Capítulo 19 – A Bela

Ao ouvir o tom levemente triste nas palavras de Waning, Xing'er quis ainda aconselhá-la, mas Waning já se levantara: “E mais uma coisa, daqui em diante, se alguém perguntar sobre o que acontece neste pátio, vocês não precisam comentar nada.”

“Grande senhora, pode deixar, não esqueceremos”, respondeu Xing'er, afastando os próprios pensamentos e falando alto com Lier. Waning estendeu a mão para pegar o bule de chá, mas Xing'er se apressou e serviu-lhe uma xícara. Waning tomou lentamente o chá quente; era hora de viver os dias como se deve.

Aquele dia de Zhang Qingtchu passou-se tranquilo. Quando caiu a noite, ele pensou que Waning, como no dia anterior, lhe traria algum doce, mas já era alta madrugada e nada de Waning ou de alguém enviado por ela. Zhang Qingtchu não conseguiu evitar olhar para fora.

O criado, sem entender, perguntou: “Senhor, o que está olhando?”

“Nada. Diga-me, sua grande senhora já foi dormir?” Como poderia o criado responder a isso? Apenas sorriu e disse: “Senhor, como poderia eu saber o que se passa no pátio interno?”

“É claro que não poderia”, Zhang Qingtchu respondeu, ironizando a si mesmo. Não era só o criado que não sabia; nem ele próprio tinha ideia do que acontecia ali dentro.

“Se o senhor está preocupado com a grande senhora, por que não volta esta noite ao pátio interno para descansar?” sugeriu o criado, mas Zhang Qingtchu já meneava a cabeça: “Não precisa, vou reler estes livros mais uma vez.”

“Mas o senhor não vai...”, o criado ia dizendo, mas ao notar a mudança no semblante do patrão, tapou depressa a própria boca. Como poderia dizer algo assim? Não queria entristecê-lo, nem provocar sua ira.

Mas Zhang Qingtchu não se irritou, apenas baixou os olhos para os livros à sua frente. Eram todos escolhidos pelo ministro Zhang para o filho, na esperança de que servissem de escada até o topo. Antes, Zhang Qingtchu os lia sonhando em construir uma carreira. Agora, talvez quisesse apenas mostrar ao pai que não era um inútil.

No fundo, porém, ele sabia: seu pai já o considerava um fracassado há muito tempo.

Nos dias seguintes, Waning passava a vida no pátio interno, Zhang Qingtchu na sala de estudos; pareciam dois estranhos, como se nunca tivessem se casado. Apesar de a senhora Zhang ter dito que Waning não precisava apresentar-se às normas diante dela, sendo nora, como poderia realmente não ir saudar a sogra de manhã e à noite?

Não tardou e Waning passou a servir a senhora Zhang. Às vezes, quando a sogra estava ocupada, Waning ficava conversando e rindo com as cunhadas, para que não se sentissem entediadas.

Isso agradava muito à senhora Zhang. Afinal, quando uma filha se casa, é preciso apoiar-se na família de origem. Se a nora se dá bem com as cunhadas, tudo vai bem; mas se não, quando a sogra envelhecer e as cunhadas forem maltratadas na casa do marido, a nora não querer ajudar é algo que ela ouvira muitas vezes.

Como agradava à sogra, Waning e Ruozhu logo se tornaram próximas. Aliás, Ruozhu era até um ano mais velha que Waning e, entre elas, não havia formalidades. Em público, chamava Waning de cunhada, mas em particular, chamava de irmãzinha querida.

Com o convívio, Waning percebeu que Ruozhu era uma pessoa direta, diferente de sua irmã mais velha, sempre tão elegante e reservada, como se estivesse acima de tudo.

Por isso, Waning se dava bem com a cunhada de idade próxima. Naquele dia, após servir o almoço à senhora Zhang, Xiuzhu e as demais tinham ido estudar com o preceptor, e Waning ficou com Ruozhu fazendo trabalhos manuais. Ruozhu suspirou após um tempo: “Se temos quem faça bordados, por que temos de costurar também?”

“Irmã, minha mãe diz que as roupas de uso íntimo dos homens, sapatos, meias e outras coisas, não convém deixar nas mãos de bordadeiras”, respondeu Xiuzhu, que acabava de entrar e ouvira o comentário. Ruozhu tocou-lhe a testa: “É isso que sua mãe te ensina? E nunca vi sua mãe fazer nada para o meu pai, diga-se de passagem.”

Ruozhu falava sem reservas, e Waning percebeu Xiuzhu franzir a testa, enquanto a velha Su já vinha do interior, sorrindo para Xiuzhu: “O que esqueceu? Era só pedir à criada.”

“Foi minha mãe que me deu uma tinta especial, tenho medo que alguém pegue e quebre, por isso vim buscar”, respondeu Xiuzhu, entrando apressada na sala.

Ruozhu então se inclinou para Waning e murmurou: “Cunhada, você mora aqui dentro e meu irmão na sala de estudos. Não tem medo que ele acabe arranjando uma concubina?”

A agulha na mão de Waning tremeu e ela furou o dedo. Mas, sem demonstrar nada, tirou a agulha e sorriu: “E por que deveria temer?”

“Minha mãe diz...” Ruozhu hesitou, pois não sabia se a mãe realmente lhe dissera aquilo, mas sussurrou: “Minha mãe diz que só depois de nascer um filho é que se pode aceitar uma concubina.”

Ter um filho? Mas ela e Zhang Qingtchu nem sequer haviam consumado o casamento, como poderia explicar isso a Ruozhu? Apenas sorriu: “Quando você se casar, vai saber com seu marido...”

Ruozhu mostrou a língua, e Waning calou-se. Xiuzhu saiu apressada com um pequeno embrulho, certamente a tinta especial que a senhora Zhang lhe dera. Ruozhu balançou a cabeça: “Ela ainda é uma criança.”

Waning não conteve o sorriso; Ruozhu era ela própria uma criança. Ainda sorria quando viu uma moça vestida de amarelo-claro entrar no pátio. No começo, não notou, mas ao erguer os olhos ficou encantada. A concubina Zhou era uma beleza, não fosse assim não teria dado à luz Songning, também belíssima. Até a concubina Song não era menos, afinal foi aceita pelo ministro Qin. Mas aquela mulher era diferente: corpo delicado como um salgueiro ao vento, olhos como duas gemas que pareciam ler a alma de quem os fitasse. Waning jamais vira uma beleza assim e ficou admirada.

“Tia, por que veio hoje?” Ruozhu já se erguera. A concubina Zhou sorriu de leve; aquele sorriso era como uma flor dissolvendo-se na água, ao mesmo tempo difuso e radiante, despertando ternura e admiração. Waning também se levantou apressada: “Boa tarde, tia.”

“Hoje me sinto melhor, pensei em vir saudar a senhora Zhang.” Enquanto falava, a velha Su vinha recebê-la: “Tia Zhou, por favor, entre.”

“A verdade é que é uma beleza”, exclamou Waning assim que a mulher entrou, e Ruozhu assentiu: “Minha mãe diz que, quando meu pai quis aceitá-la, ficou contrariada por muito tempo, mas não conseguiu se opor. Quando a viu entrar, disse que foi aí que entendeu o que é ‘despertar ternura até em quem olha’ — todas as outras se ofuscavam diante dela.”