Capítulo 1 - Casamento

A casa estava decorada com alegria, mas, além daquelas ornamentações festivas, o ambiente era frio e silencioso. Waning, vestida com seu traje de noiva, sentava-se à beira da cama; além da dama do casamento e de duas criadas que a acompanhavam, não havia mais ninguém no aposento.

Do lado de fora, ouviu-se o estalido de fogos de artifício. A dama do casamento deu um passo à frente: “Senhorita, a hora chegou.”

Waning levantou-se, a dama cobriu-lhe o rosto com o véu, e Waning perguntou em voz baixa: “Onde está minha mãe?” A dama hesitou por um instante, depois sorriu: “Sua mãe deve estar no salão principal.”

Waning sabia que era apenas uma resposta evasiva. No salão principal, aguardavam o Conselheiro Qin e a Senhora Qin; sua mãe era apenas uma concubina, não tinha direito de acompanhar a filha ao casamento.

Aquela união originalmente pertencia à filha mais velha, Jingning, filha do Conselheiro do Ministério dos Funcionários, destinada ao filho do Ministro das Obras Públicas — um casamento perfeito, elogiado por todos. O jovem era muito promissor; havia conseguido o título de bacharel cedo, todos o consideravam cheio de futuro. Mas, inesperadamente, durante um passeio, o rapaz caiu e feriu a perna. Quando acordou, o médico real anunciou que jamais voltaria ao normal. Ao saber que o filho nunca se recuperaria, o Ministro Zhang perdeu todas as esperanças; afinal, pelas leis de todas as dinastias, um deficiente não podia assumir cargos, nem mesmo herdar títulos nobiliárquicos.

Com a notícia, a família Qin ficou sem saber como proceder. A Senhora Qin, preocupada com a filha, não queria vê-la presa a um destino sem perspectivas; decidiu trocar a noiva, mas a segunda filha era filha da concubina Chen, favorita do Conselheiro Qin, e de beleza notável. O pai planejava enviá-la ao palácio, para que se tornasse uma consorte real e trouxesse honra à família.

A terceira filha era também da Senhora Qin, e ela não queria sacrificar nenhuma das suas. Só restava a quarta, Waning, de aparência apenas delicada, sempre discreta, e cuja mãe já não era estimada. Assim, recaiu sobre Waning o compromisso; para mostrar justiça, o Conselheiro Qin pediu à Senhora Qin que aumentasse o dote.

A concubina Song, há muito esquecida, sabia que nada poderia mudar; só restava chorar em segredo com Waning.

Depois de acertarem tudo, buscaram uma casamenteira para anunciar à família Zhang que a quarta filha seria enviada. O Ministro Zhang, ao receber a notícia, sabia que a família Qin desprezava seu filho pela perna quebrada, mas, ao menos, cumpririam o casamento; afinal, era uma filha da família Qin, pouco importava qual.

Assim, ambas as partes concordaram, seguindo os ritos e celebrando a união na data marcada, com Waning vestindo a roupa de noiva.

A dama do casamento preparava-se para conduzir Waning, quando uma pequena criada correu para dentro. A dama quis repreendê-la, mas a menina já entregava um embrulho nas mãos de Waning: “Minha senhora pediu que lhe entregasse isto.” E saiu correndo.

Waning apertou o embrulho; sabia que ali havia apenas algumas joias e um pouco de prata, economizados por muito tempo por sua mãe. Sentiu o coração apertado; a dama do casamento tentou pegar o embrulho, mas Waning já o guardava na manga: “Vamos.”

Ao cruzar o limiar, Waning olhou para o lado do pátio onde ficava o quarto de sua mãe; dali em diante, seria difícil encontrar-se. Uma mulher casada, para visitar a família, dependia da permissão da sogra; e, ao voltar, primeiro deveria cumprimentar a mãe legítima e as irmãs, antes de ver a própria mãe.

Em seus olhos só havia vermelho. Daquele momento em diante, deixava de ser filha da família Qin para tornar-se esposa da família Zhang.

O salão principal estava decorado com alegria; o Conselheiro Qin e a Senhora Qin ocupavam os lugares de honra. O Conselheiro Qin olhou para as pregas do vestido da esposa, e, franzindo o cenho, perguntou: “Jing está bem?”

“Ela é apenas sensível.” Ao mencionar a filha, o rosto da Senhora Qin se iluminou. Tudo estava resolvido, os laços familiares mantidos, e sua filha não precisaria se casar com um homem sem futuro. Quanto a Waning, era um bom casamento; tornar-se senhora da casa do Ministro não era má sorte.

“Onde está a noiva?” O mestre de cerimônias anunciou em voz alta. Segundo o ritual, o noivo deveria buscar a noiva e juntos cumprimentar os sogros. Mas todos sabiam da condição de Zhang Qingtong, e esse rito foi suprimido; Waning entrou sozinha, apoiada pela dama, para despedir-se do Conselheiro Qin e da Senhora Qin.

Ambos disseram as palavras de praxe, e Waning, apoiada pela dama, levantou-se para sair. Com o véu, só via o vermelho à sua frente; não sabia quem estava presente, nem lhe era permitido saber, apenas podia caminhar passo a passo sobre o tapete.

“Senhora Song!” Alguém chamou de repente, e Waning olhou na direção da voz, distinguindo vagamente algumas pessoas ali.

A Senhora Qin franziu levemente o cenho e fez um gesto à governanta, que se aproximou de Song e sorriu: “Senhora, hoje veio ao lugar errado; este não é o seu lugar.”

Song olhou para a filha; naquele dia em que a filha se casava, nem ao menos podia acompanhá-la.

“Assim dificulta para a senhorita.” Afinal, era o dia feliz de Waning, a governanta não quis ser dura, apenas suspirou. Song recuou lentamente.

A governanta tossiu, e a dama do casamento retomou o apoio a Waning: “Vamos.”

Vamos, rumo ao destino, à casa do marido, a uma vida incerta.

Song não se afastou, ficou na porta lunar observando Waning sair pela porta principal, suas lágrimas caindo como pérolas.

“Senhora Song, hoje é o dia feliz da quarta filha; não acha que é um mau presságio?” A governanta não resistiu a comentar, com sarcasmo.

“Sim, hoje é o dia feliz de Waning.” Song murmurou suavemente. A governanta sorriu: “Além disso, não precisa se preocupar; a senhorita vai como esposa principal, diferente de você.”

“Deveria estar feliz, certo? É um bom casamento, não é?” Song olhou para a governanta, como se perguntasse, como se consolasse a si mesma.

A governanta quase respondeu que era um bom casamento, mas não o fez; se fosse realmente desejado, por que teria mudado da filha mais velha para a quarta? Dizem que Zhang Qingtong, antes gentil, tornou-se irritadiço após a queda do cavalo; os criados, ou eram espancados até sangrar, ou insultados cruelmente.

O fato de não poder andar era pequeno; o temperamento, porém, tornava difícil encontrar quem quisesse enviar a filha. A governanta calou-se e disse apenas: “Vou acompanhá-la de volta; as criadas do seu quarto deveriam estar aqui, mas não vieram.”