Capítulo 37 - O Ensino

A esposa do mordomo ficou surpresa ao ouvir a senhora Zhang perguntar por Waning. Só então, ao escutar a resposta de Waning, ela respirou aliviada. Olhou para Waning com certo desdém; afinal, era uma jovem que, desde pequena, nunca fora valorizada nem aprendera a lidar com os assuntos da casa. Se a senhora Zhang realmente decidisse entregar a administração do lar a essa jovem, provavelmente ela ficaria completamente perdida. E, sendo tão confusa, seria fácil tirar proveito da situação.

— Minha filha, você fala com muita honestidade — sorriu a senhora Zhang, dando leves tapas na mão de Waning. Esta, aliviada, respondeu timidamente:

— Eu... eu vou me esforçar para aprender.

— Ninguém precisa temer o que não sabe, só precisa temer o que não quer aprender — disse a senhora Zhang, voltando-se para a esposa do mordomo: — Passe adiante a ordem: quero mil ovos frescos, em dez dias. Não aceito menos.

— Senhora, mas há pouco...

A esposa do mordomo tentou argumentar, mas a senhora Zhang respondeu, com indiferença:

— Se não conseguir mil ovos, então não serve para ficar encarregada das compras.

— Sim! — respondeu a mulher, agora respeitosa, retirando-se. Só depois de ela sair, a senhora Zhang sorriu para Waning:

— E então, o que percebeu?

— Ela tentou esconder algo de você, não foi? — murmurou Waning.

A senhora Zhang assentiu:

— Quando a água é cristalina demais, não há peixes. Os pequenos truques deles, um desconto aqui, um preço mais alto ali, não me incomodam. Mas querer me enganar com ovos é subestimar demais a minha inteligência.

— Quando será que eu poderei ser como você, sabendo de tudo? — Waning falou sinceramente.

A senhora Zhang sorriu:

— Vai aprender, com o tempo, vai sim.

— Você é tão boa — disse Waning, emocionada.

A senhora Zhang apertou-lhe o rosto com carinho:

— Ouvi dizer que, diante do seu marido, você sabe argumentar muito bem.

— Eu... eu só...

Waning corou, tentando se explicar, mas a senhora Zhang deu-lhe um tapinha na mão:

— Eu entendo. Ele é seu marido e, desde o dia em que se casou, é seu apoio para a vida inteira.

— No início, eu só queria viver tranquila naquele pequeno pátio, sem me envolver em nada. Mas depois percebi que isso era impossível.

Os olhos de Waning se avermelharam. A concubina Song era uma mulher de natureza pacífica, não gostava de disputas, muito menos de buscar favores. Waning, filha dela, também não queria se envolver em confusão, mas, ao entrar na mansão Zhang, logo percebeu que não adiantava evitar conflitos; eles viriam ao seu encontro, querendo ou não.

— Pronto, não fique triste. Crescer é mesmo um processo lento — disse a senhora Zhang, com uma nota de nostalgia na voz. Ela mesma, ao se casar com o ministro Zhang, também vivera dias de insegurança.

A esposa do mordomo ficara ouvindo à porta por um bom tempo, tentando captar o que se passava lá dentro, mas de repente sentiu um tapa no ombro.

— O que faz aí, agindo de modo tão furtivo?

Era a velha Su, cuja voz era inconfundível. Assustada, a esposa do mordomo levou a mão ao peito:

— Ah, é você! Quase me matou de susto...

— Você não veio dar satisfações à senhora? Pois já terminou, não? Por que ainda está aqui?

A velha Su sorria, mas seus olhos eram frios. A esposa do mordomo apressou-se a responder:

— Só fiquei para ver se a senhora precisava de mais alguma coisa...

— Se ela precisar de você, vai mandar chamar. Agora, pode ir — disse a velha Su, entrando. A esposa do mordomo logo se afastou.

Assim que a mulher saiu, a velha Su suspirou. Naquela casa, com tão pouca gente, tudo deveria ser calmo; mas o senhor tinha um coração inquieto, e a senhora precisava consertar tudo. Até quando isso seria possível, ela não sabia.

A esposa do mordomo saiu apressada da sala principal. Virando um corredor, foi parada por uma das cozinheiras.

— Irmã, voltou da senhora?

— A senhora pediu expressamente: em dez dias, quer mil ovos frescos. — Disse isso e, olhando para a cozinheira, acrescentou: — Vocês, da cozinha, estão se achando importantes, agora a senhora me pressiona por causa de vocês.

— Não coloque essa culpa em mim — retrucou a cozinheira, entregando-lhe um embrulho: — Este pernil foi preparado para teste. Prove e veja se está do seu gosto.

Apesar de reclamar, ao ver o pernil, a esposa do mordomo não pôde evitar um leve sorriso, mas não pegou o embrulho de imediato.

— Pode ficar tranquila, temperamos exatamente como gosta. Só queremos perguntar uma coisa — disse a cozinheira, abaixando a voz: — Sabemos se a senhora tem alguma consideração especial pela jovem esposa?

A esposa do mordomo empurrou a cozinheira de lado, mas já aceitava o embrulho.

— Consideração? A senhora deixou claro: a jovem esposa é a senhora da casa, e vocês devem servi-la com todo cuidado.

— E se, quando a segunda esposa chegar, houver desavenças entre elas... nós deveríamos...?

A cozinheira hesitou, mas a esposa do mordomo resmungou:

— Só depois que a segunda esposa chegar. Até lá, não se fala mais nisso.

A cozinheira olhou a colega se afastando e suspirou. Dizer era fácil, mas pôr em prática seria difícil. Só esperava que nada acontecesse antes da chegada da segunda esposa.

De volta à cozinha, a cozinheira contou tudo ao responsável, que franziu a testa:

— Mas e quanto à costureira...?

— Ora, minha irmã, por que ainda se preocupa com a costureira? Ela só cuida das roupas, que mudam quatro vezes ao ano, raramente é chamada. Nós, da cozinha, servimos todos os dias, com três refeições, lanches e ceias. Se errarmos, a senhora lembra. Se acontecer algo, será que ela se preocuparia conosco?

As palavras da cozinheira deixaram o responsável pensativo por um instante. Por fim, disse:

— Deixe pra lá. Vamos continuar servindo como sempre.

— Na verdade... — a cozinheira quis dizer algo, mas parou. O responsável sabia o que ela queria dizer: não havia necessidade de dificultar a vida de Waning. No fim das contas, ela era a jovem senhora, sua patroa, não uma criada. Mesmo que fizessem oposição, no máximo haveria uma briga ou discussão, nada além disso.