Capítulo 47: Os Três Irmãos

— Senhor He, você é realmente formidável, ganhou mais uma rodada. Quando ganhar o dinheiro, que tal me comprar? Assim poderei servi-lo por toda a vida.

Disse uma cortesã, enquanto oferecia uma uva a He Wan.

Do outro lado, Ru Hua sorriu suavemente e brincou:

— Já que o senhor Wang perdeu tanto, temo que não possa me resgatar. Nesse caso, serei eu mesma a pagar para convidá-lo ao meu quarto...

Entre risos e brincadeiras, iniciaram uma nova rodada.

Após uma noite inteira jogando pai gow, os quatro homens e quatro mulheres presentes, exceto He Wan, já demonstravam sinais de cansaço.

Enquanto manuseava suas cartas, He Wan perguntou a Wang Zhen:

— Faz muitos anos que não vejo Wu Pei e Li Feng'ang. Como andam os dois, conhecidos por serem grandes apreciadores de boa comida e bebida?

— Wu Pei foi aprovado no exame imperial há seis anos. Inicialmente ficou fora da capital por mais de três anos, mas há dois anos retornou para trabalhar no Ministério das Obras. No mês passado, foi transferido para Laizhou. Sua vida é como poeira ao vento, sem raízes nem amarras — respondeu Wang Zhen.

— E qual cargo assumiu em Laizhou? — indagou He Wan.

— Com menos de seis anos de serviço público, já é prefeito de uma região — respondeu Wang Zhen, sorrindo.

He Wan descartou uma carta e sorriu:

— Que carreira promissora.

— Sem dúvida — concordou Wang Zhen. — Desta vez, ao sair da capital, vendeu a casa da família. Parece não ter intenção de voltar.

He Wan expressou surpresa:

— Mas com uma carreira tão promissora, quem sabe se um dia não retornará à capital para ocupar um alto cargo?

— Ele não explicou suas razões — disse Wang Zhen.

— A casa dele ficava ao sul da sua, não é? Era bela, bem projetada, tinha excelente feng shui — comentou He Wan.

— Sim — confirmou Wang Zhen. — Nos últimos anos, fomos vizinhos. Por causa dele, engordei bastante.

— Talvez eu compre aquela casa, assim será mais fácil nos encontrarmos — sugeriu He Wan.

Wang Zhen achou que era uma brincadeira, deu uma risada e continuou jogando.

— E Li Feng'ang? — perguntou novamente He Wan.

— Voltou para casa há três anos e desde então não o vi mais — respondeu Wang Zhen friamente.

— A família dele é de Yongping, não?

— Exato. Há alguns meses, ainda mandei duas ânforas de vinho para ele.

— Que consideração, atravessar montanhas e rios para enviar vinho — comentou He Wan.

Dizendo isso, He Wan puxou outra carta e anunciou:

— Três de paus com dois e quatro, Rei Macaco, ganhei de novo.

Wang Zhen balançou a cabeça, sorrindo.

Ao amanhecer, quando a luz enchia o céu, finalmente encerraram a partida.

Wang Zhen havia perdido mais de quinhentas taéis de prata. Para alguém como ele, nunca era necessário carregar dinheiro; bastava instruir o responsável da casa de jogos Xingwang a quitar a dívida, e depois Xiaochaihe enviaria alguém para acertar as contas na vinícola da família Wang.

A cortesã Ruhua, que estivera ao seu lado a noite toda, convidou-o para descansar em seus aposentos, mas Wang Zhen, já sem muito interesse por essas jovens, recusou educadamente, deixou a casa de jogos e entrou em sua carruagem rumo ao lar.

Quase aos trinta anos, após uma noite inteira de jogo como nos tempos de juventude, sentia que seu ânimo e vigor já não eram os mesmos.

“Não sei quanto perdi de força, mas sinto cada vez mais preguiça até para subir as escadas”, pensou, recostado na carruagem, enquanto relembrava a conversa recente.

Havia algo que não contara a He Wan.

Li Feng'ang havia morrido; dos outrora chamados “Quatro Jovens Venenosos”, restavam apenas três.

Dois anos antes, durante a invasão dos manchus, muitos morreram em Yongping. A família Li, de certo destaque, também foi exterminada num piscar de olhos — fosse grande ou pequena, nenhuma casa estava a salvo. Assim como a lua tem fases, a fortuna das pessoas muda de um dia para o outro.

Wang Zhen até tentou descobrir se restara algum descendente da família Li, mas nem mesmo uma criança de meio ano sobreviveu. A linhagem foi extinta.

Na última visita ao túmulo desse amigo querido, durante o Festival Qingming, Wang Zhen regou a terra com duas ânforas de vinho.

Sabia que, dali em diante, compareceria a cada vez mais funerais a cada ano.

Pensando nisso, retornou para casa.

Quando desceu da carruagem, um criado veio correndo apressado:

— Senhor, um oficial de cem homens da Secretaria da Paz veio procurar o terceiro jovem para um interrogatório.

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O pátio do segundo filho da família Wang, Wang Zhu, chamava-se Residência do Sonho Dourado.

Sonho Dourado era tanto o milho usado para fazer vinho quanto a referência ao sonho efêmero. Antes, o pátio se chamava Aroma de Cabaça; após a morte da segunda esposa do senhor Wang, passou a se chamar Residência do Rio Amarelo.

“Prometi juventude aos cabelos negros, mas restou o lamento infinito diante do Rio Amarelo”, dizia um antigo poema.

Depois, o patriarca achou o nome agourento e obrigou o filho a mudar.

Logo cedo, duas criadas correram até lá para chamar Wang Zhu ao encontro de seu pai, Wang Kang.

Sabiam que, embora cedo, o segundo jovem certamente já estaria acordado.

Ao entrarem no pátio, as criadas se surpreenderam.

Wang Sisi, filha de Wang Zhu, estava montada nos ombros do pai, puxando-lhe as orelhas e rindo:

— Vamos cavalgar, pai, Sisi vai cavalgar!

As criadas arregalaram os olhos: aquele que costumava ser severo e frio agora sorria, quase servil diante da filha — parecia até um criado de uma jovem dama.

— Se-segundo jovem...

Só então Wang Zhu colocou Sisi no chão, recobrando a expressão distante e fria:

— O que foi?

— O senhor pede sua presença.

— Entendi.

Sisi era obediente; despediu-se do pai e foi procurar a madrasta.

Wang Zhu seguiu para o Salão Dukang.

As criadas, caminhando atrás, achavam graça e sentiam medo ao mesmo tempo: divertiam-se ao ver esse lado do patrão, mas temiam que, por terem presenciado, pudessem ser punidas.

No Salão Dukang, Wang Kang alisava a barba e disse:

— Zhu, dê uma olhada nos livros-caixa. A família Cui nos vendeu duas mil cargas a menos de grãos. Será que não tinham mais ou venderam para outros?

Wang Zhu respondeu:

— Precisa olhar? Só pode ser porque não gostam do genro.

Tão ácido como sempre, mas como não havia mais ninguém no aposento, Wang Kang não se incomodou.

— Veja primeiro, não é bom acusar injustamente.

Wang Zhu sentou-se, folheou o livro e comentou:

— Que habilidade, pai, conseguiu até os livros do seu cunhado.

Wang Kang sorriu, satisfeito:

— Tenho meus informantes na contabilidade deles. Mas o filho mais velho dos Cui já se preveniu — aparentemente, não há nada estranho nos livros...

Enquanto examinava, um criado entrou apressado:

— Senhores da Secretaria da Paz vieram.

— Secretaria da Paz? — Wang Kang ficou alarmado.

— O que querem?

— Procuram o terceiro jovem para um interrogatório.

Com um baque, a xícara caiu das mãos de Wang Kang.

Virando-se para Wang Zhu, perguntou trêmulo:

— Será que descobriram nossa fraude ao casar o rapaz tolo com alguém da família imperial? Eu avisei que era arriscado...

Wang Zhu, sem levantar os olhos, respondeu friamente:

— Fique tranquilo, pai, não é isso.

Wang Kang, inquieto, insistiu em voz baixa:

— Como pode ter certeza? Se descobrirem, a Secretaria da Paz não brinca. Você ainda é jovem, não sabe quão ferozes e cruéis são aqueles oficiais! Eu disse para não fazermos isso!

— Ora, por mais ferozes que sejam, não passam de gatinhos domesticados pelo Imperador. Não se assuste à toa, pai — disse Wang Zhu, lembrando da filha e esboçando um leve sorriso.

Mesmo assim, Wang Kang começou a andar de um lado para o outro, muito nervoso.

— Mas o que querem com Xiaor? Ele mal sai de casa, vive mais recluso que as senhoritas da nobreza. Se esses oficiais vieram atrás dele, não vai escapar ileso.

— No período Yuanxi, a corte escolheu um genro para a princesa Guhe. A rica família Liang pagou para que o filho moribundo fosse selecionado. Três dias após o casamento, o rapaz morreu e a princesa ficou viúva por mais de uma década, até morrer de tristeza. Sabe o que aconteceu com a família Liang? Nada. A casa imperial jamais admitiria ter sido enganada num casamento. Além disso, Xiaor é de boa índole, um bom partido. Por que seríamos punidos? — argumentou Wang Zhu.

— Então por que os oficiais vieram? — Wang Kang ainda estava inquieto.

Wang Zhu, calmo, virou mais uma página:

— A família Cui vendeu os grãos para a família He.

— O quê?

— Não pediu para eu checar? Está claro, os livros são falsos, e a família Cui vendeu os grãos para os He mesmo.

Wang Kang, irritado e ansioso, resmungou:

— E eu aqui, preocupado com isso! Com a Secretaria da Paz à porta...

— Deixe que eu resolvo, só se preocupe em ficar tranquilo — disse Wang Zhu, murmurando: — Sem pressa, vou terminar de checar esta página... Venderam por apenas dez por cento a mais, já passaram os grãos adiante...

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— Jovem senhor, eu só queria que descansasse mais, mas o segundo jovem pede sua presença no salão principal — disse Ying, empurrando Wang Xiao com delicadeza.

Wang Xiao, segurando a cabeça, levantou-se.

Enquanto se vestia, notou que Ying estava mais magra, o rosto abatido, sem ânimo. Isso o deixou ainda mais desanimado.

Com dor de cabeça pela ressaca, esqueceu-se de fingir a voz tola e falou suavemente:

— Irei com os criados do meu irmão, você pode descansar aqui.

Ying assentiu, sem perceber a diferença no tom de voz.

De repente, Wang Xiao perguntou:

— Ying, quanto tempo mais você acha que a dinastia Chu vai durar?

Ela, arrumando-lhe as roupas, parou surpresa e o olhou.

Logo sorriu e respondeu baixinho:

— O jovem senhor está falando bobagem de novo, como uma criada saberia dessas coisas...

Wang Xiao seguiu com as criadas até o pátio principal.

Ao passar pelo portão da lua, encontrou o irmão mais velho, Wang Zhen.

— Irmão? Não era o segundo irmão que queria me ver?

Wang Zhen dispensou as criadas antes de dizer:

— Oficiais da Secretaria da Paz vieram procurá-lo. Esperei aqui para lhe dar algumas instruções.

Wang Xiao parecia confuso:

— Secretaria da Paz? O que é isso?

— É um órgão diretamente subordinado ao imperador, responsável pela guarda, patrulha, investigações e supervisão em todo o império — explicou Wang Zhen.

Wang Xiao assustou-se: “Então é como a Guarda Imperial da dinastia Ming?”

O nome, porém, soava estranho, lembrando uma casa mortuária.

— Vieram por minha causa? Por quê?

Não teria sido descoberto o caso de resgatar alguém do posto policial?

Mas Wang Zhen respondeu:

— Não sei o motivo. Talvez por causa do casamento com a princesa. Quando estiver no salão, deixe tudo por nossa conta; apenas sente-se e não diga nada.

— Certo.

Wang Zhen respirou fundo e, num tom solene, advertiu:

— E não finja ser tolo diante deles.

O coração de Wang Xiao disparou. Agora entendia por que o irmão o esperava para dar instruções.

Afinal, ele e o segundo irmão haviam usado sua suposta tolice para enganar a família imperial e conseguir o casamento... Que ousadia!

— Entendido — respondeu Wang Xiao, mas não resistiu a perguntar o que mais lhe inquietava:

— Irmão, quanto tempo você acha que a dinastia Chu ainda dura?

Wang Zhen hesitou.

— Não diga isso em público! Só de ser ouvido já seria um crime grave! — primeiro repreendeu, depois suspirou longamente, quase lamentando: — Temo que... não reste nem um século de sorte para a nossa dinastia...

O tom era de pesar, até de compaixão.

Wang Xiao, porém, sentiu alívio — ótimo!

A dinastia Chu parecia mais forte que a Ming, ao menos duraria cem anos. Preocupou-se à toa a noite toda...