Capítulo 39: Jogando Pai Gow

O coração de Wang Xiao estava ansioso, praguejando em silêncio contra aquele tal de He: “Você bem que podia ter deixado meu irmão ir embora, para que tanta conversa?” Mas justamente o tal He se mostrava extremamente entusiasmado, e de repente agarrou a mão de Wang Zhen.

— Ah, velhos amigos que se reencontram, que alegria para a vida! Se não houver outros compromissos, irmão Wang, que tal jogar um pouco de Pai Gow comigo?

Apesar de perguntar “que tal?”, ele já puxava Wang Zhen para dentro sem dar tempo de resposta.

Ao ver os dois entrarem no salão, Wang Xiao lembrou-se de repente de algo: no segundo andar só havia aquele quarto vago. Apavorado, saiu correndo.

Mal chegara ao corredor, ouviu a voz alta do irmão He vinda da escada:

— Hahaha, irmão Wang, lembra-se de quando jogávamos Pai Gow e atingimos aquele velho professor na cabeça...?

Wang Xiao corria de um lado para o outro no corredor deserto, sem lugar para se esconder, e acabou entrando num quarto já ocupado.

Lá dentro havia quatro pessoas jogando Pai Gow, que ao ouvirem a porta se abrir, levantaram os olhos e o fitaram.

Wang Xiao achou aquelas pessoas estranhamente peculiares, mas não havia tempo para pensar muito.

Do lado de fora, a voz do irmão He ressoou novamente:

— Se um dia os quatro “Venenos da Academia” — comer, beber, prostituir-se e apostar — puderem se reunir para um jogo de Pai Gow, aí sim será uma verdadeira alegria.

Wang Xiao pensou consigo mesmo: “O ‘jogador’ deve ser esse tal de He, mas qual deles será o meu irmão?”

No instante seguinte, um rosto ainda mais estranho se aproximou dele.

Wang Xiao levou outro susto.

A pessoa diante dele usava chapéu e cachecol, tinha a pele branca, sobrancelhas grossas, olhos grandes e uma verruga preta no rosto, além de bastante barba.

Era, de fato, bastante colorido.

— É você? — perguntou a pessoa, com uma voz estranha.

— Eu te conheço? — respondeu Wang Xiao.

— Somos do mesmo grupo! — a voz, de repente, tornou-se aveludada, de uma jovem.

Wang Xiao sentiu um mau pressentimento e perguntou baixinho:

— Quem é você?

— Só um ladrão, está calor demais com esse cachecol — disse ela, tirando o cachecol do pescoço.

Wang Xiao piscou os olhos e viu que a barba dela caiu junto com o cachecol, e até as sobrancelhas estavam meio soltas.

— Irmã, se alguém te reconhecer, não vão mais deixar a gente apostar aqui — comentou um dos presentes, jogando uma carta: — Três bambus.

Wang Xiao ficou surpreso.

Os outros dois na mesa também ficaram atônitos.

Os três exclamaram ao mesmo tempo:

— Vocês dois de novo?!

Qin Xuance suspirou, tirando também seu cachecol e dando de ombros, meio resignado:

— Ah, fomos descobertos.

Os dois banqueiros à mesa, claramente funcionários do cassino, apontaram e disseram:

— Por favor, saiam os dois. O senhor Chai já avisou que não atendemos vocês.

Qin Xuance tentou argumentar:

— Se vocês não contarem e nós também não, quem vai saber que estão jogando conosco?

Parecia achar o Pai Gow bem interessante.

— Esse jogo é mais divertido que o de apostas grandes. Vamos, vamos, só jogamos duas rodadas...

Mas os banqueiros foram firmes:

— Nosso cassino não atende vocês dois.

— Ladrão é você, eu nem gosto desse Pai Gow! Não desafia meus neurônios — Qin Xiaozhu resmungou. — Vou descer para apostar grande. Se alguém dos dois for contar para os banqueiros lá de baixo, eu torço o pescoço de vocês.

Qin Xuance replicou:

— Irmã, apostar grande não tem graça, Pai Gow é melhor.

— Cala a boca — Qin Xiaozhu interrompeu, de repente agarrando Wang Xiao, que tentava sair. — Que coincidência, nos vemos de novo hoje.

Qin Xuance intrometeu-se:

— Que coincidência nada, ele mesmo disse da última vez que voltaria em três dias. Você fica aqui todo dia jogando, claro que vai encontrar.

— Cala a boca!

Com uma ordem firme, todos os quatro homens na sala encolheram o pescoço.

Qin Xiaozhu voltou-se para Wang Xiao:

— Você é interessante. Vamos ser amigos? Eu sou Qin Xiaozhu, e aquele é meu irmão, Qin Xuance.

Wang Xiao olhava para a verruga preta colada no rosto dela, meio distraído.

— Ah, certo...

Qin Xiaozhu continuou:

— Viemos de Jinzhu, não conhecemos bem a capital. Cuide da gente, hein?

— Ah, nós de Jinzhu somos muito francos, não estranhe.

— Não estranhe, não.

— Não é que o povo de Jinzhu seja todo assim, só minha irmã que é bruta.

— Cala a boca, eu te perguntei alguma coisa?

Wang Xiao disse:

— Bem... eu tenho um assunto para tratar com o pequeno Chai.

— Pode ir — Qin Xiaozhu respondeu, generosa.

Wang Xiao suspirou aliviado.

Mas Qin Xiaozhu ainda acrescentou, descontraída:

— Vamos descer para apostar grande. Quando sair, chama a gente. Vamos tomar um drinque juntos.

Beber juntos?

— Claro, claro — Wang Xiao forçou um sorriso. Espiou o corredor, viu que estava vazio, e saiu de lado.

Ao sair, ainda ouviu Qin Xuance resmungando:

— Jogar Pai Gow não é melhor? Apostar grande é tão sem graça...

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— Onde ele está? — o pequeno Chai franziu a testa. — Não estava com pressa para me ver?

— Sumiu em um piscar de olhos, talvez tenha ido ao banheiro.

— Novato dá trabalho — o pequeno Chai estava um pouco irritado.

Passado um tempo, Wang Xiao apareceu, olhando para trás a cada passo.

O pequeno Chai acenou para o banqueiro, que foi buscar as pessoas.

O pequeno Chai então saudou Wang Xiao:

— Aqui em Pequim, poucas coisas fogem do meu controle. Sempre que precisar, conte comigo.

Apesar de achar Wang Xiao inexperiente, o jovem já tinha contatos com o senhor Tang e não era de mão fechada; talvez no futuro fosse um grande cliente. Por isso, tratou-o com alguma cortesia.

Wang Xiao respondeu:

— No futuro, certamente terei muitos favores para pedir ao senhor Chai.

— Como devo chamá-lo, jovem?

Wang Xiao hesitou. O pequeno Chai conhecia seu irmão, então era melhor não dizer o nome.

Vendo sua hesitação, o pequeno Chai deduziu que ele já tinha certa fama no meio.

Afinal, as aparências enganam, pensou o pequeno Chai, acenando:

— Não precisa dizer se não quiser, estamos entre colegas, entendo perfeitamente.

Enquanto conversavam, o banqueiro voltou, trazendo Geng Dang, o jovem alto e magro e, surpreendentemente, uma menininha de uns quatro ou cinco anos.

— Trouxe as pessoas que pediu, conversem à vontade, que tenho mais o que fazer — disse o pequeno Chai.

Wang Xiao logo percebeu que o pequeno Chai estava se mostrando importante, atendendo apenas ele e não se envolvendo com negócios pequenos de quarenta moedas de prata.

Antes de sair, o pequeno Chai franziu o cenho para o banqueiro:

— Os dois de Jinzhu vivem dizendo que você é trapaceiro; sua reputação está arruinada. Não volte a rolar os dados no salão principal, fique nos bastidores.

Por sorte, o banqueiro ficou eufórico e agradeceu:

— Obrigado, senhor Chai!

Alegre, puxou o jovem alto e magro:

— Venha agradecer ao seu benfeitor, rápido!

Em poucos dias, o jovem estava cadavérico, parecendo um palito. Trazia marcas de tortura no rosto, uma queimadura que o desfigurara.

Já olhava para Wang Xiao com lágrimas nos olhos e, de repente, caiu de joelhos diante dele.

Parecia um palito quebrado.

— Sou Zhuang Xiaoyun. Obrigado por salvar minha vida! Serei eternamente grato, pronto a me sacrificar por você!

O banqueiro, ouvindo o nome, caiu na risada:

— Zhuang Xiaoyun? Você realmente deu sorte. Foi até a porta do inferno e acabou salvo por este jovem. Com essa sorte, vai acabar rico e poderoso...