Capítulo 20 Pequeno Capim Seco

O motivo pelo qual Xiao Chaihe recebeu o nome de "Xiao Chaihe" remonta a mais de trinta anos atrás.

Ele era natural do Condado de Wanm, na Província de Shuntian. Naquele inverno gelado, roubou um feixe de lenha e acabou sendo pego e levado à delegacia. Um caso tão simples poderia facilmente ter sido descartado com uma risada, mas, por razões desconhecidas, o juiz do condado o condenou a três meses de prisão.

Assim, ainda muito jovem, ele teve de cumprir pena. Dentro da prisão, todos começaram a chamá-lo de Xiao Chaihe. Na verdade, se não fosse por aquela temporada na cadeia, talvez não tivesse sobrevivido ao inverno faminto e gelado. Foi também graças às amizades que construiu lá dentro que entrou para o ramo. Trinta anos depois, Xiao Chaihe tornou-se o respeitado Senhor Chai, uma figura influente tanto nos círculos legais quanto nos ilegais da capital.

No momento em que o gerente chegou com três jovens até Xiao Chaihe, ele estava envolvido em uma rixa de grilos. O gerente se aproximou e sussurrou ao seu ouvido: "Senhor Chai, pegamos três jovens, todos de excelente aparência, podem render muito dinheiro. Mas um deles disse que quer falar com o senhor. Quer dar uma olhada?"

O gerente já havia decidido: era só o Senhor Chai dar o sinal e venderia os três juntos. Bonitos, de pele clara e em plena juventude, juntos representavam uma renda considerável.

Xiao Chaihe olhou para eles, avaliando-os silenciosamente. O gerente rapidamente murmurou: "Eu os vendo para o sul, não importa o passado deles, garanto que ninguém conseguirá rastrear até nós."

No círculo, dois grilos lutavam furiosamente, enquanto os gritos e apostas ecoavam em volta. Xiao Chaihe, porém, não se distraiu, retirou-se do local e disse ao gerente com naturalidade: "Leve-os para o salão dos fundos."

O gerente ficou surpreso, entendendo que aquele negócio estava perdido.

"Aquele garoto, meio perdido, realmente veio procurar o Senhor Chai?"

No salão dos fundos, Wang Xiao e seus companheiros estavam bem amarrados, de pé. Xiao Chaihe sentou-se à cabeceira, imponente, e perguntou: "Vieram me procurar?"

Wang Xiao respondeu: "Eu vim te procurar."

"Quem te mandou?"

"Vim por conta própria, tenho um negócio a tratar com você."

Xiao Chaihe sorriu: "Nem todo mundo pode fazer negócios comigo. Quem te indicou?"

Wang Xiao hesitou e tentou: "Tang Qian..."

Antes que terminasse, Xiao Chaihe o interrompeu: "Você é do grupo do Senhor Tang?"

Senhor Tang?

Na mente de Wang Xiao, veio a cena de Tang Qianqian segurando-o e dizendo suavemente: "Basta que o senhor seja meu."

"Bem, eu... posso considerar que sou dela." Wang Xiao respondeu.

Xiao Chaihe acenou, ordenando: "Soltem esse rapaz."

Do outro lado, Qin Xiaozhu apressou-se a gritar: "Nós somos do mesmo grupo que ele!"

Wang Xiao revirou os olhos—grupo, só se for na cabeça deles. Se não fosse pela confusão dos dois, ele não teria acabado amarrado.

"Vocês cuidarão disso depois", disse Xiao Chaihe, rindo e ignorando Qin Xiaozhu, voltando-se para Wang Xiao: "Diga, o que o Senhor Tang quer?"

"Não é o Senhor Tang, sou eu que preciso de você."

Xiao Chaihe o examinou, quase zombando—um jovem delicado, que assunto poderia ter?

"Fale."

Wang Xiao olhou ao redor, vendo o gerente ainda vigiando Qin Xiaozhu e Qin Xuance, e perguntou em voz baixa: "É conveniente falar aqui?"

Havia muita gente, e o que ele tinha a dizer era coisa ilegal.

"Fale", insistiu Xiao Chaihe.

"Quero tirar alguém da prisão do quartel dos guardas."

"O que fez? Qual a sentença?"

"Matou três pessoas, sentença de morte no outono."

Wang Xiao hesitou, achando que o jovem era culpado e que não deveria ajudá-lo, mas pensou de novo: sentença de morte era demais, afinal era uma vida.

Xiao Chaihe apenas assentiu friamente: "Pode ser, quarenta taéis de prata."

"Quarenta taéis?" Wang Xiao se assustou. "Tão caro?"

Ele ainda não tinha noção do valor da prata naquela época, só sabia que Lao Gaotou tinha vendido os filhos por pouco mais de três taéis.

Quanto ao irmão Wang Zhen, que gastou cem taéis, era para reservar um salão inteiro, coisa de gente rica—nada comparável.

"Caro?" Xiao Chaihe franziu a testa e se levantou. "Você viu que eu estava apostando nos grilos agora há pouco?"

"Vi", Wang Xiao respondeu honestamente.

"Sabe quanto era a aposta?"

Wang Xiao se irritou com esse jogo de cena—negócios são negócios, para quê essa ostentação? Não foi ele que pediu para apostar nos grilos.

O gerente avançou dois passos, quase como um animador, e disse: "Senhor Chai ignora apostas de milhares de taéis para falar com você, só por consideração ao Senhor Tang, e ainda acha caro."

Wang Xiao não caiu nessa. Antes de abrir uma loja virtual, já negociava com fabricantes e conhecia esse tipo de manobra.

Então perguntou cuidadosamente: "Quanto custaria contratar um guarda?"

O gerente riu. De onde vinha aquele novato, ousando negociar com Senhor Chai?

Xiao Chaihe não lhe deu atenção, apenas indicou com a cabeça para o gerente, que entendeu que deveria responder.

"Depende de como você contrata. Viu os capangas do nosso cassino? Fortes, não? Por esses, três taéis de prata por mês."

Wang Xiao começou a calcular mentalmente.

Com base no salário dos guardas do cassino, um tael de prata equivalia a quase dois mil reais.

O irmão gastou vinte mil só para reservar um hotel para uma festa? Que poesia, parecia mais um banquete extravagante.

Desperdício!

Pensando nos vinte mil emprestados, Wang Xiao ficou frustrado.

"Devo salvar aquele jovem alto e magro?"

Os seguranças do cassino pareciam fortes e baratos. E ele se esforçava para tirar o jovem da prisão—parecia um esforço tolo.

"Vocês conhecem Du Liangjun? Acho que é um gerente de algum lugar", perguntou.

O gerente ficou impaciente: "Que peixe pequeno, como vamos conhecer?"

Um capanga, que vigiava Qin Xuance, respondeu: "Eu sei, ele é gerente da fábrica de vinagre Ruyi na ponte Dongduo, tem três irmãos."

Wang Xiao perguntou: "E ele, é uma boa pessoa?"

"O senhor Du sabe lutar e é arrogante, prejudicou muita gente, mas anteontem foi morto..."

"Isso foi bom para todos?"

"Ótimo!"

"Então tá." Wang Xiao hesitou, mas decidiu tirar o jovem alto e magro, e disse, mordendo os lábios: "Quarenta taéis, então."

Só então Xiao Chaihe se virou: "Quem você quer tirar?"

Wang Xiao ficou surpreso.

Percebeu que nem sabia o nome do jovem.

"Não sei o nome dele."

Xiao Chaihe torceu os lábios, sem palavras.

"Mas sei que entrou na prisão anteontem, por matar os irmãos Du Liangjun."

Xiao Chaihe assentiu: "Entendido. Pague primeiro, venha buscar em três dias."

"Ok, quanto de entrada?"

"Não entendeu? Pague tudo agora."

"Ah." Wang Xiao, contrariado, tirou uma nota de cem taéis de prata e entregou.

"Ah, preciso saber de outra coisa. Uma pessoa chamada Tigre Branco, com uma tatuagem de tigre no pescoço, parece perigoso. Conhece?"

"Tigre Branco?" Xiao Chaihe respondeu distraído: "Era soldado pessoal do Mestre Li. Após a execução de Li, virou fugitivo, cometeu vários crimes, é um bandido perigoso na região. Sabe lutar, mas não é muito esperto."

"Cometeu vários assassinatos?" Wang Xiao se espantou. "Não deveria ser executado?"

"Quem vai atrás dele sem razão?" Xiao Chaihe riu friamente.

"Mas eu o vi na prisão do quartel dos guardas."

"Então foi ele que foi por vontade própria. Alguns dias atrás, ele sequestrou o filho do Conde Gongzhuang para pedir resgate. Mas o rapaz já estava debilitado pela bebida e pelo medo do Tigre Branco. O resgate nem chegou e ele morreu de susto. Tigre Branco provavelmente foi para a prisão se esconder."

"Por que se esconder lá? Não era melhor fugir da capital?"

Xiao Chaihe revirou os olhos: "Fugir? Com o caos militar por todo lado, não há lugar melhor que a capital."

"E o Conde vai deixar por isso mesmo?"

"Tem mais de vinte filhos, perder um não é nada", respondeu impaciente.

"Entendi." Wang Xiao perguntou: "E o quarto número quatro, o que é?"

"É uma cela privilegiada na prisão do quartel dos guardas: tem cama, cobertor, sol todos os dias, refeições com carne e legumes, pode encomendar banquetes de restaurantes. Mulheres não entram, mas belos rapazes servem igual..."

"De graça?"

"Você acha que o quartel dos guardas é beneficente? Tudo tem preço. Tigre Branco ganhou dinheiro, gasta lá, todos ficam felizes. Pra que se preocupar?"

Ele acrescentou, rindo: "Hoje em dia, bandido com dinheiro é bem tratado pelos guardas. Se quiser passar uns dias na cela de luxo, posso arranjar."

"E quem não tem dinheiro?"

"Espera a morte", Xiao Chaihe respondeu com indiferença. "Pobre e honesto, só espera morrer. Vida humana vale menos que lenha; é época dos espertos lucrarem."

Wang Xiao ficou perplexo.

Xiao Chaihe, irritado, o enxotou: "Que novato é esse..."

Então se voltou para Qin Xuance e Qin Xiaozhu, agora com seriedade.

"Vieram de Jinzhou, não é?"

"Como sabe?" Qin Xiaozhu resmungou.

Xiao Chaihe sorriu: "Nestes dias, muita gente me pediu para investigar vocês."

O sorriso era, na verdade, um pouco bajulador.

"Então por que não nos solta logo? Não tem medo dos cavaleiros de ferro de Guanning esmagarem você?"

"Aqui é a capital", respondeu Xiao Chaihe. "Há regras aqui."

"Seu canalha, solte logo!"

"Vocês ouviram minha conversa com o jovem, faço negócios de intermediação, tenho alguma reputação por aqui. Digamos que alguém quer conversar com vocês..."

Enquanto falava, percebeu Wang Xiao ao lado e franziu a testa: "Por que ainda está aqui?"

"Vocês não me pagaram ainda."

Impatientemente, Xiao Chaihe acenou, o gerente puxou Wang Xiao para fora e lhe entregou um saco de moedas.

Wang Xiao guardou o dinheiro e examinou os capangas musculosos.

"Você ganha três taéis por mês?" perguntou ao grandalhão que queria bater nele.

O homem ficou surpreso.

"Ah, senhor, não me tire daqui!" O gerente, resignado, empurrou Wang Xiao para fora do cassino, tratando-o com gentileza.

Wang Xiao não se importou, balançou a cabeça e seguiu para o salão de chá Caomu Xuan.

Mi Qu estava na porta do salão de chá, hesitando entre voltar à casa Wang e pedir ajuda ou procurar por conta própria. Mas temia que, se o jovem voltasse e não o encontrasse, tudo estivesse perdido.

Estava inquieto, como uma formiga em chapa quente.

De repente, levantou os olhos e viu Wang Xiao aproximando-se, sorridente, com duas espetadas de frutas cristalizadas nas mãos.

"Senhorzinho!"

Mi Qu, aliviado, correu e segurou Wang Xiao sem soltar.

"Meu senhorzinho, você quase me matou de susto. Onde esteve?"

Wang Xiao sorriu e entregou uma das espetadas a Mi Qu: "Para você."

"Vamos voltar", disse Mi Qu, ainda tremendo, puxando Wang Xiao.

Wang Xiao balançou a cabeça, apontou para a rua movimentada: "Sem pressa, vamos às compras, tenho dinheiro."

"Comprar?" Mi Qu ficou confuso...

Naquela tarde, os porteiros da família Wang, Cara de Mancha e Nariz Vermelho, ficaram surpresos ao ver o senhorzinho voltando com um carro cheio de presentes, inclusive para eles.

"Está frio, vocês precisam usar chapéu."

Os porteiros ficaram comovidos, acariciando os chapéus e suspirando: "O senhorzinho é meio estranho, mas tem bom coração."

"Verdade, olha só o chapéu, que acabamento, que material! Só de olhar já aquece. E essa cor, verde brilhante..."