Capítulo 10: Beco da Neve Acumulada

Depois de jantar, Wang Xiu passou mais uma noite ao redor da chama da vela com Ying’er e Daozi. Só quando fingiu dormir, Ying’er voltou ao seu quarto. Wang Xiu, na vida anterior, era alguém acostumado à madrugada, nunca se adaptou a dormir tão cedo, e agora, deitado de mãos sob a cabeça, matutando sobre os acontecimentos do dia, era ainda mais difícil encontrar o sono.

Uma frase de Yuan Qing podia decidir o destino do velho Gao, então o destino de Wang Xiu, filho de um comerciante, também estaria nas mãos dos outros? O pensamento, breve como um raio, não lhe saía da mente, como se um espinho se cravasse no coração, obrigando-o a pensar.

Após algum tempo, sentiu saudade dos lanches noturnos de antes. Resolveu sair para passear, ainda que fosse só para conhecer melhor o terreno. Como da última vez fora barrado pelo porteiro de nariz de vinho e pelo outro de rosto cheio de marcas, decidiu escalar o muro. Saiu do quarto com cuidado, pé ante pé, e dirigiu-se ao fundo do pátio.

Nos fundos do pequeno pátio de Wang Xiu não havia outro pátio, apenas um jardim. Depois do jardim, viu um grupo de bananeiras ao lado de um pequeno lago, com um quiosque próximo, aparentemente usado antigamente para pintar, agora abandonado e cheio de potes de vinho.

Depois do quiosque havia uma fila de arbustos e, atrás deles, o muro do pátio, com quase três metros de altura. Wang Xiu avaliou a situação e logo teve uma ideia: pegou potes de vinho e os empilhou junto ao muro. Foi e voltou várias vezes, até montar uma escada improvisada em forma de meia montanha.

Pisando sobre os potes, subiu ao muro. Olhando para baixo, sentiu-se alto demais, então segurou-se com as mãos e deixou o corpo descer devagar. Felizmente, apesar de jovem, era alto. Balançou-se pendurado, calculou que não se machucaria muito e saltou.

— Ai! — O salto fez sua planta do pé formigar, e Wang Xiu demorou para se levantar. Parecia ter torcido o pé.

Após descansar um pouco, observou ao redor e percebeu que aquele beco sob a luz da lua lhe era familiar. Seria a Rua da Neve Acumulada?

Com um rangido, a porta do pátio do outro lado abriu-se, provavelmente por alguém que ouviu o grito de dor de Wang Xiu. Uma criada espiou, trocando olhares com Wang Xiu. Embora fosse pouco educado, o primeiro pensamento dele foi: “Que criada feia.” O segundo, porém, foi: “Ela é familiar.”

Logo percebeu que não era boa coisa: a criada que saíra era justamente Flor de Ramos, serva de Tang Qianqian.

“Sou mesmo um idiota, saltando o muro e me machucando diante da assassina em série.”

Flor de Ramos, ao reconhecer Wang Xiu, veio ajudá-lo a se levantar, sem dizer nada, e o conduziu ao pátio. Apesar de magra e pequena, era de uma força surpreendente. Wang Xiu não ousou resistir, sentindo-se como um gato com o destino preso pela nuca.

Assim que entraram, Tang Qianqian saiu da casa. Ao ver Wang Xiu, estampou um sorriso divertido no rosto.

— Senhor Wang, um dia sem vê-lo, já está com saudades de mim? — A voz era suave, com um toque de surpresa feliz.

Wang Xiu, constrangido, não sabia o que dizer: depois de tanto esforço para passar o muro, acabara capturado como peixe na rede.

Flor de Ramos disse: — Ele saltou o muro e torceu o pé.

— Isso é mesmo um “galho de ameixa que floresce além do muro” — Tang Qianqian riu, cobrindo a boca, cheia de charme. — Leve-o para meu quarto.

Ela entrou primeiro e arrumou a cama, enquanto Flor de Ramos ajudava Wang Xiu a se deitar.

— Traga uma bacia de água, água gelada do poço — ordenou Tang Qianqian.

Enquanto falava, ergueu o pé de Wang Xiu.

— Deixe, eu faço sozinho.

— Não se mexa.

Tang Qianqian já havia tirado seu sapato e meia, revelando um tornozelo inchado.

— Aguente firme.

Com um movimento ágil, ela ajustou o osso do pé dele. A dor foi intensa, e Wang Xiu suou frio na testa.

— Por que não gritou? — Tang Qianqian perguntou suavemente, enxugando-lhe o suor com um lenço.

— Não deu tempo de gritar — respondeu Wang Xiu. — Você sabe consertar ossos?

— Sei muitas coisas, senhor Wang. Quer experimentar uma a uma? — Tang Qianqian mordeu os lábios.

Assustado com tais palavras, Wang Xiu desviou o assunto, baixando a voz: — Hoje fui ao posto dos patrulheiros.

Justo quando Flor de Ramos entrou com a bacia, ele calou-se. Com o pé na água gelada, sentiu menos dor.

— Pode sair, só entre se eu chamar — Tang Qianqian ordenou.

Agora só os dois estavam no quarto, sentados na cama. Sob a luz da vela, Wang Xiu sentiu-se ainda mais desconfortável diante da bela mulher. Tang Qianqian percebeu sua inquietação, e o sorriso em seus lábios tornou-se mais intenso.

— Continue. Depois que fui ao posto vi um homem que diziam ser habilidoso, mas me pareceu comum, não um assassino.

— Sei, aqueles dois patrulheiros me chamaram para reconhecer também — Tang Qianqian disse.

— Fique tranquila, senhorita Tang. Não a acusei. Sobre sua situação, não disse nada.

Enquanto falava, Tang Qianqian aproximou-se, encarando-o fixamente.

— Senhor Wang veio me procurar à noite só para me tranquilizar? Tem medo que eu conte algo?

— Não falei sobre Luo Deyuan, nem sobre Flor de Ramos.

— Flor de Ramos? — Tang Qianqian riu. — Você acha que ela é Muzi?

— Não... não é?

— Ela é só uma criada. Como poderia ser uma assassina serial?

— Mas ontem aqueles oito caracteres estavam idênticos — Wang Xiu sussurrou, com expressão misteriosa.

— Na capital, de tempos em tempos surge um assassino em série, que mata e some sem deixar rastros. Difícil de capturar. Mas ninguém pensa no motivo. Já pensou, senhor Wang?

— Qual motivo?

— Quer ouvir? — Tang Qianqian perguntou.

— Sim.

— Já que quer, não posso negar. Na capital, não é fácil viver. Conflitos são inevitáveis, e não raro alguém mata por acidente. Alguém viu nisso uma oportunidade e começou a vender o serviço de assumir a culpa.

Wang Xiu teve um lampejo de compreensão.

— Para assumir a culpa, pode-se trazer um “culpado” para resolver o caso. Ou, se eu souber de antemão as características de Muzi, posso simular a cena como se ele tivesse cometido o crime.

— Como obtêm essas informações? E a caligrafia?

— Compram, claro. A caligrafia é treinada. Flor de Ramos, bobinha, levou dias para aprender — Tang Qianqian riu.

Wang Xiu piscou, sem palavras.

Vendiam de tudo, realmente. E aquela mulher, com um bode expiatório sempre à mão, não era fácil de lidar.

— Então, não existe Muzi?

— Talvez sim, talvez não. Mas dos nove mortos, certamente nem todos foram por ele.

Wang Xiu achou isso mais assustador que o assassino em série. Na capital, havia gente com “certificado de absolvição”, matando sem escrúpulos.

E aquela mulher era uma delas, sem se saber ao certo quem era...

Tang Qianqian secou o pé de Wang Xiu e o colocou sobre seu colo. A seda do vestido era suave e quente. Wang Xiu tentou puxar o pé, mas ela segurou.

— Conte-me seu segredo, já lhe revelei o meu — ela falou suavemente.

— Meu segredo?

— Por exemplo, por que finge ser um tolo?

Wang Xiu ficou em silêncio, depois respondeu honestamente: — Alguém quer me matar.

— Oh? Quer que eu proteja você?

— Não sei quem quer me matar — Wang Xiu suspirou.

— Não é seu irmão mais velho?

— Meu irmão?

Ao lembrar do rosto afável de Wang Zhen, sentiu um calafrio e perguntou: — Por que meu irmão queria me matar?

Tang Qianqian riu, cobrindo a boca: — Só estou especulando, por que se preocupa?

— Não pode ser por nada. Qual o motivo? — Wang Xiu perguntou em voz baixa.

— Pela carreira dele. Se seu casamento com a princesa Chun Ning se concretizar, ele nunca mais conseguirá uma posição. Para alguns estudiosos, isso equivale a perder a vida toda — explicou Tang Qianqian, aproximando-se do ouvido dele. — Claro, é só um palpite meu.

— Meu casamento com a princesa? — Wang Xiu se surpreendeu.

— O quê?

Ela olhou fixamente para o rosto de Wang Xiu, intrigada.

— Por que está me olhando assim? — perguntou Wang Xiu, nervoso.

— Se não fosse por esse rosto, eu quase pensaria que você está se passando pelo terceiro filho dos Wang — Tang Qianqian respondeu.

Wang Xiu levou um susto. Mas Tang Qianqian voltou a rir, cobrindo a boca.

Ela era realmente esperta, e ele só pôde dizer: — Vou lhe contar a verdade. Anteontem levei uma pancada na nuca, quando acordei, senti-me mais lúcido. Mas muitas coisas do passado não me lembro.

— Só ficou lúcido há dois dias? — perguntou Tang Qianqian.

— É verdade. Só você sabe, não conte a ninguém.

Tang Qianqian viu que ele era sincero e assentiu.

Depois de um tempo, ela sussurrou: — Então… é um segredo só nosso?

Wang Xiu ficou aflito e desviou o assunto: — Por que devo casar com a princesa? Não sou um idiota?

— Certamente seu segundo irmão tem planos — Tang Qianqian explicou.

Sobre como um idiota poderia casar com a princesa, ela teve paciência para explicar a Wang Xiu.

— E como é a princesa Chun Ning? — Wang Xiu perguntou.

Tang Qianqian segurou o queixo dele: — Precisa mesmo falar de outra mulher na minha frente, senhor Wang?

— Eu...

“Não sei lidar com esta mulher”, suspirou Wang Xiu por dentro.

Pensou também que Wang Zhen era ponderado e respeitado na família, e que se quisesse matá-lo, seria difícil escapar.

— Se eu quiser tirar alguém do posto dos patrulheiros, há jeito? — perguntou Wang Xiu.

— Se realmente quer proteção, já disse que posso proteger você — respondeu Tang Qianqian.

— Sério? Tem condições? — Wang Xiu se animou.

— Que condições? — Tang Qianqian sorriu. — Basta que você seja meu.

— Melhor me dizer como tirar alguém de lá — Wang Xiu suspirou.

— Se quiser mesmo, vá ao Cassino Prosperidade na Rua Oeste Quatro e procure Pequeno Capim — Tang Qianqian disse. — Foi com ele que comprei informações sobre Muzi.

— Pequeno Fósforo?

— Pequeno Capim.

— Ah. Ele faz esse tipo de negócio?

Wang Xiu tentou se levantar.

— Obrigado por me contar tudo isso hoje. Se algum dia precisar de mim, eu certamente…

Antes que terminasse, Tang Qianqian puxou-o de volta.

— Senhor Wang não vai passar a noite comigo? — Ela perguntou, com olhos cheios de lágrimas.

— Eu... preciso voltar... — Wang Xiu ficou atrapalhado, inventando rapidamente: — Esqueci o fogo do fogão aceso...