Capítulo 21: Parceiros

A luz da lua era serena, os galhos da ameixeira dentro do muro do pátio balançavam levemente. À luz das velas, Faca largou a agulha e a linha, enquanto Yíng'er fechou o livro que lia. Wang Xiao, sentindo-se sonolento, adormeceu apoiado na mesa, embalado pela voz suave de Yíng'er lendo em voz alta.

Yíng'er, ao notar o rosto tranquilo do jovem em sono profundo, não conteve um sorriso. “O jovem senhor está cansado, hoje não precisa lavar o rosto. Vamos ajudá-lo a deitar-se na cama,” sussurrou para Faca. Faca assentiu e, junto com Yíng'er, amparou Wang Xiao até a cama, cobrindo-o com cuidado. Yíng'er lançou um último olhar ao rapaz adormecido, relutante em se afastar, antes de soprar a vela e sair do quarto com Faca.

“O frango assado e os espetos de fruta caramelizada que o jovem trouxe hoje estavam mesmo deliciosos,” murmurou Faca, ainda saboreando a lembrança. “É verdade,” suspirou Yíng'er. Mas ela sentia que o dia tinha sido longo demais, como se faltasse algo. Afinal, só estivera com o jovem senhor por duas horas naquele dia—pensava a menina.

Dentro do quarto, Wang Xiao abriu os olhos e virou-se para a janela. A lua projetava, no papel da janela, a silhueta graciosa da jovem. Após algum tempo, a sombra se afastou. Mais um pouco e a casa ao lado também mergulhou no silêncio.

Wang Xiao levantou-se, caminhou silenciosamente até fora e, com familiaridade, escalou o muro do pátio. Ao olhar para baixo, franziu a testa. O muro continuava alto; já torcera o pé no dia anterior e não podia se dar ao luxo de pular novamente. Enquanto hesitava, ouviu o rangido do portão do pátio em frente se abrindo. Ramo de Flores espiou curiosa e, em seguida, trouxe uma escada, colocando-a sob o muro. A escada era nova, obviamente comprada naquele dia.

Wang Xiao desceu pela escada e agradeceu: “Obrigado.” Ramo de Flores, pouco faladora, apenas apontou para o quarto de sua senhora. Ao entrar, Wang Xiao deparou-se com o sorriso encantador de Tang Qianqian.

“Você finalmente veio,” disse ela, com voz doce e alegre. Wang Xiao sentiu-se como se estivesse protagonizando um encontro secreto de amantes.

“Hoje lucrei duzentos taéis,” disse ele, e então, numa torrente de palavras, começou a contar em detalhes onde gastara cada moeda, sem esquecer os dois wen do doce. “Agora só restam cinquenta e seis taéis e três qian,” disse, colocando a bolsinha de pano na mesa e suspirando. “Se não fosse meu irmão mais velho ter pegado cem taéis emprestados, agora teríamos cento e cinquenta e seis taéis e três qian…”

Tang Qianqian, paciente, sorriu ainda mais e perguntou: “Você veio correndo só para entregar esse dinheiro para mim?” “É claro, por que mais seria?” Wang Xiao ficou surpreso.

Tang Qianqian deu um longo “hmm”, puxou a mão dele e fingiu reclamar: “Está querendo que eu seja sua amante, é isso?” Wang Xiao se assustou: “Não combinamos de ser sócios? O negócio do carvão…”

“Como eu ousaria esquecer o que você disse?” Tang Qianqian respondeu com um ar de injustiçada. “Já cuidei de tudo.”

Wang Xiao se espantou: “Já resolveu tudo assim tão rápido? Como fez isso? Você tinha dinheiro?” Tang Qianqian sorriu: “Não tenha tanta pressa. A noite é longa, venha, sente-se aqui que conversamos.”

Ela se recostou na cabeceira da cama e acenou para ele. “Não quero.” Tang Qianqian apenas sorriu, sem insistir. Wang Xiao teve que suspirar resignado e sentou-se cautelosamente na extremidade da cama: “Como não ficar ansioso? Não ter dinheiro me deixa angustiado.”

“É mesmo? Quão angustiado?” Os olhos dela, cheios de falsa preocupação, brilhavam.

“Você pode parar com essas insinuações?” Wang Xiao começava a se irritar.

Tang Qianqian riu, tapando a boca: “Está bem, está bem, eu cedo. Só queria dizer que passei o dia inteiro cuidando disso para você.”

“Então, obrigado pelo seu esforço,” disse Wang Xiao, sem alternativa.

“Procurei quatro oficinas, dentro e fora da cidade, comprei todas com os trabalhadores inclusos e já mandei recolher as sobras de carvão—o máximo possível.”

Ela explicou tudo, esperando surpreender Wang Xiao com a grandiosidade do gesto. Mas ele apenas assentiu calmamente: “Certo, o ideal é recolher todas as sobras de carvão de Pequim. Assim, quando começarmos a vender, ninguém mais conseguirá nos copiar.”

Tang Qianqian olhou para ele, admirada: “Foi exatamente o que pensei. Além disso, hoje já fizemos um teste, seguindo seu desenho, para prensar um carvão.”

“Funcionou?” perguntou Wang Xiao, ansioso.

“Com as suas ideias, precisa perguntar?”

“Tudo pronto, só falta o vento favorável,” disse Wang Xiao, franzindo a testa. “Mas temo que nosso dinheiro não será suficiente.”

Tang Qianqian fez um ar de coitadinha: “Já investi bastante dinheiro nisso.” Diante disso, Wang Xiao murmurou: “Achei que hoje você só pesquisaria preços, não que fosse fechar negócio tão rápido. Por isso vim correndo lhe trazer o dinheiro.”

“Eu investi mais de cem taéis, e você trouxe só cinquenta,” disse ela.

“Não são cinquenta, são cinquenta e seis taéis e três qian!” Wang Xiao protestou, depois saltou assustado: “Você gastou mais de cem taéis?”

“Pela taxa de conversão daqui, você investiu vinte ou trinta mil num dia só?” Pensar que ela, uma trapaceira, tinha tanto dinheiro!

Tang Qianqian piscou confusa: “O que são vinte ou trinta mil?” Wang Xiao balbuciou: “Quero dizer, você confia tanto em mim, a ponto de investir cem taéis de uma vez?”

Tang Qianqian respondeu suavemente: “Então, você não confia ainda mais em mim? Ontem mesmo me deu o segredo…”

Wang Xiao rapidamente levantou a mão para barrar qualquer aproximação—sabia bem que ela adorava provocá-lo.

“Vou tentar conseguir mais dinheiro,” disse ele.

Tang Qianqian então fingiu chorar, enxugando os olhos: “No momento em que precisamos de capital para o negócio, você ainda gasta dinheiro comprando presentes para as criadas…”

Wang Xiao revirou os olhos—será que ela nunca cansava de fingir?

“Também trouxe presentes para você,” disse ele, tirando dois estojos do peito. “Uma pena de escrita para você e uma faca de cozinha para Ramo de Flores.”

Tang Qianqian torceu o nariz, fazendo-se de ofendida: “Você mencionou que comprou um grampo de cabelo. Foi para sua criada, não foi?” “A pena é o presente mais caro,” apressou-se a explicar Wang Xiao.

Tang Qianqian sorriu docemente: “Deixe estar, se não conseguir mais dinheiro, pelo menos cada um investiu metade do capital. Você dá as ideias e eu faço o trabalho; juntos, nada nos deterá.”

Wang Xiao olhou para ela, que baixava a cabeça como uma jovem esposa tímida, e sentiu o coração amolecer. Mesmo assim, ela estava só encenando.

“Ah, outro dia você disse que meu irmão mais velho teria motivos para me matar,” lembrou Wang Xiao.

“Já disse que foi só um palpite,” respondeu Tang Qianqian.

“Soube que minha mãe morreu no parto por minha causa. Será que meu irmão me odeia por isso?”

Tang Qianqian ficou um momento em silêncio e respondeu baixinho: “Não se martirize assim…”

“Hoje, por duas vezes, ele mencionou nossa mãe. Acho que sente muita falta dela,” continuou Wang Xiao.

Tang Qianqian resmungou: “Ninguém mataria alguém só por isso…”

“Mas talvez seja um conjunto de motivos. Por exemplo, ele ainda me deve cem taéis…” murmurou Wang Xiao.

Tang Qianqian, então, o abraçou. Não foi um abraço provocador, mas simples, como quem oferece consolo. Depois de um tempo, soltou-o, limitando-se a tocar-lhe o rosto, sem maiores intimidades.

Conversaram mais um pouco sobre o negócio do carvão. Depois, enquanto Tang Qianqian guardava os presentes, Wang Xiao escapou depressa do quarto, subiu a escada e voltou para a residência dos Wang.

Sentiu-se como um estudante voltando sorrateiramente ao dormitório depois de um encontro secreto.

No fundo, Wang Xiao não entendia por que confiava tanto em Tang Qianqian. Ela era, afinal, uma trapaceira envolvida com criminosos e assassinos, e ainda vivia a provocá-lo. Mas, de qualquer modo, os cinquenta e seis taéis já estavam com ela—não havia volta.

Sob a luz da lua, Wang Xiao sentiu-se confuso. Esquecera-se, por exemplo, de contar a ela sobre Zhang Heng, ou de perguntar sobre o casamento com a Princesa Shang. Havia muitas coisas nesse tempo que ainda não conseguia se habituar: o perigo constante, a necessidade de enfrentar tantas pessoas todos os dias.

Ele não sabia se pertencia realmente àquele tempo. Ali, havia quem gastasse vinte mil em uma única refeição, enquanto outros vendiam os próprios filhos por sete mil moedas. E ele? Iria se resignar ao destino, ou lutaria pelo seu lugar?