Capítulo 28: Observando as Estrelas

O rosto de Wang Kang alternava entre várias emoções enquanto perguntava:
— Descobriste esta manhã que havia menos prata no pátio?
— Sim — respondeu Ying’er, novamente tomada pelo medo —. Não temo ladrões, só me preocupo que alguém queira mesmo fazer mal ao jovem senhor...

Wang Kang voltou-se então para Wang Xiao e perguntou:
— Onde está a prata?
Wang Xiao, com ar atordoado, repetiu:
— A prata...

Nesse momento, ele tirou de repente um pequeno embrulho de tecido do bolso.
Wang Kang estendeu a mão, abriu o embrulho, mas dentro só havia algumas pedrinhas.
Não havia prata?
— Xiao, por que carregas essas pedras contigo?
Wang Xiao apenas sorriu:
— São estrelas.

Wang Kang não compreendeu e voltou a perguntar:
— Onde estiveste anteontem à noite?
Wang Xiao ficou paralisado.
Todos os olhares se voltaram para ele.
De repente, Wang Xiao abriu um sorriso e disse à ama Ji:
— Ama, Xiao saiu para brincar, ver as estrelas, olhar a lua.
A ama Ji ficou estática.
Viu então Wang Xiao pegar uma das pedrinhas e, com voz clara, disse:
— Veja, ama, a estrela que me vendeste! Uma estrela por uma tael de prata, que pechincha!

Estrelas!

Wang Bao sentiu-se como se tivesse caído num lago gelado, aquela sensação de sufoco e escuridão voltou a envolver-lhe o peito.
A senhora Cui ergueu a cabeça de repente, inspirando fundo.
O ar parecia ter ficado imóvel...

Wang Kang deixou-se cair pesadamente na cadeira, o peito arfando.
Na sala, todos os olhares recaíram sobre a senhora Cui.
Cada olhar era uma mistura complexa de sentimentos: admiração e escárnio. Admiravam-lhe a criatividade para inventar histórias tão fantásticas, mas zombavam da sua incapacidade de provar o que dizia.
Como se pode provar uma mentira?

— Acho que minha tia enlouqueceu — murmurou Wang Dang para si.

Pouco depois, um criado informou:
— Senhor, não encontramos o tal buraco do qual o quarto jovem falou, mas achámos uma pilha de ânforas junto ao muro do pátio. Alguém deve ter saltado o muro...

— Não procurem mais! — ordenou Wang Kang, acenando com a mão.

De súbito, Fapei gritou:
— Tudo o que disse antes foi porque a ama Ji me obrigou! Ontem não ouvi nada!

Assim que Fapei terminou de falar, Wang Bao abriu a boca para gritar, mas não conseguiu emitir som algum—

— Ele não é humano! Ele é um demônio!
— É um demônio que possuiu esse idiota!

O mais surpreendente é que aquele pensamento, que Wang Bao nem percebia ter, era o que mais se aproximava da verdade.

O silêncio tornou-se opressivo.
A senhora Cui estava completamente petrificada.
Wang Bao, coberto de suor frio, ouviu, de repente, a voz de Wang Xiao a si dirigida:
— Quarto irmão, a prata que me deste acabou, vamos brincar de troca-troca de novo?

Vamos brincar de troca-troca de novo?
Não queres?

A visão de Wang Bao escureceu e ele desmaiou.

— Bao’er? — A senhora Cui, como se tivesse perdido a alma, aproximou-se e tentou acordá-lo com um leve empurrão —. Não desmaies... Bao’er, o que vamos fazer? O que fazer agora?

Wang Kang, ainda na cadeira, estendeu lentamente o dedo na direção da senhora Cui e disse:

— Que mulher cruel tu és! Enganaste Xiao, convencendo-o a vender-te terras, e depois mandaste a ama Ji levá-lo à força pela noite, para lhe tirar a prata e, acima de tudo, quiseste prejudicá-lo! Se não fosse Ying’er, criada fiel deixada pela minha falecida esposa, este rapaz já não estaria vivo!

Wang Xiao pensou consigo: Ying’er é realmente uma boa criada.

A senhora Cui balbuciava:
— Não foi assim... Não foi assim...

— Hoje, ao descobrirem o contrato fraudulento, ainda tens coragem de inventar mentiras para ludibriar toda a família! Achas que sou idiota? — bradou Wang Kang. — Digo-te, achas que sou idiota?!

A senhora Cui, de cabeça baixa, não ousava responder.
Dentro de si, o medo era avassalador, mas ela apenas repetia mentalmente:
“Se tudo vier à tona, não diga nada, não faça nada.”

Nada dizer, nada fazer.

Wang Kang apontou para ela por um longo momento, o coração repleto de emoções contraditórias.
O filho tolo deixado pela esposa morta, afinal, sofreu nas mãos dessa mulher... e ele próprio...

Mil imagens passaram-lhe pela mente, pensou na família Cui, mas no fim, não pronunciou as palavras “divórcio”.

— Vocês, mãe e filho, foram uma desilusão para mim.

Com ar desanimado, Wang Kang abanou a cabeça e disse:
— Zhen’er, cuida de enviar Wang Bao para o Instituto de Xangshan, e não o deixes voltar por cinco anos. Pede ao diretor que lhe forje o caráter.

— Sim, senhor — respondeu Wang Zhen.

Wang Kang voltou-se então para a senhora Tao:
— Quanto ao casamento de Xiao, deixo tudo nas tuas mãos. Sei que será um trabalho árduo.

A senhora Tao fez uma vênia cerimoniosa:
— É meu dever, senhor.

Assim que disse isso, os rostos de todos na sala mudaram.
A mãe do terceiro filho já havia falecido, e oficialmente ele era considerado filho da senhora Cui. Agora, porém, era a nora mais velha quem organizaria seu casamento.
Isso seria um motivo de chacota para a senhora Cui. Todos entenderiam que foi a conduta da madrasta que falhou.
Além disso, sendo um casamento de destaque, com a senhora Tao à frente da cerimônia, a quem ela representava? À imperatriz, símbolo de autoridade materna de todo o império. E como poderia assumir tal papel sem uma ordem formal?
No fim, a honra coube à senhora Tao.
Todos sabiam: a senhora Cui jamais conseguiria dominar a nora novamente. E o controle das finanças do harém doméstico? Daqui em diante, dependeria do humor da nora.

Ainda assim, tentar matar o enteado era uma falta punida de modo até brando.

No final, quem saiu mais vitoriosa naquele dia foi, sem dúvida, a senhora Tao...

Wang Xiao, com ar inocente, bocejou e murmurou:
— Hoje o ritual de cumprimentar foi mesmo longo...

Na verdade, metade de tudo que aconteceu fora planejado por ele.
Queria apenas dar uma lição à senhora Cui e ao filho. Se Wang Bao continuasse a agir daquela forma, temia pela segurança de Ying’er.
Por isso, deixou ontem aquele embrulho de prata à vista da senhora Tao, já preparado para qualquer eventualidade.
Não esperava que a senhora Cui fosse ainda mais implacável do que imaginara. Mas quanto mais cruel ela fosse, maior seria o retorno negativo.
Apesar disso, Wang Xiao não sentia orgulho. Ainda se culpava pelas duas criadas mortas.
Fora demasiado brando com a senhora Cui e seu filho; caso contrário, talvez elas não tivessem morrido.

E havia algo ainda mais importante: entre todos ali, dois dos mais astutos observavam tudo em silêncio — Wang Zhen e Wang Zhu.
Desde o início, ambos analisavam-no atentamente.
Wang Xiao sabia que eles já tinham percebido que ele não era tolo.
Sabia também que, no clã Wang, podia lidar com qualquer um, exceto com esses dois — seriam os adversários mais difíceis.

O que ele não podia garantir era: seriam eles seus maiores inimigos ou seus mais poderosos protetores?
Acaso guardariam rancor por causa da morte de Su, que morreu ao dar à luz?