Capítulo 34 - Irmãos

— Já faz muitos dias que não venho cumprimentar a senhora — disse Zhang Qingtong em voz baixa. Ao ver as criadas colocarem a cadeira de bambu no chão, Dona Zhang apressou-se a adverti-las:

— Sejam cuidadosas, não deixem que o senhor caia.

Era um aviso desnecessário, mas as criadas não ousaram retrucar e ajudaram Zhang Qingtong a descer com todo o cuidado. Só quando ele finalmente estava em pé, Dona Zhang foi até ele, segurou-lhe a mão e disse:

— Venha comigo para dentro, quero vê-lo direito.

— Mãe, já sou casado, por que ainda me trata como um menino? — disse Zhang Qingtong, mais em tom de brincadeira, mas as lágrimas começaram a escorrer subitamente pelo rosto de Dona Zhang, assustando Zhang Qingtong.

— Mãe, a culpa é minha — apressou-se em dizer.

— Não é culpa sua, é minha. Estou tão feliz por ver você que não consigo me conter — disse Dona Zhang, acariciando o rosto do filho. Wan Ning, ao lado, não conseguiu evitar um sentimento de inveja; o afeto de Dona Zhang pelo filho era evidente para todos.

— Senhora, entrem logo — disse Ama Su, já erguendo a cortina. Só então Dona Zhang puxou Zhang Qingtong para dentro. A disposição dos móveis do salão principal pouco mudara; Zhang Qingtong notou que, sobre a cadeira ao lado da mãe, estava o seu almofadão favorito.

— A senhora ainda lembra do que eu gosto — disse ele, aproximando-se e acariciando o encosto da cadeira, sorrindo para Dona Zhang.

Ela o fez sentar-se, pressionando-o suavemente:

— Você é o filho que mais me dói no coração.

Zhang Qingtong acreditava sinceramente nisso, sabia que era o filho mais querido da mãe. Mas, ao lembrar do pai, um sorriso amargo surgiu em seus lábios; para o pai, apenas quem lhe trouxesse glória merecia algum carinho.

— Senhor, experimente este doce, que sempre gostou tanto — disse Ama Su, trazendo algumas iguarias. Dona Zhang olhou o chá na xícara:

— Este chá não está bom, tragam outro, fresco.

— Mas é o mesmo chá que a senhora costuma tomar — respondeu Ama Su, sorrindo. Dona Zhang balançou a cabeça:

— Isso não serve, ele não gosta desse chá.

— Mãe, não precisa se incomodar tanto — disse Zhang Qingtong, percebendo que desde que chegara Dona Zhang não parara um instante.

— Meu filho, ao vê-lo, só sinto alegria, não penso em mais nada — respondeu ela, mal terminando a frase, quando se ouviu a voz de uma criada do lado de fora:

— O segundo senhor chegou!

A cortina se ergueu e Zhang Yuzhu entrou sorridente. Ao ver o irmão, limitou-se a cumprimentá-lo com um aceno:

— Irmão, você também está aqui.

Depois, foi até a mãe:

— Mãe, tenho uma ótima notícia e vim correndo contar, nem jantei ainda.

Ao ver o suor na testa do filho, Dona Zhang tirou um lenço e sorriu:

— Que notícia é essa, que até o jantar te faz perder?

— Na nossa academia chegou um novo mestre, ele elogiou meu ensaio — disse Zhang Yuzhu, radiante. Dona Zhang olhou de relance para Zhang Qingtong. Falar disso agora não seria como cravar uma faca no coração do irmão? Ainda assim, respondeu:

— É mesmo uma boa notícia. E já que está aqui, o seu casamento está quase pronto.

— Com a senhora cuidando de tudo, basta que eu esteja alegre no dia, pronto para ser o noivo — disse Zhang Yuzhu rindo. Dona Zhang apertou a mão do filho caçula, sorrindo:

— Assim fico tranquila.

— A senhora cuida da casa, nós, como filhos, devemos aliviar suas preocupações — disse Zhang Yuzhu, olhando somente para a mãe, mas Zhang Qingtong sabia que cada palavra era dirigida a ele. Tentou levantar-se apoiando-se na mesa, mas Wan Ning o deteve. Zhang Qingtong olhou para ela, que mantinha um sorriso sereno; porém, sob aquela calma, havia uma ansiedade quase imperceptível. Ele sentiu um aperto no peito por não tê-la defendido como marido deveria. Suspirou internamente e então disse:

— Meu irmão sempre foi assim, alegre e despreocupado. Quando se casar, deixará de ser criança e não poderá mais agir com leviandade.

Já fazia muitos dias que Zhang Yuzhu não ouvia o irmão mais velho assumir o tom de quem ensina; por isso, ergueu os olhos surpreso, mas Zhang Qingtong mantinha o mesmo sorriso.

— Pronto, você, como irmão mais velho, não precisa repreender o caçula por cada deslize — interveio Dona Zhang, sorrindo. E, virando-se para Ama Su: — Já que o segundo senhor não jantou, peça à cozinha que prepare algo para ele.

— Quando ele entrou, ouvi os criados dizendo que ainda não tinha comido — disse Ama Su. — Vou mandar trazer o jantar; está tudo pronto no quarto lateral.

— Vá comer logo, depois conversamos melhor — disse Dona Zhang, dando um tapinha na mão do filho, e Zhang Yuzhu respondeu animado, seguindo a criada.

— Seu irmão ainda tem alma de criança — comentou Dona Zhang, ciente das rivalidades entre os filhos, mas sem saber a quem culpar. Não podia responsabilizar o marido, restando-lhe apenas tentar apaziguar as coisas entre os irmãos.

— Eu sei — respondeu Zhang Qingtong, e não disse mais nada. Dona Zhang suspirou por dentro, mas voltou-se para Wan Ning:

— Falta meio mês para a segunda nora entrar na família. Você, como a mais velha, deve manter a harmonia e o bom exemplo.

— Sim — respondeu Wan Ning, suavemente. Dona Zhang, ao ver a docilidade da nora, segurou-lhe a mão:

— Você é a nora mais velha desta casa, tudo o que faz serve de exemplo para as cunhadas e irmãs.

Wan Ning apressou-se em levantar e fazer uma reverência, mas Dona Zhang a impediu:

— Na verdade, deveria ter lhe dito isso logo que chegou, mas com tantos afazeres, acabei deixando para depois. E, quando você se casou, achei melhor deixá-la tranquila por alguns dias.

Ao ouvir isso, Wan Ning lembrou-se de tudo o que passara desde que entrou naquela casa e sentiu vontade de rir, mas manteve o semblante sereno, como se cada palavra da sogra tivesse lhe tocado o coração.