Capítulo 49: Pedra Fétida

Ao ouvir a pergunta de Rodolfo Yuan, um calafrio percorreu o coração de Wang Xiao. Rodolfo Yuan captou perfeitamente sua expressão e acrescentou:

— Ah, então é mesmo você. Segundo os vizinhos, havia um jovem extremamente bonito, com cerca de quinze ou dezesseis anos, vestindo branco com o cabelo preso, nuvens e trovões bordados na lapela e, sobre o peitilho, o desenho de garças e cervos em harmonia.

Wang Xiao tinha usado esse manto apenas no dia anterior e, hoje, vestia-o novamente. Agora, pego de surpresa, não tinha como negar.

Achava que o caso já estava encerrado, mas não esperava que alguém voltasse a investigá-lo com tanto afinco.

Rodolfo Yuan continuou:

— Um dos vizinhos viu você empurrar a porta e entrar no pátio da senhora Tang. Ficou curioso, subiu no telhado de casa e observou — você não apenas entrou, mas permaneceu lá dentro por quase meio dia. O que fazia ali?

Mais uma vez, Wang Zhen e Wang Zhu trocaram olhares, ambos com expressão preocupada.

O silêncio prolongou-se.

Wang Xiao não sabia o que responder.

Quem se adiantou foi Pei Min, que exclamou em voz alta:

— Senhor Rodolfo, se quer investigar, então investigue! Não precisa ficar perguntando inutilidades! Vai se apegar a palavras de comadres faladeiras, inventar histórias sem fundamento e se preocupar com a vida de uma viúva — isso é comportamento de um oficial da corte?!

Rodolfo Yuan retrucou:

— São as duas testemunhas mais importantes deste caso. Como poderiam ser irrelevantes? Wang Xiao, ontem você foi à casa da senhora Tang. Um homem e uma mulher sozinhos, a portas fechadas — afinal, qual era o motivo?

Finalmente, Wang Xiao falou:

— Perdi o meu pingente de jade. Fui procurá-lo, mas não encontrei.

— Perdeu? Ou presenteou alguém? — O olhar de Rodolfo Yuan deslizou pelo cinto de Wang Xiao e ele afirmou, ríspido: — Agora mesmo, considero vocês dois suspeitos de assassinato.

Pei Min soltou uma risada sarcástica:

— Um censor pode falar o que quiser, mas para investigar um caso é preciso de provas! O assassino é o Muzi, isso não foi inventado; há testemunhas e evidências concretas. Por isso, a patrulha já encerrou o caso. E você, só levanta suspeitas, sem apresentar uma única prova!

— Provas? Muito bem! — disse Rodolfo Yuan. — Esta manhã, vi uma escada no pátio da senhora Tang, novíssima, claramente recém-comprada. Se essa escada fosse encostada no muro externo da casa dos Wang, serviria perfeitamente para que alguém da família se encontrasse com a senhora Tang às escondidas...

Silêncio absoluto.

Na verdade, era fácil rebater tal argumento.

Mas Wang Zhen e Wang Zhu lembraram-se do relato do porteiro sobre o “terceiro jovem senhor que chegou mancando em casa no meio da noite”. Os dois irmãos entenderam imediatamente.

Esse maldito letrado acertou em cheio.

Wang Zhu apenas balançou a cabeça.

Pei Min exclamou:

— Que acusação insidiosa! Senhor Rodolfo, cuidado com suas palavras!

— Maldito, você está querendo arrumar ainda mais problemas? Se você conseguir provar isso, vão dizer que o novo genro escolhido pela corte tem má índole, e ainda acabará envolvendo o Marquês de Jianing e a Câmara dos Oficiais...

E logo por culpa minha!

Na capital, não morrem centenas de pessoas todos os dias? E você, feito um cão raivoso, não larga esse caso sem vítima, inferno! Vai pro inferno!

Pensando nisso, Pei Min lançou um olhar a Rodolfo Yuan, suspeitando que toda aquela encenação fosse proposital.

Então, ouviu Rodolfo Yuan dizer:

— Tenho uma segunda hipótese para este caso. Wang Xiao e a senhora Tang tinham um caso às escondidas. O cúmplice da senhora Tang, um vigarista, descobriu tudo e foi morto por eles dois. Depois, deixaram uma carta no chão para jogar a culpa no assassino em série. A escada no pátio é uma prova circunstancial; o vizinho que viu os encontros é a testemunha.

Pei Min replicou:

— Um censor de prestígio, como pode lançar teorias tão irresponsáveis? Por acaso a senhora Tang não pode comprar uma escada? Não poderia ser para consertar o telhado?

Rodolfo Yuan respondeu:

— Por isso falei em “prova circunstancial”, não “prova cabal”. Mas se revistarmos a casa da senhora Tang, talvez encontremos o pingente de jade perdido de Wang Xiao...

Wang Xiao sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Wang Zhen e Wang Zhu trocaram outro olhar.

Wang Zhen: Talvez haja um caso amoroso, mas assassinato, nunca.

Wang Zhu: Deixe comigo.

— Sempre ouvi dizer que os censores têm o privilégio de denunciar com base em rumores. Hoje vejo que é mesmo impressionante — ironizou Wang Zhu. — Mas, neste caso, seria melhor que o senhor Rodolfo não se envolvesse tanto.

— Apenas busco a verdade e a justiça — respondeu Rodolfo Yuan, saudando o céu com as mãos juntas. — E qual é a sua intenção?

— Há trezentos aprovados no último exame imperial, milhares de eruditos na capital; por que justo o morto teria que usar o seu nome, senhor Rodolfo? — O rosto de Wang Zhu era indiferente, mas havia sarcasmo em sua voz. — A pouco disseram que o atendente da loja de tecidos viu um jovem estudioso fugir assustado. Ele pode ser o assassino, ou talvez... talvez o senhor Rodolfo tenha mesmo a aparência de um “jovem estudioso”.

— Não me calunie!

— Também só estou levantando uma hipótese, buscando a verdade — disse Wang Zhu, sem alterar o tom. — Ah, falando em motivos. Talvez porque alguém usou o seu nome e isso lhe causou revolta, levando-o a procurar a vítima para se vingar.

Rodolfo Yuan rebateu:

— Não julgue os outros por seu próprio coração mesquinho.

— Eu disse que era só uma hipótese. O caso deve ser investigado pelo senhor Pei Min — declarou Wang Zhu. — Só não entendo por que o senhor está tão ansioso assim, parecendo querer empurrar a culpa para os outros a todo custo.

— Insinuações maldosas! Se é como diz, então que a Secretaria da Paz encerre o caso com o assassino Muzi...

Wang Zhu o interrompeu, acenando com a mão:

— Só estou apresentando outra possibilidade. Antes de o caso ser resolvido, tanto o senhor quanto meu irmão são apenas testemunhas — ou, quem sabe, suspeitos. Sugiro que ambos mantenham silêncio até que o senhor Pei esclareça a verdade.

— Senhor Pei? Ora, se ele realmente quisesse esclarecer, por que eu, como censor, teria que intervir pessoalmente...

— Senhor Rodolfo, antes da verdade vir à tona, é melhor que fale menos, para não levantar suspeitas desnecessárias — interrompeu novamente Wang Zhu.

Rodolfo Yuan falava com firmeza, mas Wang Zhu, com o tom frio e afiado, conseguia interrompê-lo com uma única frase.

Wang Zhu então se voltou para o capitão Pei:

— Permita-me sugerir: primeiro, deve-se identificar quem era a vítima; segundo, esclarecer qual era a relação entre a vítima e o senhor Rodolfo. Por que alguém teria de usar seu nome? Ah, e é preciso descobrir...

Wang Zhu fez uma pausa, sorriu levemente e completou:

— ...descobrir quem é o verdadeiro Rodolfo Yuan, aprovado no último exame imperial.

Essas palavras deixaram Rodolfo Yuan furioso a ponto de quase perder o controle.

Pei Min soltou uma risada zombeteira.

Wang Zhen ponderou:

— Realmente, há essa possibilidade. Talvez o morto seja mesmo o verdadeiro Rodolfo Yuan, recém-aprovado, e alguém o tenha matado, assumindo sua identidade e seu cargo de censor... perdão, falei demais.

— Absurdo! Que acusação infame! — exclamou Rodolfo Yuan, o rosto corando até ficar roxo. — Estudei vinte e sete anos, conquistei meu posto graças ao meu talento; como poderia ser falso?

Pei Min replicou:

— E como sabe que o morto não tinha talento? Talvez você, frustrado por não conseguir passar nos exames, matou-o por inveja.

— Absurdo! — protestou Rodolfo Yuan. — Se sou ou não o verdadeiro Rodolfo Yuan, basta perguntar.

Pei Min respondeu:

— Muito bem! Mandarei alguém à sua cidade natal confirmar.

Rodolfo Yuan estacou, os dedos tremendo de raiva.

— Este caso está todo envolto em névoa. Em vez de prender a senhora Tang para interrogatório, quer mandar alguém até minha terra natal? Isso é procrastinar!

De mãos às costas, Pei Min respondeu friamente:

— Até que sua identidade seja confirmada, não responderei mais nada.

— Vou denunciá-lo!

— Sou apenas um capitão, agindo conforme o regulamento. O que foi? Só porque a investigação chegou até você, já quer me denunciar? Será medo de algo?

Rodolfo Yuan, tomado pela cólera, vociferou:

— Agora vejo claramente: vocês, mercadores, vigaristas, soldados, nobres e eunucos, todos conluiados, usando o dinheiro como ponte e o poder como mercadoria, enganando o imperador. Vocês, parasitas, só fazem piorar este mundo! Muito bem, veremos o que acontece!

Dizendo isso, levantou-se, disposto a ir embora.

Ao ouvirem expressões como “nobres, eunucos” e “enganando o imperador”, Pei Min e Wang Zhu trocaram um olhar, pensando: “Então era isso mesmo.”

O rabo de raposa de Rodolfo Yuan finalmente apareceu.

Wang Zhen tentou apaziguar:

— Senhor Rodolfo, fique! Estamos apenas discutindo o caso, não se exalte.

Wang Zhu também disse:

— É raro recebermos dois senhores tão ilustres. Meu irmão preparou dois pequenos presentes. Tragam-nos.

Rodolfo Yuan já estava prestes a sair, mas parou ao ouvir isso.

Pei Min sorriu friamente por dentro: “Finge uma retidão inabalável, mas ao ouvir falar em presentes, não consegue sair. Ah, esses burocratas...”

Dois criados trouxeram bandejas cobertas com pano vermelho.

Para surpresa de todos, Rodolfo Yuan sorriu friamente:

— Que ousadia, ousam subornar um censor imperial na minha frente. Senhor Pei, cuidado para não perder seu uniforme de oficial.

Wang Zhu pareceu um tanto impaciente, clicando a língua.

Wang Zhen manteve o sorriso gentil.

Rodolfo Yuan levantou o pano vermelho e ficou surpreso.

Sobre as duas bandejas, havia apenas livros.

Dois exemplares da Coleção de Poesias de Dongpo, com capas elegantes e papel de excelente qualidade, ainda exalando o aroma de tinta.

Wang Zhen explicou:

— Este livro está difícil de encontrar na capital. Separei dois exemplares para mim. Hoje, com a agradável visita dos senhores, ofereço-os de bom grado.

Presentear com livros é um gesto nobre, não um suborno.

— Ah — Pei Min soltou uma risada, lançando um olhar irônico a Rodolfo Yuan, ainda mais sarcástico.

— Impossível — murmurou Rodolfo Yuan, folheando um dos livros na bandeja.

— Não pense que não sei que você escondeu uma nota de prata aqui dentro...

Folheou o livro inteiro.

Nada de notas de prata.

— Claro, só pretendiam subornar o Pei Min...

Abriu o outro livro.

Também nada.

Pei Min gargalhou:

— Senhor Rodolfo, está tão obcecado por notas de prata que já está alucinando?

Rodolfo Yuan, enfurecido:

— Estão zombando de mim!

Que vexame.

Era como se tivesse julgado os outros por seu próprio coração mesquinho.

Wang Zhu comentou, sereno:

— Hoje aprendi muito com o senhor Rodolfo, mas também gostaria de compartilhar uma reflexão: nem tudo neste mundo é como imaginamos. O coração humano pode abrigar o mal, mas nem todos são maus. Devemos, primeiro, examinar a nós mesmos e, depois, aos outros. Isso é o que significa “o sábio cuida do próprio proceder”.

O rosto de Rodolfo Yuan ficou vermelho até a raiz do pescoço.

Wang Zhu, após falar, abaixou a cabeça e brincou com a tampa da xícara de chá, claramente indicando que estava se despedindo.

Rodolfo Yuan, sem dizer palavra, retirou-se furioso.

Pei Min e Wang Zhu trocaram um olhar, assentiram e também se retiraram.