Capítulo 11: Carvão em Favos de Mel

Tang Qianqian parecia gostar de ver Wang Xiao assustado e sem saber o que fazer, segurando-o para que ele não se levantasse.

— Já que veio, por que razão teria de ir embora? — disse ela, sorrindo suavemente enquanto se inclinava sobre ele.

Wang Xiao, vendo-a aproximar-se lentamente, foi tomado por uma súbita inspiração:

— Ah, quase me esqueci de te contar uma coisa, um jeito de ganhar dinheiro.

Ao mencionar isso, sua animação cresceu, a ponto de esquecer o medo.

— Eu disse que precisava de prata para resgatar meu pingente de jade, não foi? Por causa disso, pensei por muito tempo e tive algumas ideias para ganhar dinheiro. Quero que você me ajude a escolher.

Xiao Qianqian ficou surpresa.

Mas Wang Xiao continuou:

— Agora já é outono, mas o frio logo chegará, e então todos vão consumir muito carvão.

— Você quer fazer negócio de carvão?

— Não eu, nós — respondeu Wang Xiao, fixando Tang Qianqian com um olhar intenso, cheio de expectativa. — Tenho um excelente produto. Podemos nos tornar sócios, o que acha?

Tang Qianqian não era estranha a olhares assim, mas antes, os homens que a fitavam só desejavam seu corpo.

O jovem diante dela, bonito e distinto, queria fazer negócios com ela?

Sem saber por quê, sentiu-se ligeiramente tocada, e a mão com que segurava Wang Xiao relaxou um pouco.

— Ouça, eu tenho um tipo de carvão chamado “carvão de colmeia”. O custo é baixo, e ele aquece muito mais do que outros tipos de carvão — explicou Wang Xiao, abrindo a mão diante dela para demonstrar. — É mais ou menos desse tamanho, em forma de cilindro, com um furo no meio, como uma colmeia.

Tang Qianqian viu a mão dele se aproximar, achando que ele iria tocá-la, mas ao perceber a seriedade e concentração com que falava, sorriu de si para si e resolveu ouvi-lo.

— Por causa do formato, a área exposta ao fogo é maior, acende rápido, esquenta muito e quase não tem cheiro. Certamente será mais prático do que outros carbões.

Wang Xiao levantou-se, foi até o fogão de ferro e tirou um pedaço de carvão velho:

— Veja, esse carvão, quando queimado até o fim, não aquece bem o centro, mas o de colmeia é diferente... E tem outra vantagem: pode ser feito só com resíduos de carvão. Você tem papel e tinta? Vou desenhar para você...

Havia papel e pincel sobre a mesa; Tang Qianqian parecia estar praticando caligrafia antes de ele chegar, e havia escrito alguns versos num papel. Sua escrita era delicada, mas cheia de vivacidade, muito agradável à vista.

“Se um dia eu for imperador da primavera, darei às flores de pêssego um lugar para florescer juntos” — Wang Xiao viu de relance esse verso, mas não se demorou a ler, pegando outra folha para desenhar o formato do carvão de colmeia.

Fez um desenho de cima e outro do lado, só então assentiu satisfeito.

— Aqui está. É assim que fica o carvão.

Tang Qianqian olhou, percebendo que o rapaz tinha um rosto belo como jade, com traços marcantes, e achou-o interessante.

— Por que está me olhando? Olhe para o desenho — disse Wang Xiao, levantando o papel.

Ela baixou os olhos e viu que o desenho era bem feio, com linhas grossas e finas, tortas, mas dava para entender o que era.

— Dizem que o desenho reflete a pessoa; esse aí está bem longe de você — brincou. — Quer trocar o resgate do seu pingente por essa ideia de negócio?

— Você pode não me devolver o pingente ainda — respondeu Wang Xiao. — Se realmente ganharmos dinheiro, aí conversamos. Eu tenho dificuldade de sair de casa, então tudo depende de você.

Nem esperou a reação de Tang Qianqian e pegou o pincel para escrever no papel.

Depois de muito tempo, entregou o papel.

— Este é o método de fabricação do carvão de colmeia. Você pode pedir a alguém para fazer um teste. Se funcionar, abrimos um negócio e certamente teremos algum lucro. Mas é fundamental manter segredo, só envolver pessoas de confiança...

Tang Qianqian leu e viu que a caligrafia era bem desajeitada, mas os passos estavam claros: misturar resíduos de carvão e pó de carvão, moldar e secar.

— É mesmo viável?

— Você só precisa tentar para saber — Wang Xiao olhou-a nos olhos e perguntou baixo: — Vamos fazer juntos, o que acha?

Estava tão próximo, com um olhar ardente de desejo.

Tang Qianqian não pôde evitar de corar.

— Segundo você, confia mesmo em mim? — perguntou suavemente.

— Até mesmo meu segredo só você sabe; se não confio em você, confiaria em quem?

— Muito bem, vamos juntos — respondeu Tang Qianqian, sorrindo e envolvendo os braços no pescoço de Wang Xiao, com um olhar cheio de graça e voz perfumada.

Wang Xiao fingiu não entender a ambiguidade dela, assentindo contente:

— Você não vai se arrepender da escolha de hoje. Quando ganharmos, metade para cada um.

Tang Qianqian respondeu, mal-humorada:

— Você só fala e quer metade da minha prata.

— Não é difícil, o custo é baixo, é só vender a ideia. Lembre-se: é fácil de copiar, então mantenha em segredo. Para o carvão de colmeia, só precisamos de resíduos, não de carvão de primeira. Descubra quanto precisamos para começar. Se faltar, eu dou um jeito...

Quando explicava, era quase prolixo.

Tang Qianqian não se irritou, apenas o observava, divertida com seu jeito velho para a idade.

Quando Wang Xiao já estava com a boca seca, ela brincou:

— Está bem, está bem, quem ouvir pensaria que é um grande negócio.

— Você não entende, eu preciso muito de dinheiro — insistiu Wang Xiao.

— Eu sou mulher, claro que não entendo. De qualquer modo, amanhã já arranjo isso para você, está bem?

— Combinado?

Tang Qianqian assentiu, passando a ponta dos dedos pelo nariz dele e dizendo suavemente:

— Já é tarde, vamos descansar, pequeno avarento.

Wang Xiao estremeceu.

Já estava preparado; abaixou-se, escapou do abraço dela e saiu correndo porta afora.

— Preciso mesmo ir. Até logo.

Tang Qianqian ficou surpresa, e Wang Xiao já havia sumido enquanto ela falava.

Ela só pôde balançar a cabeça sorrindo, olhando o papel em sua mão e pensando:

— Que pessoa estranha, mas interessante.

Ao mesmo tempo, do lado de fora da casa dela, um jovem mancando pulou duas vezes diante do alto muro do pátio, balançando a cabeça, decepcionado.

Que tolo eu sou: consigo sair, mas não voltar.

Só lhe restou andar devagar e penosamente pelo beco coberto de neve.

Felizmente, já conhecia o caminho, apesar de lento chegou ao portão de casa.

O portão estava fechado.

Pegou o batente e bateu algumas vezes...

O rapaz de rosto marcado espiou pela fresta, esfregou os olhos e correu para acordar o companheiro de nariz vermelho de álcool.

— Adivinha quem eu vi? O terceiro jovem está do lado de fora.

O de nariz vermelho, sonolento, respondeu:

— Você está sonhando, o terceiro jovem nem saiu.

O rapaz de rosto marcado sussurrou:

— Será que é um fantasma? Eu sozinho não abro o portão, venha comigo.

Os dois voltaram juntos ao portão, e, tremendo de medo, perguntaram:

— Ter... terceiro jovem?

— Sim, abram o portão.

Com um rangido, o portão se abriu, e Wang Xiao finalmente voltou para casa.

— Terceiro jovem, quando saiu... ah?

— Não é da conta de vocês. Não digam nada a ninguém — ordenou Wang Xiao.

Depois de andar tanto, estava exausto, deu uma ordem e foi direto para seu pátio.

Mas o rapaz de rosto marcado respondeu:

— Isso não pode! Somos porteiros, temos de ser fiéis ao serviço. Quem entra ou sai, temos de relatar tudo... ah.

Wang Xiao ficou sem palavras.

Na escuridão da noite, tomou uma decisão repentina: um dia iria dar uma surra nesses dois porteiros...

-------------------------------------

Naquela noite, dormiu profundamente.

No sonho, finalmente deu uma surra nos porteiros.

E também sonhou com Tang Qianqian...

— Jovem senhor, está na hora de acordar — era a voz suave de Ying’er ao seu ouvido.

Wang Xiao esfregou os olhos, ainda meio sonolento:

— Ying’er, hoje não vai me levar para sair?

— Combinamos que não sairíamos.

Quando foi que combinaram? Só ela decidiu isso.

Wang Xiao murmurou:

— Então vou dormir mais, já que não vou sair.

Ying’er insistiu:

— Precisa acordar, já é meio-dia, e o senhor voltou. Precisa ir cumprimentá-lo.

Wang Xiao sentou-se e franziu o cenho.

— O senhor voltou?

— Jovem senhor, eu disse “o senhor”, mas você deve dizer “pai voltou” — Ying’er explicou, resignada.

Nos últimos dias, Wang Xiao recolheu algumas informações com Ying’er.

O pai da família Wang se chama Wang — isso seria óbvio.

Enfim, o pai de Wang Xiao, chamado Wang Kang, “Kang” como Du Kang, porque a família Wang sempre produziu vinho, sendo dos maiores comerciantes de vinho da capital.

Wang Kang tem duas irmãs e um irmão. As irmãs já se casaram, ele e seu irmão Wang Shu ainda não dividiram a casa. Wang Kang mora no lado leste, Wang Shu no lado oeste.

A esposa de Wang Kang era filha de comerciantes de grãos de Hubei, chamada Su, e os três primeiros filhos vieram dela. Quando Wang Xiao nasceu, Su morreu de parto.

Depois da morte de Su, Wang Kang casou-se com Cui, de uma família de comerciantes de grãos de Pequim, e mais tarde trouxe duas concubinas: Zhang e a de riso fácil, Shen, que Wang Xiao conheceu recentemente.

A família Wang era mais numerosa, mas na época em que Wang Xiao era tolo, não gravou todos os nomes.

Ying’er só repetiu os principais personagens.

— Então temos uma madrasta, duas concubinas, além de irmãos, cunhadas e outros.

Wang Kang mora na chamada Sala Du Kang; apesar do nome, é um grande pátio.

Ao chegar à Sala Du Kang, Ying’er ficou esperando fora, enquanto Wang Xiao entrou sozinho no salão.

Wang Kang havia chegado há pouco e trocava de roupa nos fundos; no salão, uma multidão conversava enquanto aguardava.

Homens e mulheres, jovens e velhos, todos reunidos; Wang Xiao se sentiu perdido ao ver tanta gente, só reconhecendo o irmão mais velho, Wang Zhen, e a concubina Shen.

Vendo um lugar vazio entre Wang Zhen e uma jovem, deduziu que era seu assento e sentou-se corretamente.

Apesar de suspeitar que Wang Zhen já lhe dera uma surra antes, não se intimidou diante da família reunida...