Capítulo 38: O Grande Cliente

A carruagem parou diante da entrada da Casa de Jogos Prosperidade, e Wang Xiao imediatamente tirou uma letra de trezentas taéis de prata e a entregou ao cocheiro.

“Senhor, o senhor está me colocando numa situação difícil. Como vou conseguir trocar um valor desses?” O cocheiro parecia genuinamente inocente.

De fato, era uma quantia enorme, cinquenta ou sessenta mil em moedas pequenas.

Wang Xiao não teve escolha a não ser guardar a letra, espiou para dentro da Casa de Jogos Prosperidade e acenou para o segurança — ou melhor, o guarda-costas — que estava na porta.

O grandalhão, ao ver que era um cliente chegando de carruagem, aproximou-se.

“Reconhece-me?” perguntou Wang Xiao.

“Não, não reconheço”, respondeu o homem.

Wang Xiao insistiu: “Estive aqui há três dias, você até tentou me agredir”.

“Ah, agora me lembro! Você é aquele que trouxe a mulher atrevida e veio causar confusão!”

“Não, não sou do grupo deles...”

Depois de muito esforço, Wang Xiao conseguiu que o guarda chamasse o gerente para pagar a corrida da carruagem, e finalmente entrou na Casa de Jogos Prosperidade.

Dessa vez, ele estava mais esperto e trocou imediatamente a letra de trezentas taéis por moedas. Então disse: “Leve-me para ver o Senhor Chai”.

“O meu senhor está ocupado agora. Espere.”

“Quanto tempo terei de esperar?” Wang Xiao demonstrou certa irritação, pensando consigo se ainda teria que pegar uma senha.

“Espere aí”, respondeu o gerente.

Enquanto falava, lançou a Wang Xiao um olhar avaliador, pensando: Ora, fez apenas um negócio de quarenta taéis e já quer bancar o importante. Meu Senhor Chai está atendendo um grande cliente, acha mesmo que vai descer para ver um peixe pequeno como você?

De fato, Xiao Chai estava atendendo um grande cliente.

E grandes clientes, naturalmente, recebiam um tratamento que Wang Xiao não tinha quando chegara.

Numa sala reservada, o chá servido era do melhor tipo, colhido nas montanhas de Duyun.

“É raro o senhor aparecer por aqui. Como está o Segundo Senhor ultimamente?” perguntou Xiao Chai, sorrindo.

O visitante respondeu: “Hoje não vim tratar de negócios, mas sim de uma questão particular”.

Na presença de um grande cliente, Xiao Chai tornava-se notavelmente cortês, chegando mesmo a usar linguagem refinada: “Por favor, conte-me em detalhes”.

“É até vergonhoso dizer, mas minha esposa foi enganada em vinte mil taéis de prata. Um grupo fingiu ser agiotas, prometendo altos juros. No fim, levaram até o capital inicial.”

Xiao Chai compreendeu: “Pode ficar tranquilo, senhor. Deixe este assunto comigo, farei questão de descobrir os responsáveis. Recuperaremos tudo, com juros. Por ora, descreva os envolvidos”.

“Segundo minha esposa, era uma jovem vestida de dama da alta sociedade, com menos de vinte anos, de aparência belíssima e sotaque do baixo Yangtzé. Estava acompanhada de uma criada muito feia e de um cocheiro gordo de orelhas grandes. A moça disse chamar-se Yan e afirmou que sua família era comerciante de sal de Yangzhou, que tinham excesso de mercadoria e pouca prata, dificultando o giro de capital. Minha esposa, vale dizer, é mulher inteligente, pouco propensa a ser enganada. Mas essa moça sabia manipular corações...”

Ao chegar aqui, o visitante balançou a cabeça e suspirou baixinho: “Ela é orgulhosa, queria provar seu talento para os negócios e acabou caindo na armadilha”.

Após essa avaliação, continuou: “Dois meses atrás, na festa de aniversário da senhora Xu, ao norte da cidade, minha esposa conheceu essa jovem. Sentiram-se muito próximas e passaram a se encontrar. Na época, minha esposa chegou a dizer que era rara tamanha beleza e inteligência. Depois, a moça mencionou os altos juros e minha esposa colocou mil taéis à disposição dela; em menos de dois dias, recebeu de volta mil e cem. Foi assim, com empréstimos e devoluções frequentes, que minha esposa foi ganhando confiança, até que, dez dias atrás, entregou-lhe mais vinte mil taéis.”

“É justamente o negócio do sal que faz as pessoas se sentirem seguras”, comentou Xiao Chai. “E o navio de sal?”

“Investiguei e descobri que nem o navio era dela, nem a residência. Tudo alugado, e agora abandonado. Sumiram sem deixar rastro.”

Xiao Chai ponderou: “Yan... sal... Parece que até o sobrenome é falso”.

“Com certeza é”, respondeu o visitante. “Ah, a criada dela se chama Huazhi. Talvez seja uma pista.”

Xiao Chai ficou um pouco desconcertado: “Golpistas assim, ao conseguir o que querem, provavelmente já deixaram a capital. Farei o possível, mas não crie grandes expectativas.”

“Eu entendo.” O visitante se levantou.

Xiao Chai apressou-se em acompanhá-lo até a porta e acrescentou: “Ah, da última vez o Segundo Senhor pediu boas pistolas, já separei algumas. Por favor, transmita o recado.”

“Está bem.”

O visitante abriu a porta e saiu.

Não havia nada que devesse esconder, então não usou a porta secreta, caminhando tranquilamente em direção ao salão principal.

No salão, Wang Xiao já estava impaciente e perguntou ao gerente: “Já trouxeram a pessoa que pedi para resgatar?”

“Sou apenas um gerente de dados, como vou saber?” respondeu o homem.

Wang Xiao deu uma risada, irritado: “Então por que me mandaram falar com um gerente de dados? Não podiam mandar alguém mais qualificado?”

O gerente ia responder, mas Wang Xiao o interrompeu:

“Não diga nada, eu entendi.”

Se dissesse mais, perderia ainda mais o pouco prestígio que tinha.

Obviamente, estavam menosprezando-o, achando que seus assuntos não eram importantes o bastante.

Pensando assim, olhou distraidamente para o pátio.

Ao olhar, levou um susto.

“Irmão mais velho?”

O cliente importante que Xiao Chai atendia era justamente seu irmão?

Como poderia o irmão estar ali? Ele não era um estudioso?

Wang Xiao sorriu consigo mesmo: se Wang Zhen soubesse que ele estava ali, nunca mais o deixaria sair de casa.

Com esse pensamento, Wang Xiao ficou nervoso.

Virou-se e saiu correndo; ao chegar ao salão do cassino, olhou em volta e viu, para seu desespero, que Mi Qu já estava à porta com a carruagem pronta.

Wang Xiao olhou ao redor, ainda mais aflito.

Sem alternativa, voltou correndo para o andar de cima.

O segundo andar era composto apenas de pequenas salas particulares, onde se jogava Pai Gow. Wang Xiao procurou por todo lado; só havia uma sala vazia, e ele entrou imediatamente.

Através da janela da sala, viu Wang Zhen atravessando o salão, quando foi abordado por alguém.

O homem, mais ou menos da mesma idade de Wang Zhen, parecia muito efusivo.

“Mas veja, é o irmão Wang! Quanto tempo!”

“Hermano He”, respondeu Wang Zhen, saudando-o com um gesto.

“Quase não acreditei em te ver aqui, irmão Wang! Desde que fui expulso da Academia e, por causa dos negócios da família, tenho rodado o país. Já faz mais de dez anos que não nos vemos, não é?”

He falava em voz alta, como se ser expulso da Academia fosse motivo de grande orgulho.

“Sim, irmão He, continua com o mesmo espírito de sempre”, respondeu Wang Zhen.

“Você é que está igual! Lembro bem, naqueles tempos, eu mais admirava o irmão Wang. Você me levava ao prostíbulo, eu te trazia ao cassino, éramos verdadeiros mestres um do outro! Ha ha!”

O salão estava barulhento, mas a voz de He era clara e penetrante, como se quisesse ostentar sua vida devassa.

Diante de tais palavras, muitos olharam para ele com desprezo.

“Ontem ainda ouvi falar de suas façanhas, irmão Wang! Deu um tapa num novo graduado, e ainda apresentou dois poemas do seu irmão mais novo para calar aqueles acadêmicos arrogantes. Foi maravilhoso!”

“Não passou de um mal-entendido...”

Do alto, Wang Xiao finalmente viu Wang Zhen despedindo-se com um gesto, mas He parecia não querer deixá-lo ir.