Capítulo 4 Miserável

— Sirva-nos enquanto nos arrumamos — disse Zhang Qingzhu, mesmo irritado, sem poder externar seu desagrado. Afinal, era evidente para todos que seus trajes de casamento ainda não haviam sido trocados, e o rosto de Wan Ning continuava marcado por vestígios de maquiagem.

— Ama, o senhor e a senhora não... — A criada aproximou-se para arrumar a cama, notando que ela permanecia intacta. Murmurou para a ama, que a repreendeu com um olhar severo antes de sorrir e dizer: — Sim, sim, vamos ajudá-los a se arrumar.

Zhang Qingzhu compreendia perfeitamente: seus pais não se importavam com o que ele fazia, desde que lhe arranjassem uma esposa e lhe dessem uma parte da herança, deixando-o seguir seu caminho. Ao pensar nisso, ele olhou para Wan Ning, que, sob os cuidados das criadas, se lavava e retirava os restos de maquiagem, revelando um rosto delicado e gracioso. Aquela jovem era realmente uma alma sofrida.

Wan Ning terminou de se arrumar e trocou de roupa. A ama já mandara trazer o café da manhã: — O senhor e a senhora pediram que o senhor e a senhora tomem o café antes de ir cumprimentá-los.

Wan Ning temia que Zhang Qingzhu voltasse a se irritar, mas ao vê-lo sentar-se tranquilamente para comer, apressou-se a acompanhá-lo, pegando os palitos para servir.

— O que está fazendo? — Zhang Qingzhu olhou surpreso para Wan Ning, que, constrangida, respondeu: — Eu... estou servindo o seu café.

— Com tantas pessoas aqui, não precisa que você me sirva — disse Zhang Qingzhu, enquanto a ama se aproximava sorrindo: — Senhora, sente-se e coma, nós cuidamos de tudo.

Enquanto falava, as criadas já serviam sopa e pratos. Wan Ning, cautelosa, olhou para Zhang Qingzhu antes de sentar-se e comer.

— E os meus acompanhantes? — Wan Ning notou que todos os servidores eram da família Zhang, sem ver nenhum dos seus próprios criados, e perguntou baixinho.

— Não está satisfeita? — Zhang Qingzhu falou de repente, assustando Wan Ning, que quase deixou cair os palitos. Depois respondeu: — Estou satisfeita.

— Então por que fala tão baixo? — A pergunta de Zhang Qingzhu a surpreendeu, e só depois de algum tempo ela respondeu: — Meu senhor, a ama disse que diante do marido devemos ser respeitosas.

— Respeitosa sim, mas não assim. E quando der ordens, pode falar mais alto — replicou Zhang Qingzhu, dirigindo-se à ama: — Ama, onde estão os criados que vieram com a senhora? Minha mãe deu alguma instrução?

— Senhor, a senhora disse que os dois criados e um servo que vieram com a senhora ficarão aqui, mas como as regras da Casa do Ministro são diferentes das do Tribunal, a senhora pediu que eles descansem alguns dias, aprendam as normas e depois venham.

Zhang Qingzhu assentiu e disse à ama: — Da próxima vez, ao responder à senhora, faça-o assim.

A ama respondeu em voz baixa, mas olhou para Wan Ning, intrigada com a proteção de Zhang Qingzhu. Wan Ning percebeu o olhar e corou levemente; Zhang Qingzhu já havia largado os palitos, e Wan Ning apressou-se a ajudá-lo a levantar. Desta vez, ele não recusou, e juntos se ergueram; a ama logo mandou as criadas ajudá-los a lavar a boca e as mãos.

Quando tudo estava pronto, a ama disse: — O senhor e a senhora já os aguardam na sala.

Zhang Qingzhu assentiu, deixando Wan Ning apoiá-lo enquanto caminhavam. Wan Ning percebeu que Zhang Qingzhu conseguia dar alguns passos, mas logo ofegava.

— Quer descansar um pouco? — Wan Ning perguntou suavemente. Zhang Qingzhu apenas a olhou, assustando-a e fazendo-a recuar. Essa jovem era mais tímida que um gato; bastava uma palavra mais firme e ela se retraía. Não era o tipo de mulher que agradava Zhang Qingzhu, que sempre buscara uma esposa culta e digna, capaz de igualar-se a ele, e não alguém que temia até o som da própria voz.

— Você normalmente mora com sua mãe ou com sua madrasta?

— Com minha madrasta — respondeu Wan Ning, sem entender o motivo da pergunta, mas continuou sinceramente: — Ela é muito boa comigo, ensinou-me muitas coisas, como bordado e...

— E além disso? — Zhang Qingzhu interrompeu. Wan Ning sorriu: — Sei ler e escrever. Meu pai sempre diz que as filhas do Tribunal não podem ser ignorantes, então eu e minhas irmãs aprendemos com o mesmo professor.

Afinal, Wan Ning não era tão simplória quanto parecia. Zhang Qingzhu não conseguia imaginar ter uma esposa analfabeta.

— Sempre pensei que, se eu pudesse ser professora e sustentar-me, seria ótimo — disse Wan Ning suavemente. Embora a madrasta sempre dissesse que uma mulher sem marido só podia sobreviver dando aulas, o que era triste, Wan Ning achava que, se pudesse ensinar e ganhar algum dinheiro, poderia sustentar a madrasta, poupando-a das humilhações dos criados.

Zhang Qingzhu percebeu o desejo de Wan Ning. Haveria mesmo garotas assim? Sonhando em ser professora? Sabia que uma mulher poderia ganhar mais que um homem dando aulas, mas ainda era dependente dos outros e, em algumas casas, tratada como uma serviçal.

— Finja que nunca disse isso — Wan Ning fez um gesto, e Zhang Qingzhu sorriu: — Está bem, nunca ouvi isso.

— Você fica bonito quando sorri — murmurou Wan Ning, mas Zhang Qingzhu ouviu. Bonito ao sorrir? Ele não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico. Aquela moça sabia o que deveria ou não dizer?

— Meu irmão chegou tarde hoje — ouviu-se a voz de um jovem. Wan Ning olhou e viu um homem de túnica vermelho-escuro. Qual dos filhos da família Zhang era? Wan Ning casara-se às pressas, sem saber detalhes, como outras jovens.

— Esse é o segundo irmão! — Zhang Qingzhu percebeu a dúvida de Wan Ning e explicou. Ela sorriu rapidamente. Zhang Yuzhu já estava diante deles, olhou para Wan Ning e comentou: — O irmão sempre é o irmão. Trouxe a esposa para cumprimentar os pais, mas chegou só agora e nos deixou esperando.

Havia uma pitada de ciúme nas palavras? Wan Ning olhou discretamente para Zhang Qingzhu, que não demonstrou reação, e ela apressou-se a continuar apoiando-o.

— Por que hoje não veio na cadeira de bambu, senhor? — Na sala, uma ama apareceu sorridente, dirigindo-se a Zhang Qingzhu.