Capítulo 26 - Desprezo

Enquanto Zhang Qingzhu pensava em silêncio, seu rosto permanecia impassível. Observou o criado sair do pátio do escritório, mas seu semblante continuava carregado de preocupação.

O criado não tinha ido muito longe quando foi chamado por Mamãe Su:
— Não precisa ir, alguém já está indo à cozinha.

O criado respondeu prontamente e, ao levantar a cabeça, avistou a Senhora Zhang. Apressou-se em ajoelhar-se:
— Saúdo respeitosamente a senhora.

— Levante-se — disse a Senhora Zhang, encarando o criado. — Na verdade, não seria o momento de lhe dar este conselho, mas guarde bem: no futuro, se houver algum desentendimento entre o senhor e a senhora, vocês devem obedecer à senhora.

O criado olhou para a Senhora Zhang, intrigado. Ao perceber a serenidade dela, apressou-se em responder:
— Sim, sim, lembrarei perfeitamente das orientações da senhora. Da próxima vez, as palavras do senhor não serão sempre seguidas, mas as da senhora, essas sim, são ordens.

— Esse rapazinho, sempre com a língua afiada — comentou Mamãe Su com um sorriso. Ao ver uma criada trazendo uma marmita, Mamãe Su tomou-a para si e entregou ao criado: — Vá e cumpra sua tarefa.

O criado fez uma reverência e saiu apressado. Observando-o afastar-se, a Senhora Zhang falou em voz baixa:
— Às vezes, simplesmente não temos coragem de lhe dizer palavras duras.

— O senhor é como carne de sua carne, Senhora. Depois de tudo o que passou, não admira que a senhora lhe tenha tanto carinho — disse, finalmente, a Concubina Zhou. A Senhora Zhang apertou-lhe a mão: — Já ouvi Mamãe Su contar tudo. De qualquer forma, preciso agradecer-lhe.

— Senhora, não diga isso. No fim das contas, sou sua concubina, e quando entrei neste lar, o senhor tinha apenas sete ou oito anos — respondeu Concubina Zhou, com um sorriso amargo.

Ao recordar o passado, uma expressão nostálgica surgiu em seu rosto. A Senhora Zhang olhou para aquela beleza delicada, que só podia permanecer oculta nos fundos da casa, onde encontrava sua paz.

— Quanto à questão de Lan, não precisa se preocupar. Ela me chama de mãe, naturalmente cuidarei dela — disse a Senhora Zhang suavemente.

Concubina Zhou sabia que tudo o que dissera a Mamãe Su já havia chegado aos ouvidos da Senhora Zhang, como era de se esperar, pois Mamãe Su era sua confidente. Assim, murmurou:

— Já sou muito grata por a senhora não se incomodar por eu querer dar um pouco mais à Lan. Não ousaria pedir mais nada.

— Somos todas mães e é natural desejarmos o melhor para nossos filhos — respondeu a Senhora Zhang, e então disse: — Deixarei que Mamãe Su a acompanhe de volta.

— Na verdade, deveria ser eu a servi-la até seus aposentos — replicou Concubina Zhou, já amparando o braço da Senhora Zhang, que não recusou. Assim, as duas seguiram juntas, com Mamãe Su logo atrás.

A harmonia entre esposa e concubina não vinha da imparcialidade do marido, mas exatamente porque nenhuma delas o estimava muito. Ao pensar na outra concubina da casa — mãe de Xiuzhu — Mamãe Su suspirou. Ambas haviam acompanhado a Senhora Zhang como parte de seu dote. A Senhora Zhang já havia arranjado um casamento para ela, mas, após um episódio com o Ministro Zhang, só pôde aceitá-la como concubina.

Essa concubina tinha grande habilidade para a costura, mas, depois de tornar-se concubina, jamais voltou a pegar numa agulha. Mesmo quando as jovens da casa queriam aprender, ela nunca se dispunha a ensinar.

Após o nascimento de Xiuzhu, não demonstrou afeto; apenas entregou-a aos cuidados da Senhora Zhang e isolou-se no pequeno pavilhão, vivendo como uma estátua de madeira, surgindo raramente, e só por causa de Xiuzhu. Mamãe Su suspirou em silêncio: Zhang Qingzhu se enfurecia por causa das palavras de Wanníng, mas, na verdade, o que ela dizia era verdade. Para uma mulher, o mundo era muito mais difícil do que para um homem.

Wanníng voltou aos seus aposentos, onde Lier foi ao seu encontro:

— Senhora, o senhor já saiu?

— Não está vendo o semblante da senhora? Devia ir buscar água quente — interrompeu Xing’er. Lier exclamou e correu para trazer água. Wanníng sentou-se, sem vontade de dizer nada. Xing’er trocou-lhe os sapatos e então comentou:

— Senhora, fiquei tão assustada há pouco.

— Assustada com o quê? — perguntou Wanníng, aceitando a água quente de Lier, e, ao beber um gole, sentiu o corpo inteiro aquecer.

— Tive medo... medo que o senhor explodisse de repente!

— Isso não vai acontecer. O senhor não se irritará assim — respondeu Wanníng, após um longo silêncio.

— Também achei o senhor uma pessoa muito boa — disse Xing’er, esforçando-se para encontrar palavras. Wanníng pousou a xícara:

— Estou com fome. Vá à cozinha e peça algo para comer.

— Achei que a senhora fosse jantar com o senhor — comentou Lier. Wanníng esboçou um leve sorriso. Xing’er puxou-lhe a manga, impaciente. Casal que não janta junto, nem dorme na mesma cama... Que tipo de casal é esse?

Lier percebeu que havia falado demais e calou-se, enquanto Xing’er ia à cozinha buscar comida.

A cozinha já estava fechada, restando apenas um pequeno fogão onde uma galinha ainda cozinhava. Ao ouvir o pedido de comida para a senhora, a encarregada franziu o cenho:

— Não foi pedido jantar antes, então achamos que a senhora não jantaria hoje. Essa galinha está reservada para o senhor, para o lanche noturno.

— Querida tia, nossa senhora esteve ocupada o dia inteiro e só agora lembrou que não comeu. É culpa nossa. Não podemos deixá-la com fome — insistiu Xing’er, percebendo o sentido das palavras da encarregada. O fogo já estava apagado e só restava comida fria.

— Sei que servir aos patrões é difícil, mas agora já não há nada pronto — disse a encarregada, abrindo o armário: — Só restam dois pratos, frios. Nós, empregados, podemos comer sobras, mas como poderíamos servir tal coisa à senhora?

— Então faça um pouco de macarrão com o caldo de galinha para ela — sugeriu Xing’er.

A encarregada fechou o armário:
— Você ouviu: este caldo é para o senhor, que trabalha tanto. Além disso...

— Além disso o quê? — interrompeu uma voz. Xing’er viu que era uma das criadas da Concubina Zhou. A encarregada apressou-se:

— Dona Zhu, só agora chegou? O mingau de ninho de passarinho com cogumelos já está pronto para a senhora, cozinhando no fogão, e...

— Se o fogão está em uso, por que não podem preparar algo para a nossa senhora também? — Xing’er, já sem paciência, não pôde conter-se. Diante disso, a encarregada mudou de expressão:

— A comida é sempre contada. Se a senhora não veio à hora do jantar, agora já entregamos tudo.