Capítulo 49 - Disputa pela Primazia

— Notei há pouco que a segunda tia parecia um tanto cansada. Já descansou um pouco depois de voltar? Sente-se melhor? — disse Wan Ning, com um sorriso no rosto, enquanto as duas caminhavam lado a lado em direção ao salão principal. Chun Cao, ao ver Líria, ainda conseguiu sorrir, mas Xia Guo, ao cruzar com Líria, desviou o olhar para o outro lado, como se Líria fosse alguém a quem não se devia dirigir a palavra.

Líria não se importou com a atitude de Xia Guo. Afinal, como dizia Wan Ning, cada um vive em seu próprio pátio; não haveria motivo para Xia Guo vir até o dela apenas para discutir, não é mesmo?

— Senhora principal e senhora secundária chegaram! — anunciou apressada uma das criadas sob o beiral, ao avistar Wan Ning e Chen Jue Rong entrando no pátio. Uma cortina foi então erguida para lhes dar passagem. Wan Ning seguiu à frente, Chen Jue Rong logo atrás. Normalmente, a cortina só deveria ser solta depois que todos passassem, mas Xia Guo apressou-se e entrou antes, empurrando Líria para trás. Só depois que Xia Guo entrou, Líria pôde avançar. Porém, mal ela transpusera o limiar, a cortina foi derrubada, acertando-a em cheio na testa.

Embora a cortina de verão não fosse tão espessa quanto a de inverno, feita de algodão, o bambu de que era tramada era bem mais rígido e cortante. Líria sentiu uma pancada forte, seguida de um líquido escorrendo por sua face.

O barulho fez-se ouvir por toda a sala. Wan Ning, que saudava a senhora Zhang, voltou-se ao notar que, há instantes, Líria estava bem, mas agora sangrava, tendo a testa perfurada pelas hastes de bambu.

No rosto de Xia Guo desenhou-se um sorriso satisfeito, mas ela exclamou alto, fingindo surpresa:

— Ora, Líria, por que não olha por onde anda? Como conseguiu se ferir com a cortina?

— Foi você que... — Líria, voltando a si, sentiu raiva e indignação. Sabia que Xia Guo fizera de propósito e, apontando para ela, ia protestar, mas Wan Ning já se aproximava, pegando sua mão para examinar o ferimento. Voltou-se então para Chun Tao:

— Por favor, leve Líria para cuidar do ferimento e enfaixá-lo bem.

Chun Tao assentiu e conduziu Líria, que ainda queria argumentar. Enquanto isso, Chen Jue Rong, após cumprimentar a senhora Zhang, sentou-se, aceitando o chá que Chun Cao lhe oferecia, e dirigiu-se suavemente a Xia Guo:

— Da próxima vez, lembre-se de avisar quem vem atrás, para evitar acidentes e não ser responsabilizada injustamente.

O tom de Chen Jue Rong deixava transparecer certo deleite pelo infortúnio alheio. Wan Ning percebeu, lançando-lhe um olhar, mas Chen Jue Rong mantinha-se sentada, tomando chá com um sorriso discreto nos lábios.

— É apenas um pequeno incidente. Não se deve fazer alarde por tão pouco — interveio a senhora Zhang, percebendo claramente o que se passava no coração de suas duas noras. Suspirou internamente: se os próprios filhos já não se davam, agora as noras também mantinham apenas as aparências? Qual seria a verdadeira razão?

Como matriarca, a senhora Zhang limitou-se a dar um conselho leve. Chen Jue Rong levantou-se de imediato, apoiando a sogra:

— Tem razão, minha senhora. É só um detalhe, e não se deve exagerar. Vou me lembrar disso.

Wan Ning percebeu a intenção de Chen Jue Rong, mas nada disse. Apenas ajudou Mamãe Su a dispor as tigelas e os talheres sobre a mesa. Chen Jue Rong continuava conversando e distraindo a senhora Zhang, quando Ruo Zhu entrou com as irmãs, surpreendendo-se ao ver Wan Ning. A senhora Zhang já dizia:

— O almoço está servido. Sentem-se, meninas.

Ruo Zhu assentiu, ocupando com as irmãs os lugares de costume. Chen Jue Rong ajudou a senhora Zhang a sentar-se, preparando-se para servi-la, mas a senhora Zhang a deteve:

— Vocês ainda são novas na casa, não precisam seguir protocolos tão rígidos. Sentem-se perto de mim e almocem juntas.

— É tradição, não posso esquecer-me dos meus deveres de nora — respondeu Chen Jue Rong, tentando recusar, mas Ruo Zhu riu:

— Segunda cunhada, sente-se. Somos poucos aqui; não há necessidade de tanta formalidade.

Chen Jue Rong olhou para Wan Ning, que já tomava assento ao lado da senhora Zhang, como se quisesse recusar novamente, mas Lan Zhu já apontava para um prato:

— Cunhada, quero comer aquilo.

— Irmã, onde estão os modos? — murmurou Xiu Zhu. Percebendo que todas esperavam que se sentasse, Chen Jue Rong sorriu e cedeu:

— Se é do agrado da senhora, aceito de bom grado.

Nesse momento, Chun Tao voltou com Líria, agora com o ferimento enfaixado. As duas se aproximaram para servir, enquanto Chun Cao e Xia Guo permaneceram atrás de Chen Jue Rong, trocando um olhar com Líria. O sorriso de Xia Guo tornou-se ainda mais evidente, provocando um misto de tristeza e revolta em Líria, que, sem alternativa, foi ficar ao lado de Wan Ning para servi-la.

Wan Ning, percebendo o constrangimento de Líria, deu-lhe um leve tapinha na mão, encorajando-a a agir como de costume. Quando Líria se preparou para servir sopa a Wan Ning, Xia Guo, mais rápida, apanhou a concha e serviu uma tigela a Lan Zhu:

— A senhorita disse que queria sopa, não foi?

Lan Zhu, ainda criança, apenas assentiu contente. Líria, mesmo contrariada, escolheu outro prato para servir a Wan Ning, mas Chun Cao já lhe tomava os talheres, colocando peixe no prato de Ruo Zhu:

— Senhora, este peixe está delicioso.

A senhora Zhang arqueou as sobrancelhas, enquanto o prato de Wan Ning continha apenas um pouco de arroz branco. Sorrindo, Ruo Zhu transferiu o peixe para o prato de Wan Ning:

— Cunhada, prove este peixe, está uma delícia.

O gesto, discreto mas significativo, pareceu uma bofetada em Chun Cao. Chen Jue Rong percebeu a mudança em sua criada e, entendendo a situação, preferiu manter-se calada, embora não escondesse certo desagrado ao olhar Wan Ning.

O almoço decorreu sob uma fachada de harmonia, mas depois, a senhora Zhang dispensou a companhia das noras, dizendo estar cansada e pedindo que cada uma voltasse aos seus afazeres.

Wan Ning despediu-se com as demais. Chun Tao ajudou a senhora Zhang a deitar-se no leito, massageando-lhe as pernas, enquanto Mamãe Su lhe pressionava os ombros:

— Amanhã, depois que a cerimônia de retorno da segunda senhora se concluir, a senhora poderá finalmente descansar alguns dias.

— Descansar? Mal acaba uma festa, já se aproxima o Festival do Meio Outono. E, depois disso, começam os preparativos para o casamento de Ruo’er — respondeu a senhora Zhang, de olhos fechados. Numa casa abastada como esta, o ano todo é tomado por festividades, compromissos e visitas, sem descanso do nascer ao pôr do sol.

— Agora que ambas as noras estão casadas, a senhora poderia, enfim, repousar um pouco — ensaiou Mamãe Su, tentando consolá-la.

A senhora Zhang sorriu:

— Descansar? Você não percebeu o que aconteceu hoje?