Capítulo 15: O Filho Pródigo

A senhora Cui estava sentada no quarto conversando com a ama Ji. A ama Ji fora sua ama de leite e a acompanhara até a casa da família Wang, tornando-se naturalmente sua confidente mais próxima.

— Talvez a senhora possa aproveitar esta oportunidade para retomar o controle das finanças do pátio interno — disse a ama Ji, com uma expressão resoluta.

Cui hesitou:

— Receio que aquela nora da família Tao não seja fácil de lidar.

Em particular, ela sempre se referia à esposa de Wang Zhen, da família Tao, como “aquela nora da família Tao”.

A ama Ji a aconselhou:

— Que razão há para uma sogra saudável permitir que a nora controle o dinheiro? Além disso, nesta casa, quem ganha dinheiro lá fora é o senhor e o segundo jovem mestre; dentro de casa, quem administra é a senhora. O filho mais velho não conseguiu se formar, mas sabe gastar; vive de favor, e ainda querem deixar a esposa dele controlar as finanças? Onde já se viu isso?

— Mas, afinal, ela é a nora primogênita, e tem um temperamento forte.

— E daí? No fim das contas, quem decide são o senhor e o segundo jovem mestre. Se o segundo jovem mestre apoiar a senhora, o casal mais velho não ousará sequer respirar.

Cui suspirou:

— Pena que o segundo não se importa com esses assuntos. Para ele, o dinheiro usado no pátio interno não significa nada, nem chega a ser troco.

— Ao meu ver, o casamento do terceiro jovem é uma excelente chance. A senhora pode exigir mais prata daquela Tao e empurrar-lhe alguns problemas — disse a ama Ji, demonstrando astúcia. — Foi o segundo jovem mestre quem tratou pessoalmente do casamento do terceiro com a princesa. Se algo der errado na cerimônia, ele não vai mais tolerar essa cunhada.

As sobrancelhas de Cui se ergueram.

De repente, do lado de fora, Wang Bao gritou:

— Mãe, estou entrando!

Quando Wang Bao se aproximou, Cui sorriu:

— Por que não foi à escola hoje? Veio me ver?

Enquanto falava, abaixou a cabeça e notou as olheiras de Wang Bao, sentindo compaixão:

— É bom que se dedique aos estudos, mas deve cuidar do corpo também. Veja como emagreceu, seus olhos estão vermelhos de tanto esforço.

Wang Bao virou o rosto, esquivando-se da mão da mãe:

— Mãe, preciso lhe contar uma coisa.

Cui sorriu:

— Pode falar, meu filho.

Wang Bao hesitou, mas acabou confessando:

— Encontrei o terceiro irmão mais cedo. Ele disse... disse que está disposto a vender o campo imperial para nós, mil hectares por vinte taéis de prata.

Cui não conteve o riso, tapando a boca:

— E você acredita nas palavras daquele tolo? Se houvesse terras férteis tão baratas, eu compraria milhares de hectares!

Humilhado, Wang Bao demonstrou irritação.

Sem entender por que o filho se incomodava, Cui afagou-lhe a cabeça, sorrindo:

— Não fique bravo, meu filho. Não dê atenção às loucuras daquele tolo.

Wang Bao insistiu:

— De qualquer forma, ele não é mais tolo. Agora, quer arranjar dinheiro e se compromete a assinar uma garantia para vender as terras.

— Ele não é mais tolo? — Cui ficou tão surpresa que demorou a reagir, até tocou a testa do filho, pensando se Wang Bao não estaria delirando.

— Mãe, é verdade — disse Wang Bao, afastando a mão da mãe, impaciente.

Cui, espantada, cobriu a boca:

— Mas afinal, o que aconteceu?

Wang Bao já transmitira o recado que Wang Xiao pedira. Agora, pensava consigo que a mãe realmente não se deixaria enganar com facilidade.

Sem conseguir o dinheiro, não sabia se sentia alívio ou preocupação.

Perguntada de novo, não podia contar a verdade, então respondeu de qualquer maneira:

— Não sei ao certo. Parece que ele mudou completamente. Acho que nunca foi de fato tolo, apenas fingia, talvez para escapar da escola. Sempre esteve fingindo.

— Que criança travessa! Só para não ir à escola? — Cui quase não acreditou.

— Isso não é nada — disse Wang Bao, cerrando os dentes. — Vi que ele mancava, deve ter brigado na rua. Está tão ansioso por dinheiro, deve estar frequentando bordéis...

Cui se assustou, levantando-se de um salto:

— O terceiro ainda é um menino! Já briga? E ainda ousa ir a bordéis? Um verdadeiro arruaceiro!

— Céus! — exclamou a ama Ji, levando a mão ao peito. — Que tipo de filho é esse?!

Wang Bao torceu os lábios:

— Ora, aqui em casa não falta nada. Pra que ele quer dinheiro?

— Isso mesmo, o jovem mestre tem razão! O terceiro está prestes a casar-se com a realeza, e já anda frequentando bordéis? Daqui a pouco engravida uma qualquer — disse a ama Ji.

Cui imediatamente tapou os ouvidos de Wang Bao, repreendendo a ama Ji:

— Velha tola, falando essas indecências na frente do meu filho!

A ama Ji apressou-se:

— Perdão, senhora, é que me assustei com o terceiro.

Cui, pressionando os ombros do filho, exclamou ansiosa:

— Meu querido, você não pode se envolver com seu terceiro irmão! Se pegar esses maus hábitos, sua vida estará arruinada!

De repente, a ama Ji disse:

— Senhora, ao meu ver, isso não é de todo ruim.

— Ruim? — Cui virou-se para ela, falando rápido. — Ora, vê-se que o terceiro é astuto. O que há de bom nisso?

A ama Ji sussurrou:

— Já que ele está disposto a assinar a garantia, podemos comprar dele. Mil hectares por vinte taéis é quase de graça.

— Ora, ama Ji, você enlouqueceu? Um papel vale mesmo alguma coisa? Essas terras, embora dadas a ele, ainda estão nas mãos do senhor.

— Mas quem pode prever o futuro? — respondeu a ama Ji em voz baixa.

— Você quer dizer... quando o senhor não estiver mais aqui...

A ama Ji assentiu levemente:

— Não custa quase nada. Ter o contrato em mãos só traz benefícios. Vai que um dia serve para reivindicar algo para o jovem mestre.

Cui concordou, convencida.

A ama Ji acrescentou:

— Além disso, o terceiro está tão desesperado por dinheiro que pode realmente ter engravidado alguma moça. Ele não tem vida fácil, devemos ajudá-lo.

Cui e a ama Ji trocaram olhares, logo compreendendo.

Com o terceiro sendo tão astuto, quem garante que não disputará com Wang Bao no futuro? Agora, ninguém sabe que ele deixou de ser tolo — é melhor deixá-lo livre; quanto mais problemas causar, maior será a ruína quando tudo vier à tona.

— Meu filho, aqui estão duzentos taéis de prata. Diga ao terceiro irmão que escreva um contrato vendendo dez mil hectares de boas terras. Não se esqueça: ele precisa assinar, carimbar e colocar a impressão digital.

Cui era enérgica: pegou o dinheiro e o pôs diante de Wang Bao.

— Vocês são jovens, podem encarar como uma brincadeira entre irmãos. Mas com o contrato, ele não poderá negar depois. — E acrescentou: — Se alguém perguntar, diga apenas que seu terceiro irmão é muito próximo de você e pediu emprestado um dinheiro. Depois que você emprestou, ele mesmo quis fazer o contrato.

A ama Ji reforçou:

— Isso mesmo, seu terceiro irmão é um nobre, dono de grandes propriedades. Dez mil hectares para ele não é nada, mas duzentos taéis de prata é toda a sua poupança.

Cui completou:

— Exato, é assim mesmo. Os duzentos taéis de prata mostram sua deferência ao terceiro irmão, e os dez mil hectares demonstram o carinho dele por você. Entendeu?

Wang Bao ficou um pouco confuso.

Não é que Wang Xiao acertou? Um simples papel poderia mesmo render duzentos taéis de prata.

Pensar em dez mil hectares de boas terras o fez engolir em seco; embora tivesse apenas quatorze anos, sabia que isso lhe garantiria uma vida de fartura, luxo, e, quando crescesse, poderia ter quantas criadas bonitas quisesse.

Só agora começou a perceber que, naquele dia, cada um buscava o que lhe interessava.

Afinal, seria Wang Xiao o tolo? Ou sua mãe? Ou ele mesmo?

Com o dinheiro em mãos, Wang Bao saiu e logo viu Wang Xiao encostado num muro, com um capim entre os dentes, esperando, de modo desleixado.

Era um lado pouco conhecido do terceiro irmão: feroz, astuto, como um lobo, diferente do cordeirinho de sempre.

Esse Wang Xiao deixou uma impressão profunda no coração do jovem Wang Bao, de apenas catorze anos.

— Passe pra cá — disse Wang Xiao, vendo Wang Bao se aproximar, cuspindo o capim e estendendo a mão para pegar o dinheiro.

Wang Bao olhou o contrato nas mãos de Wang Xiao e exclamou:

— Como... como você sabia que seria dez mil hectares?

Wang Xiao sorriu displicente, puxou Wang Bao pelo pescoço e murmurou:

— Se ousar contar a alguém o que aconteceu hoje, apareço no seu quarto de madrugada e acabo com você.

O coração de Wang Bao tremeu!

No instante seguinte, o olhar feroz de Wang Xiao desapareceu, dando lugar à expressão apática e vazia de sempre.

Parecia de novo um inofensivo tolo.

Wang Bao ficou boquiaberto.

— Terceiro jovem mestre, procurei você por toda parte. O jovem mestre mais velho terminou os afazeres e o chama — disse Tanxiang, aproximando-se apressada.

Wang Xiao virou-se e abriu um sorriso inocente e radiante:

— Irmã Tanxiang, estou brincando com o quarto irmão.

— É mesmo? Saudações, quarto jovem mestre — Tanxiang sorriu e puxou Wang Xiao. — Vou levá-lo até o jovem mestre mais velho.

— Está bem.

— O que está carregando, terceiro jovem? Deixe que levo.

— Não precisa, eu consigo.

— Terceiro jovem é mesmo obediente...

Os dois se afastaram, restando apenas Wang Bao parado, atônito.

Ele observou Tanxiang por um momento, engoliu em seco, mas logo a imagem do olhar ameaçador de Wang Xiao voltou à sua mente.

Recentemente, Wang Bao começara a ter uma penugem no lábio, o que o deixava envergonhado; sua mãe, Cui, não era bela nem virtuosa, e ele ocasionalmente ouvia os criados falarem mal dela.

Tudo isso tornava o quarto filho da família Wang um pouco inseguro; no fundo, invejava muito os “dois e meio” irmãos nascidos de Su.

Dois “e meio” porque Wang Xiao, para ele, sempre fora apenas meio irmão.

Agora via que os filhos de Su eram todos bonitos, inteligentes e habilidosos.

Sempre o superavam em tudo!

— Por quê?!

Wang Bao deu um soco forte no muro do pátio, sentindo a raiva queimar em seu peito.