Capítulo 8 - O Velho Gao

Como já havia feito a pergunta, Geng Dang conduziu Wang Xiao e seus criados de volta, e depois de muitos desvios, ao entrar novamente no grande salão, ouviram-se lamentos de dor.

Antes, apesar de haver muitos ali suplicando e clamando inocência, tudo não passava de um burburinho. Agora, porém, aquele lamento era de cortar o coração.

Wang Xiao olhou na direção do choro e avistou um velho magro, caído de joelhos no chão, batendo a cabeça sem parar diante de um funcionário público.

O ancião, com roupas esfarrapadas e as mãos algemadas, cabelos e barba desgrenhados e brancos, tinha o rosto coberto de lágrimas e muco. Seu pescoço fino parecia apenas uma pele envolvendo um osso, tornando-o uma figura extremamente miserável.

A maioria dos capturados e levados à delegacia eram criminosos endurecidos ou velhacos experientes; mesmo aqueles injustamente detidos, quando muito, ficavam calados. Raramente alguém chorava daquela forma desesperada, o que fez com que todos olhassem para o velho.

"Por que esse chororô todo?", bradou um brutamontes com algemas, pescoço tatuado com um tigre. "Ter que dividir cela com um covarde desses é uma vergonha pra mim."

Outro, magro e de expressão astuta, ostentando um cavanhaque, zombou: "Aqui tem comida e bebida. Fica preso um ou dois anos, sai e continua sendo homem. Pra quê tanto choro?"

Alguém gritou para o homem de cavanhaque: "Você ainda pode sair depois de um ou dois anos, mas esse velho talvez não viva tempo suficiente pra isso."

"Ha ha ha! Olha só, tão velho e magro, ainda tem forças pra roubar? Admiração, pura admiração!"

"Pra vocês que não têm nada, tanto faz. Mas e se ele tem mulher esperando lá fora?"

O grupo de velhacos começou a tagarelar, rindo alto de tempos em tempos, zombando do velho.

Ying'er, vendo que alguns tinham a pele tatuada, outros com rostos marcados de cicatrizes, outros de ar traiçoeiro, sentiu medo e puxou Wang Xiao pelo braço.

Mas Wang Xiao ficou, olhando com interesse. Na verdade, achava aquela gente fascinante. Chegou a ver o homem de cavanhaque, enquanto ria, surrupiar discretamente um molho de chaves e uma bolsinha da cintura de um guarda.

Ao perceber o olhar de Wang Xiao, o homem de cavanhaque levou o dedo aos lábios, fazendo sinal de silêncio, e piscou um olho.

Wang Xiao piscou de volta.

A delegacia era realmente um local peculiar, onde se misturavam todos os tipos; um verdadeiro mercado de talentos.

"Quietos, já chega!" gritou um guarda de expressão feroz.

Em seguida, com um chicote, desferiu uma violenta chicotada nas costas do velho, praguejando: "Velho desgraçado, quer chorar? Tem coragem de roubar prata, mas não de admitir?"

O velho gemeu alto, caindo ao chão, as lágrimas rolando ainda mais.

"Senhor, eu juro, fui acusado injustamente! Aquela prata não foi roubada por mim..."

"Não foi você?" zombou o guarda. "Ainda quer bancar o esperto comigo?"

E desceu mais uma chicotada.

Geng Dang, não aguentando mais, interveio e perguntou em voz baixa: "Yuan Huan, o que está acontecendo?"

Wang Xiao achou graça; o nome do guarda lembrava "anel redondo".

Yuan Huan lançou um olhar impaciente a Geng Dang: "Não se meta onde não é chamado."

"Estou só querendo evitar que prenda a pessoa errada", respondeu Geng Dang em voz baixa.

"Pois te digo que dessa vez não errei", rosnou Yuan Huan, murmurando depois para si: "O dia inteiro esse sotaque provinciano, de onde saiu esse matuto..."

Geng Dang mudou de expressão, prestes a responder.

De repente, ouviu-se uma risada juvenil: "Ora, se dessa vez não errou, então das outras vezes errou, não é?"

"Senhor, não fale bobagens", sussurrou Ying'er, puxando Wang Xiao.

Muitos começaram a rir alto.

O brutamontes tatuado zombou: "Esses guardas são todos uns trapaceiros, já se vê que vivem prendendo gente errada, ha ha ha!"

"Estão rindo de quê?" Yuan Huan balançou o chicote, aproximou-se de Wang Xiao e disse com sorriso ameaçador: "De onde saiu esse coelho de salão? Veio aqui todo limpinho desafiar o senhor Huan?"

Wang Xiao piscou.

O sujeito tinha cara de poucos amigos e a boca suja.

Ainda bem que ele podia fingir ser um tolo.

Então, sem hesitar, cuspiu nos olhos de Yuan Huan.

"Seu canalha, vou acabar com você!" Yuan Huan, furioso, ergueu o chicote, pronto para desferir um golpe.

Wang Xiao só ousou provocá-lo porque, de relance, viu Geng Zhengbai aproximando-se.

"Parem!"

Como esperado, ao ouvir o brado de Geng Zhengbai, Yuan Huan congelou o braço no ar.

"O que está acontecendo aqui?" Geng Zhengbai se aproximou.

Yuan Huan, na verdade, não temia muito o chefe de polícia, pois seu próprio pai era um oficial de patente superior. Mas, diante de todos, não podia se descontrolar, e resmungou: "Chefe, esse moleque zombou de mim e ainda cuspiu no meu rosto."

Todos encararam Wang Xiao, que, de mãos para trás, ostentava um rosto inocente e puro.

Geng Zhengbai pousou a mão no ombro de Yuan Huan e murmurou: "Esse jovem é conhecido do comandante."

O rosto de Yuan Huan oscilou entre a raiva e o receio.

Se haviam invocado o nome do comandante, não lhe restava escolha a não ser engolir a afronta. Fez um gesto respeitoso para Geng Zhengbai: "Entendido."

Assim, ele cedeu ao chefe.

Virando-se, pisou com força nas costas do velho e rosnou: "Velho miserável, quero ver reclamar de novo. Ainda vai sofrer muito!"

E puxou o ancião para sair.

"Espere! O caso ainda não foi esclarecido", disse Geng Dang de repente.

Yuan Huan não esperava que, depois de ceder ao chefe, Geng Dang ainda ousasse enfrentá-lo. Mordeu o lábio, assumindo um ar ainda mais ameaçador.

"Geng Dan, não? Você é novo aqui, aposto que ainda não entendeu as regras", falou Yuan Huan, pronunciando o nome de propósito para soar como "idiota".

"Ele diz que é inocente, então devemos esclarecer melhor", insistiu Geng Dang.

Yuan Huan cutucou o peito de Geng Dang: "Talvez você não entenda as regras. Vou te dizer: quem chega agora tem que observar, aprender e ficar calado. Entendido?"

Geng Zhengbai, sem querer arranjar briga com o filho do oficial, bateu nas costas de Geng Dang: "Não se envolva nos casos dos outros."

"Mas ele é inocente!", retrucou Geng Dang.

"Inocente?" Yuan Huan pressionou o pé sobre o velho, que gemeu de dor.

Rindo sarcasticamente, olhou para Geng Dang: "Muito bem, se você provar que ele é inocente, eu aceito. Mas, se eu não estiver errado, toda vez que passar por mim vai ter que me cumprimentar com respeito."

Não parecia uma exigência absurda, mas Yuan Huan, olhando para o velho caído, sabia que, se Geng Dang aceitasse, estaria condenado a ser humilhado por ele para sempre.

Geng Zhengbai balançou a cabeça para Geng Dang.

Geng Dang abaixou a cabeça, hesitante.

O velho, em desespero, clamou: "Eu sou inocente, por favor!"

"Muito bem, eu aceito", respondeu Geng Dang.

Yuan Huan sorriu e mandou chamar a vítima e as testemunhas.

"O dono do Moinho de Óleo Hao, certo? Ontem você perdeu uma moeda de prata de três taéis e seis moedas, confere?"

"Sim."

Yuan Huan assentiu e continuou: "Esse velho é um vendedor de óleo, costuma ir à sua loja, certo?"

"Certo."

"E ontem, quando perdeu a prata, foi justamente quando ele foi lá, não foi?"

"Sim."

"E há funcionários da loja que podem testemunhar isso, correto?"

"Sim."

Yuan Huan bateu nos ombros do Sr. Hao: "Mostre a moeda."

O dono Hao, olhando em volta com relutância, enfiou a mão no peito.

"Vamos, rápido! Não vou te roubar."

Yuan Huan pegou a moeda e a jogou para um escrivão: "Lao Fang, pese aí, quantos taéis?"

Lao Fang segurou a moeda com uma mão, alisou a barba com a outra, apertando os olhos como um verdadeiro especialista.

Ninguém duvidava da habilidade dele em pesar moedas.

"Três taéis e seis moedas", anunciou.

Geng Dang mudou de expressão.

Yuan Huan, com ar vitorioso, alisou o queixo e deu alguns passos, não se contendo em sorrir: "Tem gente que adora se meter. Eu faço tudo certo, mas tem quem queira atrapalhar. Agora não tem mais o que dizer, não é?"

Geng Dang bateu na própria testa e levantou o velho choroso do chão: "Fale, o que aconteceu?"

O velho, entre lágrimas e muco, respondeu: "Sou inocente, eu juro!"

"Pff, com testemunha e prova material, ainda quer alegar inocência?" Yuan Huan deu-lhe mais um chute. "Se não foi roubando, de onde tirou tanto dinheiro?"

Wang Xiao franziu o cenho, pensando que, com investigações tão apressadas, como podiam dizer que tudo estava claro?

Enquanto ele pensava com ironia, os outros pareciam convencidos, elogiando o caso bem resolvido. Alguns diziam que o velho era um dissimulado, chorando para se fazer de vítima.

"E então, de onde veio essa prata?", insistiu Geng Dang. "Se não disser, não poderei te ajudar."

"Essa prata... foi conseguida... vendendo meus dois filhos!", gritou o velho, não aguentando mais, lágrimas e soluços sacudindo seu corpo esquelético.

Ao ouvir isso, o brutamontes tatuado resmungou: "Velho inútil, vender filhos... era melhor ter roubado logo. Que azar dividir cela com gente assim!"

"Vendeu os filhos?", Yuan Huan bateu o chicote nas costas do velho. "Vendeu e, por acaso, conseguiu exatamente três taéis e seis moedas? Deveria se chamar velho esperto, não velho vendedor de óleo."

"Exatamente", concordou o dono Hao, apontando para o velho: "Aqueles dois filhos dele são só pele e osso, ninguém os queria, nem de graça. Quem pagaria por eles?"

O escrivão Fang também balançou a cabeça, alisando a barba: "Hoje em dia, vida humana vale pouco. Pobres abandonam filhos nas ruas, ninguém paga tanto por isso..."

"Geng Dang! Quem perde, aceita. Pare de insistir", disse Yuan Huan.

Wang Xiao observava tudo, dividido entre querer ajudar Geng Dang e o velho, mas sem querer chamar atenção.

"Deixe pra lá, não é problema meu", pensou, mas, mordendo os lábios, acabou se manifestando:

"Senhor Hao, como pode ter certeza de que essa moeda é sua?"

O comerciante, surpreso com a pergunta do jovem nobre, hesitou antes de responder: "Claro que sei, vejo essa moeda todos os dias, como não reconhecer?"

"Vê todos os dias? Até mesmo na loja?"

"Sim."

"E depois de vender o óleo também confere?"

"Sim", respondeu ele, sem saber o que esperar.

Num instante, Wang Xiao tomou a moeda das mãos dele.

"O que está fazendo?", gritou Hao assustado.

Wang Xiao correu até a mesa, pegou uma tigela, encheu de água e jogou a moeda dentro.

"Por que quer minha moeda?", gritou Hao, com voz esganiçada.

Wang Xiao levantou a cabeça: "Essa moeda não é sua."

"Garoto, como pode dizer isso?", exclamou Yuan Huan, com expressão ameaçadora.

"Vejam, a moeda está na água e não tem cheiro de óleo algum. Com certeza, não veio do moinho", disse Wang Xiao em voz clara, ecoando pelo salão.

Geng Dang coçou a cabeça, confuso: não diziam que o terceiro filho da família Wang era um idiota...?