Capítulo 19: Cúmplices
— Irmão mais velho, posso ir para casa agora? — perguntou Wang Ri para Wang Zhen.
Wang Zhen estava entretido, ouvindo com atenção, e ficou surpreso: — Não quer ficar mais um pouco… quero dizer, brincar mais um pouco?
A reunião de poesia hoje estava especialmente divertida; todos juntos insultando Zhang Heng, ah, afinal os eruditos não são tão intocáveis — Wang Zhen, embora não participasse, sentia-se aliviado, e era a primeira vez, desde que falhara no exame, que se sentia tão animado.
— Quero ir antes — disse Wang Ri.
Wang Zhen concordou: — Está bem, Mi Qu, leve o terceiro irmão para casa.
Ru Yun ergueu o olhar para Wang Ri, sentindo-se contrariada — aquele terceiro filho da família Wang, embora meio tolo, era bonito e comportado. Se ele fosse embora hoje, provavelmente não voltaria mais.
— Até logo, irmã — Wang Ri, ao contrário, não sentiu saudade; pelo contrário, estava radiante. Finalmente poderia gastar seu dinheiro fora de casa.
Mas, no momento seguinte, algo aconteceu que o deixou à beira das lágrimas.
Dos duzentos taéis de prata, Wang Zhen pegou cem emprestados!
O motivo: alguns estudantes convidaram Wang Zhen para uma reunião no dia seguinte, dizendo que não queriam incomodar Fan Xueqi. Wang Zhen prontamente decidiu ser o anfitrião, mas não tinha dinheiro consigo, então pediu cem taéis a Wang Ri para reservar o local.
Na verdade, aquele grupo de estudantes fracassados queria continuar falando mal de Zhang Heng no dia seguinte; por isso, não podiam deixar Fan Xueqi pagar novamente, e Wang Zhen acabou sendo o “trouxa” — Wang Ri sentia-se injustiçado.
Dinheiro arduamente conquistado… ou melhor, enganado, e nem sequer teve tempo de gastar, já fora emprestado ao irmão rico.
Ter dinheiro é ótimo, então pode sair sem levar nada e pedir emprestado do irmão caçula, assim, sem cerimônia?
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— Vamos nos divertir na Rua Oeste Quatro — assim que saiu do Jardim das Flores, Wang Ri disse a Mi Qu.
Mi Qu perguntou: — O terceiro jovem senhor quer ir à casa de chá da Rua Oeste Quatro ouvir histórias?
— Hein, como sabe? — Wang Ri ficou admirado.
Mi Qu ficou orgulhoso — então o terceiro jovem senhor gostava do mesmo passatempo que ele, ouvir histórias.
Mi Qu não tinha realmente esse sobrenome; fora vendido ainda criança, e desde que se lembrava, vivia na casa da família Wang.
“Mi Qu” era o fermento de arroz usado para fazer vinho, nome dado por Wang Zhen.
O antigo criado de Wang Zhen, chamado Lao Zao, tinha talento para os estudos; Wang Zhen cancelou seu contrato de servidão e ainda lhe deu dinheiro para voltar à terra natal e prestar os exames imperiais. E de fato, ele se tornou um licenciado.
Depois disso, Mi Qu tornou-se o criado de Wang Zhen. Diferente de Lao Zao, não tinha grandes ambições; ao pegar um livro, sentia sono, e só queria passar a vida ao lado de Wang Zhen, vagando sem rumo.
Seu único passatempo era ouvir histórias.
Geralmente, ele não ia à Rua Oeste Quatro.
Era longe, e perto da mansão Wang já havia casas de chá com contadores de histórias.
Mas Mi Qu conhecia bem as melhores casas de chá da Rua Oeste Quatro.
A casa de chá chamava-se Pavilhão das Folhas, e o salão estava repleto de gente; o contador de histórias narrava “A Saga da Lealdade”.
Mi Qu guiou Wang Ri com experiência, encontrou um lugar, pediu uma jarra de chá Longjing do Lago Oeste.
Wang Ri tirou seu bilhete de cem taéis.
O atendente vacilou, embaraçado: — Senhor, nosso estabelecimento não tem troco para isso.
Mi Qu apressou-se, entregou algumas moedas de cobre e disse a Wang Ri: — O senhor mais velho pediu para cuidar bem do terceiro jovem senhor, não se pode deixá-lo pagar.
Wang Ri pensou: — Se é tão generoso, por que me pediu emprestado cem taéis?
Sentaram-se, Wang Ri na posição principal, de frente para o contador de histórias; Mi Di sentado de lado, virado para ele.
— Na última vez, falamos de Yue Peng, que enfrentou o pequeno rei Liang...
Mi Qu escutava com atenção, às vezes exclamando animadamente.
Preocupado que o terceiro jovem senhor se perdesse, segurava a barra de sua roupa.
A história se desenrolou, tempo passou, até que Mi Qu respirou fundo e suspirou: — O velho Yue é realmente extraordinário.
— E você, o que acha, terceiro jovem senhor? — perguntou Mi Qu, virando-se, assustado ao perceber que segurava a roupa de um velho, enquanto Wang Ri já não estava mais ali...
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Cassino Prosperidade.
O nome não era por acaso: era realmente próspero.
Diversos tipos de jogos e áreas separadas. Mas logo na entrada, a mesa principal era o clássico jogo de apostar no “grande ou pequeno”.
Quanto mais simples, mais atraente.
Uma multidão cercava a mesa, gritos por todos os lados.
Cada rosto mostrava concentração; aquela mesa era um mundo à parte, um oceano de emoções, o seu próprio universo.
— Grande! Grande! Grande!
— Pequeno! Pequeno! Pequeno!
No meio dos gritos, um rapaz e uma moça conversavam baixinho.
Ambos com quinze ou dezesseis anos, belos e bem vestidos. O rapaz chamava-se Qin Xuan Ce; a moça, Qin Xiao Zhu.
— Você acha que esse truque funciona mesmo? Parece arriscado — Qin Xuan Ce disse em voz baixa.
Vestia-se com elegância, mas não com os tradicionais trajes de mangas largas, e sim com roupas de mangas justas, parecendo ágil.
— Por que não funcionaria? Onde vê problema? — respondeu Qin Xiao Zhu, que também usava roupas masculinas e cabelo preso, com um ar audacioso.
— Já perdemos muito até agora, esse é o maior problema — disse Qin Xuan Ce.
Enquanto falava, a tampa do copo de dados foi aberta.
— Grande!
— Perdemos de novo — lamentou Qin Xuan Ce, baixando a voz: — E agora? Estamos sem dinheiro.
Qin Xiao Zhu franziu o cenho e resmungou: — Maldito! Onde está o erro? Será que os dados são falsos?
— Não é impossível — disse Qin Xuan Ce, despreocupado.
Qin Xiao Zhu então gritou para o atendente: — Deixe-me ver esses dados!
O atendente sorriu: — Os senhores não acertaram algumas vezes? Agora que perderam, que culpa têm os dados?
— Nesse caso, deixe-me ver; qual o problema? — insistiu Qin Xiao Zhu.
— Se não querem apostar, podem se retirar — respondeu o atendente.
— Só aposto se me deixar ver os dados — disse Qin Xiao Zhu.
— Mas de onde vamos tirar dinheiro para apostar? — Qin Xuan Ce cochichou aflito.
— Cale-se — ordenou Qin Xiao Zhu.
— Por favor, não atrapalhem os outros clientes — disse o atendente, ainda sorrindo.
Era sua terceira advertência; depois dela, não seria mais cortês.
— Quem sabe se esses dados são verdadeiros ou não! — exclamou Qin Xiao Zhu.
O sorriso do atendente sumiu; três advertências e nada, era a hora da ação.
— Estão causando problemas, ponham para fora!
Oito homens robustos apareceram imediatamente.
Qin Xiao Zhu gritou: — Malditos! Perdemos tanto dinheiro aqui e é assim que nos tratam?
Nesse momento, um jovem entrou, perguntando em voz alta: — Alguém aqui?
O rapaz olhou ao redor, assustado com a quantidade de pessoas, e murmurou: — Nossa, quanta gente. Olá a todos, quem é o responsável?
O atendente virou-se, vendo que era um jovem bonito e bem vestido.
— Vocês são do mesmo grupo? — perguntou o atendente.
O rapaz ficou confuso: — Que grupo?
Qin Xiao Zhu olhou para ele; sua aparência era encantadora e o ar inocente.
Achou aquilo engraçado, e respondeu: — Sim, somos três juntos, e daí?!
O atendente pensou: “Assim mesmo. Esses três não parecem apostadores.”
Apontou com a mão e gritou: — Batam neles!
A confusão começou.
Qin Xuan Ce, Qin Xiao Zhu e os homens do cassino começaram a lutar.
Socos voavam, o ambiente era tenso.
No meio do tumulto, um brutamontes avançou contra o jovem recém-chegado...
Ao ver o homem vindo em sua direção, Wang Ri realmente se assustou.
Era grande demais, e Wang Ri ficou paralisado.
— Pum!
Com um estrondo, Qin Xuan Ce interceptou o soco, gritando de dor: — Ai! Que dor!
— Por que envolveu esse rapaz? Agora tenho que protegê-lo — Qin Xiao Zhu reclamou, balançando as mãos.
Mas Qin Xiao Zhu era forte; derrubou três homens sozinha, enquanto insultava sem parar.
Logo, mais de dez homens chegaram, cercando os três.
Qin Xuan Ce lamentou: — Acabou, não vamos conseguir vencer.
— Malditos! Também estou cansada — Qin Xiao Zhu disse.
Wang Ri, vendo a situação, apressou-se a gritar: — Eu não sou do grupo deles, só vim procurar o Pequeno Graveto!
— Pequeno Graveto?
— Não, é Pequeno Lenha! Vim procurar o Pequeno Lenha.
— Você procura o senhor Lenha? — perguntou o atendente.
— Sim.
— E não é do grupo deles?
— Não — respondeu Wang Ri.
— É sim! Somos todos do mesmo grupo! — exclamou Qin Xiao Zhu.
Wang Ri revirou os olhos — ser bonito é um problema. Se fosse feio, essa garota não o importunaria assim.
Era absurdo, ele nem a conhecia.
— Afinal, é ou não do grupo? — perguntou o atendente.
— Não, não conheço eles — gritou Wang Ri.
— É sim, ele está de vigia para nós — gritou Qin Xiao Zhu.
O atendente jogou o copo de dados e ordenou: — Malditos, levem todos. Vão ver o senhor Lenha.