Capítulo 7: Cadeia de Produção

Apesar de ser chamado de acampamento, o quartel dos patrulheiros havia sido expandido ao longo das dinastias, tornando-se um grande complexo oficial.

Ao atravessar o portão principal, uma vasta praça de treinamento se revelava, com armas como espadas, lanças e alabardas dispostas em suportes de um lado, e arcos pendurados. No outro lado, encontravam-se alvos e um estábulo.

Pouca gente praticava ali, pois o chão estava tomado por ervas daninhas.

Logo ao entrar, uma sensação de opressão pareceu envolver a visão de Wang Xiao, tingindo-a de um tom avermelhado. No solo, entre a areia, era possível perceber manchas de sangue antigo, escuras e desgastadas, que contribuíam para a atmosfera pesada do lugar.

Cruzando a praça, entraram num grande salão.

Ali havia muita gente, um ambiente barulhento. No centro, uma fila de mesas compridas, atrás das quais sentavam velhos escrivães anotando com pincéis o que lhes era ditado. Diante das mesas, patrulheiros uniformizados aguardavam sua vez, segurando criminosos amarrados, parecendo esperar para serem registrados.

“Patrulheiro de Qinghe, Wang Mingming, capturou um ladrão de galinhas, anotando um mérito de menor nível…”

Após esses gritos, ouviam-se múltiplos pedidos de clemência.

“Eu sou inocente, aquela galinha voou para meu colo sozinha…”

O ambiente lembrava mais um mercado do que uma delegacia.

Wang Xiao observava curioso, acompanhando Geng Zhengbai e seu sobrinho pelo salão, por caminhos tortuosos, enquanto recebiam saudações: “Capitão Geng!” Só depois de algum tempo chegaram à área das celas.

Geng Zhengbai pediu ao carcereiro que abrisse uma sala de interrogatório, instruindo Geng Dang a conduzir Wang Xiao e aguardar. Pessoas logo iriam trazer o prisioneiro.

Como pequeno capitão, Geng Zhengbai era requisitado frequentemente após retornar ao quartel, e por isso deixou Wang Xiao sob os cuidados de Geng Dang, ocupando-se de outros assuntos.

A sala era sombria, o que assustou Ying’er, fazendo-a apertar a mão de Wang Xiao.

Ele a confortou, batendo suavemente em sua mão: “Não tenha medo, Ying’er.”

Sua voz firme acalmou a jovem, que não percebeu a mudança discreta no comportamento de seu senhor.

Logo dois carcereiros trouxeram um jovem alto para a sala.

Magro, com hematomas no rosto, o rapaz tinha um ar delicado. Vestia roupas pretas, não como as dos ladrões noturnos, mas feitas de retalhos escuros costurados de maneira improvisada. Algemado pesadamente nas mãos e pés, caminhava com dificuldade.

Ao vê-lo entrar, Geng Dang se animou e perguntou a Wang Xiao: “Terceiro senhor, veja se este é o assassino Muzi.”

Ansioso por capturar o famoso assassino, e por ser seu primeiro prisioneiro como oficial, Geng Dang estava cheio de expectativas.

Wang Xiao fingiu examinar o jovem e balançou a cabeça: “Não é ele.”

“Como não?” Geng Dang ficou surpreso.

Diante daquele jovem nobre de aparência encantadora, Geng Dang não sabia o grau de sua ‘idiotia’ e, frustrado, insistiu: “Então é o que matou Luo Deyuan ontem?”

“Não, não é. O de ontem era diferente,” Wang Xiao respondeu com convicção.

“Como assim não é?” Geng Dang suspirou, decepcionado, murmurando: “Então é só um criminoso comum? Este rapaz é habilidoso, deu trabalho para capturá-lo.”

Ouvindo isso, Wang Xiao olhou novamente para o jovem, demonstrando interesse.

Então Geng Dang perguntou ao prisioneiro: “Qual seu nome? Por que matou o gerente Du? Confesse logo para eu reportar.”

O jovem permaneceu calado.

“Ah, trouxe um mudo!” Geng Dang reclamou, irritado.

Um carcereiro se inclinou e sussurrou ao ouvido de Geng Dang: “Ele não fala nada na cela. Na minha opinião, pode ser mesmo o assassino Muzi. E muitos viram ele matar, pequeno senhor, você pode registrar como quiser.”

As últimas palavras foram ditas em voz baixa, junto ao ouvido de Geng Dang.

Wang Xiao não ouviu tudo, mas entendeu: já ouvira sobre casos de falsos méritos, e sabia que esse tipo de manipulação era comum.

Geng Dang, no entanto, balançou a cabeça: “Se é, é; se não é, não é. Quero receber mérito honestamente.”

O carcereiro ficou constrangido.

Wang Xiao pensou consigo: Geng Dang é mesmo sincero.

“Só que este rapaz não fala, isso é um problema,” Geng Dang lamentou.

O carcereiro tentou agradar: “Se quiser, posso aplicar tortura para fazê-lo falar.”

Geng Dang hesitou e advertiu o jovem: “Pense bem, se não falar, vou mandar aplicar tortura.”

O jovem manteve os lábios fechados, mas seu olhar era hesitante.

Wang Xiao simpatizou com ele e, encarando-o, assentiu para encorajá-lo a falar.

“Matei os irmãos Du. Quantos anos de prisão recebo?”

Antes de ser levado, o jovem finalmente falou.

“Quantos anos? Matou três, então deve pagar com a vida,” Geng Dang sorriu.

O jovem ficou abatido.

Ele olhou para Wang Xiao e perguntou: “Estão tentando identificar se sou o assassino chamado ‘Muzi’?”

“E então, é você?” Geng Dang perguntou.

“Posso ser!” O jovem respondeu rapidamente. “Posso confessar qualquer crime, desde que me concedam um pedido…”

“Você acha que estou aqui para negociar?” Geng Dang se irritou. “Achei que era uma grande captura, mas é só um covarde.”

“Senhor, me escute. Minha irmã e meu cunhado foram mortos pelo Du, só resta uma sobrinha de quatro anos. Se puder cuidar dela, eu confesso qualquer crime.” Ele olhou para os carcereiros: “Se capturarem um grande bandido, a recompensa é de vinte taéis; com cinco taéis, podem criar minha sobrinha. Confesso o que quiserem.”

Wang Xiao pensou: “Esse rapaz é ingênuo, falar isso abertamente…”

Ao olhar para os carcereiros, percebeu que, em vez de surpresa, eles sorriam com expectativa.

Wang Xiao então compreendeu: esse ‘regulamento’ era um artifício dos carcereiros, sugerindo aos condenados que confessassem crimes graves para garantir a recompensa, que seria dividida entre eles.

Era uma verdadeira cadeia de negócios.

Diante de seus olhos, discutiam abertamente, sinalizando que o esquema era bem estabelecido.

E, de fato, os carcereiros começaram a persuadir Geng Dang.

Não mencionaram dividir o dinheiro, pois, quando a recompensa fosse paga, qualquer um com inteligência não esqueceria dos cúmplices.

Assim, só ressaltaram a tristeza da menina órfã.

“Senhor Geng, ninguém sai prejudicado, ganhamos dinheiro e ainda salvamos uma criança inocente…”

Geng Dang franziu as sobrancelhas, visivelmente dividido.

Recém-empossado, ele prometera não se corromper como os demais oficiais de Chu, mas logo em seu primeiro caso, a tentação do mundo lhe apresentava uma mão poderosa.

Bastava um pequeno passo: confessar crimes, ganhar dinheiro, salvar alguém. Parecia não haver mal algum. Mas e depois? Cada caso teria um motivo para envolver dinheiro.

O jovem olhou para Geng Dang, cheio de esperança.

“Seu cunhado e sua irmã foram mortos pelo gerente Du?” Finalmente, Geng Dang perguntou.

O jovem respondeu com ódio: “Sim. Meu cunhado trabalhava para Du Liangjun, que cobiçava minha irmã. Junto ao irmão, matou meu cunhado, depois sequestrou minha irmã… minha irmã…”

Ele falava com lágrimas nos olhos.

Geng Guang ficou pensativo: “Você matou três, terá de pagar com a vida.”

“Estou disposto, mas minha sobrinha é inocente.”

Geng Dang suspirou fundo, mordendo os lábios: “Não quero que confesse crimes extras. Eu cuidarei de sua sobrinha. No máximo, beberei menos no futuro.”

Parecia simples, mas naquela época, criar uma criança era tarefa árdua.

Geng Dang lutava consigo mesmo: logo no primeiro caso, teria que sustentar outra boca; e com o salário que tinha, o que restaria?

Wang Xiao balançou a cabeça, pensando que Geng Dang não prosperaria no quartel.

Os carcereiros olhavam ansiosos, esperando enriquecer junto. Geng Dang, ao invés de lucrar, queria gastar do próprio bolso, cortando o fluxo de dinheiro. Quem o respeitaria?

Wang Xiao, apesar da crítica interna, sentiu admiração pelo jovem oficial.

Então, o jovem olhou para Geng Dang e, após pensar, declarou friamente: “Não quero confessar delitos. Não confio em você.”

“Está me provocando?” Geng Dang se irritou. “O que pretende?”

O jovem olhou para Wang Xiao: “Confio nele. Ele parece rico, ouvi que o chamam de senhor Wang.”

Geng Dang ficou entre irritado e divertido: “Você é esperto, mas está enganado. Qual casa rica aceita uma criada sem escolher? Sua sobrinha é pequena, não pode trabalhar, acha que alguém a criaria?”

Wang Xiao ficou surpreso, entendendo que, naquela época, ser aceita como criada era sorte rara.

Isso mostrava a dificuldade dos pobres no reino de Chu: se pudessem sobreviver, quem escolheria ser servo?

Por um momento, Geng Dang e o jovem olharam para Wang Xiao.

Geng Dang pensou que era apenas um idiota, incapaz de decidir.

O jovem, por sua vez, esperava ansioso – via as roupas de Wang Xiao e Ying’er, feitas de tecidos finos, com rostos saudáveis, sem sinais de exposição prolongada à pobreza. Se sua sobrinha entrasse numa casa assim, não passaria fome ou frio, e talvez crescesse dignamente, como a criada ao lado.

Ying’er, ouvindo tudo, sentiu compaixão e, querendo ajudar, apertou a mão de Wang Xiao com olhar suplicante, sabendo que não podia decidir por si mesma.

Wang Xiao, observado por todos, ficou incomodado – esqueciam que era considerado idiota?

Ele tinha uma ideia, mas não queria revelar sua lucidez.

Após pensar, aproximou-se do jovem, e sussurrou em seu ouvido: “Geng Dang não lhe deve nada, então você não confia nele. Mas também não tenho motivo para criar sua sobrinha de graça… Que tal ser meu guarda-costas, trabalhar para mim no futuro?”

O jovem ficou surpreso.

Wang Xiao continuou: “Não diga nada. Se concordar, apenas acene. Diga a Geng Dang onde encontrar sua sobrinha.”

O jovem, vendo a expressão inocente de Wang Xiao, ficou atônito, mas percebeu a sinceridade em seus olhos.

Então assentiu e disse a Geng Dang: “Minha sobrinha está na sétima casa da segunda rua oeste, perto da Ponte Dongduo. Peço que cuidem dela…”

Enquanto os carcereiros levavam o jovem, Ying’er perguntou a Wang Xiao: “Senhor, o que você disse a ele?”

Wang Xiao respondeu: “Disse que posso ajudar, mas preciso perguntar ao irmão mais velho.”

“Mas por que falar em segredo? Não quer que eu escute?”

Wang Xiao disse: “Aquele homem também falou em segredo com Geng Dang, então eu imitei.”

“Senhor, o nome do oficial é ‘Geng Dang’, não ‘Rolando’…”