Capítulo 39 Manutenção

Aquela senhora não pôde deixar de erguer uma sobrancelha em direção a Waning, prestes a lançar mais algumas palavras afiadas, quando a criada entrou anunciando: “O senhor disse que deve vir cumprimentar a sogra e as demais senhoras.”

A senhora Qin era a sogra de Zhang Qingzhu; ele tomar a iniciativa de cumprimentá-la era um gesto esperado de cortesia. Quanto às demais senhoras, eram todas suas mais velhas, então uma visita também era apropriada.

Por isso, a senhora Wu sorriu primeiro: “Sendo assim, estamos nos beneficiando da gentileza da senhora Qin.” Só então a senhora Qin sentiu-se satisfeita, sorrindo também: “É raro essa criança ainda se lembrar de nós. Que entre, então.”

A criada obedeceu e foi buscar Zhang Qingzhu. A senhora Wu, que sabia bem das desavenças entre seu filho e Zhang Qingzhu, não pôde evitar um suspiro ao vê-lo entrar amparado. Aquele jovem que já vira em ocasiões sociais, como tinha mudado...

Quando Zhang Qingzhu entrou, Waning se adiantou para ajudá-lo, mas ao aproximar-se, a mão de Zhang Qingzhu escorregou e segurou a dela. Surpresa, Waning olhou para ele; no entanto, a expressão de Zhang Qingzhu permaneceu inalterada, e continuou adiante amparado pela criada.

A senhora Qin notou o gesto e levantou sutilmente as sobrancelhas. Não diziam que o casal não se dava bem? Mas, pelo visto, não parecia ser o caso.

“Saúdo minha sogra.” Zhang Qingzhu ajoelhou-se para cumprimentá-la, e a senhora Qin apressou-se a ajudá-lo a levantar: “Meu filho, você é formal demais.”

“A senhora é mãe de minha esposa. Vir à casa do genro e eu não tê-la recebido já foi um erro, como poderia não vir cumprimentá-la?” respondeu Zhang Qingzhu com todo respeito. Mesmo que a senhora Qin não desse muita importância, sorriu: “Bom rapaz, venha cumprimentar suas outras tias.”

Respeitosamente, Zhang Qingzhu saudou as demais senhoras, que, sorridentes, retribuíram o cumprimento. A senhora Wu ainda disse: “Você estudou com meu filho. Sempre ouço falar de você. Já disse a ele que deve aprender mais contigo.”

“A senhora é muito gentil, tia Wu.” Zhang Qingzhu, ciente da posição dela, respondeu com respeito.

“De fato, é um bom rapaz.” elogiou a senhora Wu. Zhang Qingzhu não se sentou; trocou algumas palavras com as senhoras e então sorriu: “Preciso voltar aos estudos, peço licença.”

“Vá, quarta senhora, cuide bem do quarto senhor.” A senhora Qin, que pouco antes sentira-se ofendida, agora estava plenamente satisfeita, sorrindo. Waning respondeu afirmativamente e, junto da criada, acompanhou Zhang Qingzhu até a saída.

“Realmente, que bela aparência.” Assim que o casal saiu, comentou a senhora Zhou admirada. A senhora Qin hesitou, pois, fosse ele ainda apto a ocupar cargos, com aquela aparência e talento, achava-o digno até mesmo de Jin Ning.

“Os destinos são mesmo imprevisíveis...” comentou a senhora Wu sorrindo. A senhora Li, rindo, acrescentou: “Não é só isso, vi agora há pouco o casal, trocando olhares tão ternos, nota-se o afeto. Senhora Qin, no próximo ano, talvez já esteja preparando presentes de nascimento.”

A senhora Qin fingiu surpresa: “Se vierem boas novas em dobro, melhor ainda.”

As senhoras voltaram a rir e conversar, dissipando o leve desconforto de antes.

Waning acompanhou Zhang Qingzhu até o portão do pátio. Só quando ele sentou-se na cadeira de bambu à espera, disse: “Volto ao escritório.”

“Pode ir.” respondeu Waning. De repente, perguntou: “Por que você veio de repente?”

“Eu? Tive medo que você se sentisse magoada e dissesse depois que foi por minha falta de respeito, e acabasse brigando comigo.” Zhang Qingzhu respondeu meio sério, meio brincando. O rosto de Waning corou levemente, e ela disse: “Eu não briguei, só quis conversar.”

“É mesmo?” Zhang Qingzhu retrucou de propósito. O rosto de Waning ficou ainda mais vermelho: “Você não sabe distinguir uma coisa da outra? Vá logo, ainda tenho que acompanhar as senhoras.”

Vendo as faces coradas de Waning, Zhang Qingzhu sentiu vontade de provocá-la mais, mas sabendo que ela era tímida, conteve-se e partiu em sua cadeira.

“Senhor, agora que tudo vai tão bem entre o senhor e a senhora, ainda vai dormir no escritório?” Quando Waning se virou para dentro, o criado perguntou sorrindo a Zhang Qingzhu. Ele o olhou e então respondeu: “Não quer mais me servir no escritório?”

“Não, não, não foi isso que quis dizer.” O criado apressou-se em negar. “É que, a senhora também se preocupa.”

Ao ouvir o nome de sua mãe, Zhang Qingzhu apenas sorriu sem responder. Sabia que ela se preocupava, mas também de onde vinha tal inquietação. Algumas coisas, refletiu, não era que ele não quisesse, mas que não desejava.

Waning voltou ao jardim e, depois de conversar mais um pouco com as senhoras, acompanhou-as de volta ao salão. Lá, ainda trocaram cumprimentos com a senhora Zhang e, após alguns elogios, despediram-se.

Assim que um grupo partia, outro chegava. Aquele dia foi tão atarefado para Waning que mal sentiu os pés no chão, mas não se queixou, afinal, a senhora Zhang estava ainda mais ocupada. E Ruzhu, levada pela senhora Zhang, observava como conduzir tais grandes eventos.

Quando Waning pôde finalmente ir aos seus aposentos, já era quase a terceira vigília da noite. Lier a esperava lá dentro; ao vê-la entrar com Xing’er, correu para trazer água quente: “Senhora, venha lavar os pés, ou ficará exausta.”

“Lier, você hoje nem foi ao salão. Aquelas damas que vieram de dote, ao me ver, nem quiseram falar comigo.” Enquanto as senhoras ficavam entre si, as damas de companhia acompanhavam as criadas.

Ao ver Lier, Xing’er já reclamou: “Por que não falam comigo?”

“Vou dizer quem são: Chun Cao e Xia Guo. No ano passado, vieram com a senhorita Chen à nossa casa. Não fomos nós que servimos chá a elas? Naquela época...” Xing’er ia continuar relembrando antigas desavenças, mas Waning a interrompeu: “Essas questões ficaram para trás, eram dos tempos da família Qin. Agora, todas pertencem à família Zhang. Elas são damas de dote, vocês também. Não vale a pena reviver velhas mágoas.”

As palavras de Waning fizeram Xing’er franzir os lábios: “Eu sei que a senhora está certa, mas não consigo evitar um certo desgosto.”

“Você é apenas tímida demais.” Lier disse, desdenhando: “Quando eu as vir amanhã, certamente...”