entrada. Qin Xiaozhu e seu irmão, porém, ainda estavam lá.

Sem poder continuar jogando, tinham sido expulsos, e agora estavam agachados diante do cassino, sem o menor constrangimento.

“Desgraçado! Por que não nos deixou jogar?” Ao ver Cui Lao San, Qin Xiaozhu levantou-se e começou a xingá-lo.

Cui Lao San encolheu o pescoço e sorriu: “Agora já não sou mais atendente, não mando nada aqui na frente.”

Qin Xiaozhu sorriu friamente e ironizou: “Que desperdício do seu talento em trapacear nos dados.”

“Oh, minha senhora, eu jamais faria isso...”

Qin Xiaozhu xingou ainda mais alto: “Não trapaceou? Então por que perdi todo o meu dinheiro mais rápido que as moças do bordel perdem a modéstia?!”

Com essas palavras, a rua pareceu silenciar por um instante.

Wang Xiao limpou o rosto, sentindo o gosto de insulto e pensou: “Que comparação vívida.”

No instante seguinte, Qin Xiaozhu bateu-lhe no ombro e disse: “Deixa pra lá, hoje vamos esquecer esse desgraçado. Vamos beber!”

Wang Xiao, sem alternativa, apenas sorriu e assentiu.

Ao ver o sorriso dele, Qin Xiaozhu animou-se e perguntou: “Ainda não disse seu nome.”

Wang Xiao olhou ao redor, um pouco embaraçado. Como seu irmão mais velho era cliente frequente ali, não queria que Cui Lao San ouvisse seu nome.

Resolveu responder: “Meu nome é Wang...”

Na movimentada rua, com o cassino ao fundo em pleno alvoroço, a jovem fitava o rapaz atentamente.

Um encontro na juventude, bastava trocar nomes para selar uma amizade sincera.

No ambiente, se ouviam apostas sendo gritadas: “Leopardo!”, “Pássaro!”

O ouvido atento de Wang Xiao captou os sons, e ele disse calmamente: “Meu nome é Wang, mas pode me chamar pelo apelido que tenho na estrada: ‘Tigre’.”

Zhuang Xiaoyun ouviu isso e pensou: “Vê-se que meu benfeitor é mesmo um herói dos bosques, tal qual o Tigre Branco.”

Qin Xiaozhu também se animou, rindo alto: “Vê-se que és dos nossos! Vamos, vamos beber!”

Wang Xiao não queria ficar muito tempo ali na porta do cassino, então deixou-se conduzir por Qin Xiaozhu por meia rua antes de dizer: “Bem… eu ainda tenho um assunto a resolver.”

“Que assunto?”

“Pretendo alugar uma casa para meu guarda-costas.”

Wang Xiao não queria levar Zhuang Xiaoyun para a casa da família Wang; pretendia que ele investigasse discretamente o primo Wang Cong.

Além disso, a casa de Zhuang Xiaoyun já fora retomada pelos proprietários, por isso Wang Xiao pensava em alugar um pátio perto da mansão Wang, facilitando os futuros negócios.

Mal terminou de explicar, Qin Xiaozhu logo se ofereceu: “Vamos contigo! Estou sem nada pra fazer, e depois de resolver tudo, podemos beber juntos à noite.”

Wang Xiao ficou sem palavras; não estava acostumado com o jeito expansivo de Qin Xiaozhu.

Então convidou Geng Dang: “Venha também, irmão Geng. Assim que alugarmos o pátio, mandaremos buscar a bagagem de Qing’er na sua casa, e à noite bebemos juntos.”

Ao ouvir falar em bebida, Geng Dang aceitou.

Assim, Wang Xiao contratou duas carruagens até o bairro de Qing Shui e procuraram uma agência de aluguel.

Ao saber que estavam à procura de uma casa, um corretor de dentes salientes os conduziu para visitar alguns imóveis.

O beco ao lado do muro oeste da família Wang chamava-se Beco do Poço Doce, e começaram por ali.

O corretor sorriu: “O Beco do Poço Doce será derrubado no ano que vem. A família Wang, que vende vinho, está cada vez mais próspera e pretende comprar tudo para expandir. Portanto, não dura mais de dois anos, mas é bem barato.”

Qin Xiaozhu resmungou: “Bah! Hoje em dia falta comida, e quem usa grãos pra fazer vinho ainda enche os bolsos! Que mundo maldito!”

Wang Xiao coçou o nariz, pensando: “De jeito nenhum ela pode descobrir que sou filho da família Wang.”