Capítulo 25 O Segundo Senhor

No salão principal, Wang Kang já havia cessado os impropérios e insultos. Sentou-se na posição de destaque, o rosto fechado e carregado de profunda decepção. Cui permanecia ajoelhada no chão, sem parar de chorar e lamentar-se em altos brados. Wang Bao, ajoelhado ao lado da mãe, vestia apenas uma túnica fina, parecia frágil e miserável, inspirando pena ao olhar.

Ao redor, a sala estava repleta de pessoas; uns choravam, outros tentavam interceder. Havia homens, mulheres, jovens e idosos, tanto da ala oriental quanto da ocidental da residência, além de parentes do clã, como a tia de Wang Kang. A esposa de Wang Shu, Zhou, chegou apressada, segurando um lenço, e falou com emoção: “Irmão mais velho, perdoe a cunhada desta vez...”

“Já basta!” Wang Kang voltou-se para Cui, repreendendo-a. “Ainda acha que não foi vergonhoso o bastante o que fez? Quer que venham quantos mais pedir por você? Quantos terão de vir assistir ao seu vexame?!”

Cui chorava desesperada: “Toda a culpa é minha, só peço que o senhor perdoe o Bao’er, ele ainda está doente, é tão frágil, por favor, não o faça continuar ajoelhado...”

Quando Wang Xiao entrou no salão, deparou-se com essa cena. Até aquele dia, jamais imaginara que a família Wang tivesse tanta gente. Wang Kang estava prestes a retomar os insultos, mas ao ver Wang Xiao entrar, franziu o cenho e disse: “Xiao’er, venha aqui.”

Wang Xiao aproximou-se de cabeça baixa. “O que está acontecendo?” Wang Kang agitou o contrato na frente de Wang Xiao, sem se importar se ele conseguia ler. Na verdade, era apenas uma pergunta retórica. Sabia que seu terceiro filho era lento e ingênuo; não entenderia nada e, claramente, a mãe e o irmão o haviam convencido a assinar o contrato. De fato, Wang Xiao olhou para o pai com ar confuso.

Era mesmo um rapaz tolo, pensou Wang Kang, resignado. Aquela dupla de mãe e filho só era capaz de enganar um simplório. No entanto, Wang Xiao disse: “Lá fora, mataram duas criadas.”

Wang Kang franziu o cenho: “Foi apenas uma brincadeira deles.” A essa altura, já não se importava com o ocorrido entre Wang Bao e as criadas. Uma criada morta não era nada; o que importava era a discórdia interna ameaçando o futuro da família.

“Mas, de fato, mataram mesmo,” insistiu Wang Xiao. Wang Kang, impaciente, conteve o aborrecimento e disse friamente: “Já entendi. Xiao’er, pare de tumultuar, vá sentar-se ali.” Wang Xiao hesitou, um tanto decepcionado, fechou e tornou a abrir os olhos antes de se sentar lentamente.

Mais alguém entrou no salão. Não precisou dizer palavra: todos os olhares já se voltaram para ele. A criada à porta chamou duas vezes: “Segundo jovem senhor.” Wang Xiao olhou e viu um jovem de cerca de vinte e cinco anos entrar. Era a primeira vez, nesses dias, que via o segundo irmão, Wang Zhu.

Os traços de Wang Zhu lembravam muito os de Wang Zhen e os seus próprios: todos tinham feições belas e imponentes. Mas Wang Zhu era mais magro que Wang Zhen e mais austero que Wang Xiao, exalando uma aura difícil de se lidar. Wang Xiao pensou consigo: “Este segundo irmão parece bem mais severo que o mais velho.”

Wang Zhu entrou no salão e, antes de tudo, franziu o cenho, claramente incomodado com a multidão. “Pai, mãe, tio, tia, irmão mais velho... até a sexta tia-avó está aqui, olá, prima-avoenga...” Levou um bom tempo cumprimentando todos, mas era visível que não ligava muito para etiquetas: os cumprimentos eram superficiais, pulou muitos e até errou alguns nomes. Normalmente, todos eram mais educados do que Wang Zhu, mas naquele dia só ele parecia à vontade, sem pressa nem nervosismo.

Cui, tão logo ele terminou de cumprimentar, lançou-se para ele como quem vê um salvador: “Zhu’er, salve sua mãe, peça a seu pai para não mandar Bao’er embora, isso é o mesmo que acabar comigo...”

Quando Wang Zhen entrou, Cui mal lhe deu atenção, muito menos pediria ajuda, pois não se dava bem com a esposa dele, Tao. Mas Wang Zhu era diferente. Embora não fosse seu filho de sangue, Cui sempre achou que o tratava muito bem, e agora era o momento de colher os frutos de anos de dedicação.

Wang Zhu, sentindo a mãe puxar-lhe pela roupa, franziu novamente o cenho e disse friamente: “Mãe, solte minha roupa, por favor.” Cui não se atreveu a insistir, continuou chorando: “Zhu’er, por Si Si, ajude sua mãe desta vez. Você sabe que sempre fui mais carinhosa com ela, tudo de bom era para Si Si. Ajude a avó de Si Si, por favor.”

Ao ouvir isso, Tao baixou a cabeça, rindo por dentro: “Desesperada, sua tola, o segundo irmão detesta que usem Si Si para manipulá-lo.” E, de fato, Wang Zhu demonstrou desagrado, mas não respondeu e apenas voltou-se para Wang Kang: “Pai?”

Wang Kang passou-lhe o contrato: “Veja você mesmo. Disputa mesquinha, a ganância cega! Desde sempre, a ruína das famílias começa por aí!” Aquelas terras, embora tivessem sido atribuídas a Wang Xiao, tinham sido obtidas graças ao dinheiro de Wang Zhu. Portanto, era natural consultá-lo sobre o destino delas.

Wang Zhu deu uma olhada no contrato e, sem hesitar, rasgou o papel em pedaços. “Pai, não se exalte, é apenas um assunto insignificante.” Com essa frase, definiu o rumo da questão e Cui sentiu como se voltasse à vida.

No entanto, Wang Zhu continuou: “No fim das contas, nada de ruim aconteceu. Foi só a mãe gastando duzentas taéis de prata para comprar...” Ele ia terminar em tom de brincadeira, mas de repente parou e olhou para Wang Xiao, refletindo: Cui gastou duzentas taéis para comprar dez mil hectares de terra que nunca receberia? Vendo por outro ângulo: como este irmão tolo conseguiu vender algo que nem tinha?

Sentindo o olhar de Wang Zhu, Wang Xiao ficou apreensivo: esse segundo irmão era realmente difícil de lidar. Wang Kang, ainda aborrecido, exclamou: “Mesmo sem resultado ruim, as mulheres da casa vivem em conflito e intriga, que exemplo é esse?!”

Wang Zhu respondeu calmamente: “Se alguém cometeu erro, que seja punido conforme as regras. Mas no contrato está claro: foi um acordo voluntário entre o terceiro e o quarto irmãos, não violaram as regras da família. ‘Pelo poder das recompensas e punições, as pessoas se corrigem’, mas será que o senhor consegue punir o coração das pessoas?”

Pai e filho se entreolharam. Wang Kang entendeu de imediato o recado do filho: ‘Pelo poder das recompensas e punições, as pessoas se corrigem’ – Cui tinha errado, mas puni-la seria inútil; Wang Zhu sabia bem que nada faria Cui aprender, e não queria se preocupar mais com isso, sugerindo que o pai também não se desgastasse.

Mesmo compreendendo, Wang Kang não conseguiu conter a raiva: “Acordo voluntário? Aqueles dois não sabem bem como Xiao’er é! Foi engano deliberado, sem punição não se restabelecem as regras!”

A frase caiu como um raio: nem o segundo filho conseguia convencer o marido? Cui levantou-se de súbito, apontou Wang Xiao e gritou: “Eu enganei ele? Foi ele quem me enganou! Ele nunca foi tolo, sempre fingiu!”

O grito histérico deixou todos no salão atônitos. Wang Bao, assustado, exclamou: “Mãe!” Estava dividido entre o medo de Wang Xiao se vingar e a raiva da mãe por não pensar antes de falar. “Pronto... Aquele bastardo me avisou: se eu contasse, seria enterrado vivo de novo. Agora que o segundo irmão já se manifestou, o pai acabaria cedendo, mas a mãe ainda foi envolver o bastardo, que tola!” – Wang Bao olhou para Cui, furioso.

Wang Zhu voltou a olhar para Wang Xiao, pensativo. Wang Kang, furioso, berrou, os bigodes tremendo: “Agora, para se livrar, é capaz de inventar qualquer absurdo!” “Senhor, acredite em mim. Ele já não é tolo faz tempo, só finge para não ir ao colégio! Vejam como ele manca estes dias, é porque andou brigando na rua!” gritou Cui.

Ninguém acreditou na primeira acusação dela, mas agora todos olhavam para Wang Xiao. O rapaz permanecia quieto, com olhar perdido para Cui. Ela continuou: “Você não é tolo, pare de fingir!”

Wang Xiao pareceu assustado e respondeu: “Mãe, Xiao’er não quer ir ao colégio.” Houve uma risada baixa, feminina e melodiosa. Ao ouvi-la, Wang Xiao quase não conseguiu segurar o riso. Lutou para manter a expressão de confusão, amaldiçoando por dentro: “Tia Shen! Logo agora, vai rir?!”

Cui gritou ainda mais alto: “Pare de fingir! Você explicou tudo para Bao’er: anda frequentando bordéis, sustentando mulheres, engravidou uma delas e precisava de dinheiro para resolver. Por isso pediu duzentas taéis emprestadas a Bao’er para bancar a amante! Hoje cedo perguntei aos porteiros, você tem saído todos os dias, às vezes volta de madrugada, sempre cheirando perfume feminino. Ontem ainda comprou presentes para suborná-los!”

Ao ouvir isso, todos ficaram boquiabertos, chocados e, ao mesmo tempo, tentados a acreditar. Do lado ocidental, o casal Wang Shu e Zhou, junto com filhos e noras, ficaram perplexos. “Céus, isso é possível?” exclamou Zhou. Wang Kang gritou: “Está louca!”

“Se não acredita, chame os porteiros dos fundos para depor,” disse Cui. “Foi ele quem me enganou, tirou duzentas taéis de mim!” “Louca!” Wang Kang, tomado de raiva, ordenou mesmo assim que fossem buscar os porteiros.

A reação no salão era diversa: alguns acreditavam, outros não. Tao pensava: “Faz sentido. Cui jamais teria ideia de enganar o terceiro irmão para vender terras.” Wang Shu também acreditava na versão dela, olhando para Wang Xiao: “É mesmo sangue do irmão mais velho!”

Wang Kang olhou para Wang Xiao, distraído. O rapaz, de quinze anos, sentado calmamente, era a imagem da falecida esposa Su... Cui, vendo que Wang Xiao não esboçava reação, gritou: “Sim! Eu cobicei tuas terras, mas você sabia que eu cobiçaria e enganou Bao’er! Mas ele não tem culpa, você pediu o dinheiro primeiro!”

Wang Bao finalmente respirou aliviado. “Mamãe não é tão tola, afinal. Soube me livrar dessa.”